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“遇人不淑”是一个口头语，日常生活中使用的频率很高，不过有些男人也会感叹自己“遇人不淑”，没有遇到合适的淑女。这真是天大的误会！“遇人不淑”只能出自女性之口，而且还必须是已婚女性，只有她们才能叹息“遇人不淑”，误嫁给了一个不好的丈夫。
“遇人不淑”一词出自《诗经·国风·中谷有蓷》，全诗为：“中谷有蓷，暵其干矣。有女仳离，嘅其叹矣。嘅其叹矣，遇人之艰难矣。中谷有蓷，暵其修矣。有女仳离，条其歗矣。条其歗矣，遇人之不淑矣。中谷有蓷，暵其湿矣。有女仳离，啜其泣矣。啜其泣矣，何嗟及矣。”
蓷（tuī），益母草；暵（hàn），晾晒；仳（pǐ）离，特指妇女被遗弃而离去；“嘅”通“慨”，叹息；修，干肉，形容其干；“歗”通“啸”，号呼哀痛的声音。
这是一首妇人自叹误嫁恶夫而遭到遗弃的怨诗。中国台湾学者马持盈先生在《诗经今注今译》中的白话译文如下：“谷中的蓷，因为缺乏雨水而干燥了。有个女子，因为被丈夫遗弃，而感慨的叹息。叹息什么呢？叹息着嫁一个合适的丈夫实在是太不容易了！谷中的蓷，因为缺乏雨水而干缩了。有个女子，因为被丈夫遗弃，而失意的长叹！长叹什么呢？长叹着嫁了一个这样无情无义的男人！谷中的蓷，因为缺乏雨水而干枯了。有个女子，因为被丈夫遗弃，而丧气的哭泣！哭泣有什么用处呢？哭泣也来不及了。”
《百美新咏图传》七十三『朱淑真』，清代颜希源编，王翙绘，集腋轩藏版，乾隆五十七年（一七九二）刊本。
《百美新咏图传》收录历代名媛佳丽小传百篇，配以图百幅及文人咏词二百余首，集图像、传记、诗词、书法于一体。原画出自当时宫廷著名画师王翙（huì）之手，人物篆刻清晰隽雅，栩栩如生，是中国版画史上的一颗明珠。
王翙，字钵池，寿春（今安徽寿县）人，乾隆、嘉庆年间画家，绘山水、草木、鸟兽、昆虫无不酷肖，尤精人物。
朱淑真（约1135—约1180），号幽栖居士，南宋女诗人，与李清照齐名，是唐宋以来留存作品最多的女作家之一。浙江海宁人，一说钱塘（今浙江杭州）人。生于仕宦之家，幼警慧，工诗画，通音律，尝随父宦游吴、越、荆、楚间。生平多不可考，相传因嫁给一文法小吏，夫妻志趣不合，婚姻生活很不如意，最终抑郁早逝。又传她过世后，父母将其生前文稿付之一炬，流传下来的作品被后人辑为《断肠集》《断肠词》，多幽怨感伤之作。遇人不淑，婚姻不幸，即便在今天，对女性来说也是艰难困境，何况没有其他出路的古代弱女子。
郑玄注解说：“淑，善也。君子于己不善也。”也就是说，“淑”是善良之意，“遇人不淑”即指误嫁了不善的丈夫。这就是“遇人不淑”的原始出处，这个词并非可以用在任何人头上，并非可以用在任何场合。