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三月六日上午贺家国到省委组织部接受谈话时，却出不了柳荫路口了。
那天柳荫路口突然出现了许多警察，通往省委、省政府门前的近二百米路段被警力封锁了。贺家国不知发生了什么，驾着华美国际公司的宝马车往前挤。挤到警戒线前才发现：省委、省政府门前有几百号人在群访，大都是中老年妇女。
贺家国停下车，摇下车窗，伸头向远处群访的人群张望。
一个交警发现了，从警戒线内冲过来：“你怎么回事？不许停车！”
贺家国发现自己犯了忌，忙把头缩回车里，把车缓缓倒了回去。
交警走近后，却认出了贺家国：“哟，是贺总呀，对不起，对不起！”
贺家国把车停在路边，随口问：“哎，老刘，那边是怎么回事？”
交警四处看看，见没人注意，小声说：“还不是要工资吗？是市红峰服装公司的，两年没发工资了，一场什么官司又输了，闹一闹兴许就能发点生活费了！”
看得出，这位交警老刘对群访人员挺同情的，保不准家里也有下岗亲属。
时至今日，省市发不出工资的已不是红峰服装公司一家了。煤炭系统、冶金系统早在前年就发不出工资了，只在逢年过节发点生活费。到去年下半年，能发出工资的单位也开始拖欠了。贺家国按李东方的安排，私下里做过一番调查，发现这其中一些单位不是发不出工资，而是不愿意露富，怕穷单位来借钱。
弥漫在这市面上真真假假的穷气，让贺家国隐隐约约觉得不安。
虽说市长助理的任命至今还没成为事实，贺家国却在不知不觉中进入了角色。
三年前，从美国哈佛大学拿到经济学博士学位归国以后，李东方就准备安排他做市政府副秘书长。出国前他就是市委政策研究室正科级研究员了，以哈佛经济学博士的身份提为副处级的副秘书长也不算出格。不曾想当时的市委书记，他岳父赵达功却不同意。赵达功大力鼓励引进人才，私下里却按女儿赵慧珠的意思要他回美国，夫妻团聚共同发展。他不干，一气之下，调到母校西川大学搞了个华美国际投资公司，借助网络神话，收购上市公司“峡江机械”，为母校创造了一个奇迹。“峡江机械”亏损累累，即将被“ST”，他找到市国资局，提出受让国有股权。国资局求之不得，他便融资一百万支付定金，和市国资局签了合同。此后“峡江机械”更名为“华美网络”，一举变成了网络股。股票价格从六元一路攀升到四十七元。华美国际靠二级市场赚的钱支付了三千万国有股转让款，还替西川大学白捞了一个市值五个亿的上市公司。西川大学由此认定他是个人才，准备让他统一经营西川大学校产的十六家公司，下一步做主管三产的副校长。也恰在这时，峡江市班子变动，李东方做了市委书记，找了他几次，请他到峡江市来干市长助理。一个大学和一个省会城市哪个舞台更大，哪个舞台更能体现他的人生价值他很清楚，况且李东方对他又这么器重。他没多考虑就答应了李东方。
也就是从那一天起，对峡江市的方方面面他都格外关心起来。
在贺家国看来，眼下的峡江市像一盘走得很乱的棋局，一帮庸吏快把这盘棋下死了。全市市属国有企业几乎全部亏损，下岗失业人员近二十万；早年开发的国际工业园简直是垃圾园，三天两头引发污染事件，已严重影响了下游地区几百万人的基本生存；岳父赵达功搞的政绩工程峡江新区更是个美丽的泡沫，三百亿套在一座空城上，市投资公司老总田壮达还卷走了近三亿港币，逃到了国外。
贺家国心下估计，峡江市财政十有八九已经破产了。就是在这种情况下，省里还要移民十八万，市里还要上什么时代大道，真不知这帮官僚是怎么想的？
今天省委门前这一幕应该说是民意的又一次警示。
意味深长的是，这警示竟出现在他到省委接受谈话的时候。
这日，因为发生了群访事件，贺家国是从省委后门进的省委大院。
代表省委和他谈话的是省委常委、组织部部长林之泉，一个副部长陪同。谈话进行了不到一小时，其间林之泉还接了中组部和山东省委的两个电话，整个谈话像走过场。该说的林之泉和那个副部长都说了，两位领导虽然再三强调省委对这次破格聘任的重视，贺家国却没感到有多少重视的意思，心里明白，真正重视他的只有李东方。没有李东方的坚持和努力争取，肯定不会有今天这场谈话的。
从组织部出来，经过省长办公楼时，才十点多钟，时间还早，贺家国便心血来潮，去了一趟岳父兼领导赵达功的办公室。岳父大人这次表现还不错，明知他和赵慧珠的婚姻已濒临破裂，却没阻止他去做峡江市市长助理。又想，也许正是因为他这女婿快当不成了，身为副省长的岳父大人才不怎么考虑避嫌了吧？！
被秘书引进门时贺家国看到，赵达功正打电话，像是打给峡江市哪个领导的，火气挺大：“……先把红峰公司的人给我劝走，怎么做工作是你们的事！我再给你们一个小时时间，一个小时后省委门前再有一个人，我拿你们是问！”放下电话，目光才转到了贺家国身上，不无讥讽地问，“是贺总嘛，怎么突然跑我这儿来了？”
贺家国赔着笑脸道：“来向省委领导请示工作嘛，多请示少犯错误！”
赵达功也笑了：“你还多请示？从把我家阿慧骗走，你来请示过几次啊？”
秘书知道赵达功和贺家国的翁婿关系，给贺家国泡好了茶，识趣地退了出去。
贺家国这才多少有些自在了，坐在沙发上，呷着茶说：“爸，早先我和阿慧都在国外，这三年又在西川大学忙着做生意，找你请示什么？现在情况不同了，又归你领导了，就得常来汇报了。”
赵达功坐在办公桌前，批着一份文件：“林部长找你谈话了？”
贺家国歪在沙发上，努力坐得舒服些：“刚谈过，差点没把我谈睡着。”赵达功放下文件，脸上的讥讽意味更重：“这么说，我得称你贺市长了？”
贺家国有了些警觉，忙又坐正道：“助理，赵省长，是贺助理！”
赵达功打量着贺家国，突然严肃起来：“家国，你看看你，啊？像个副市级政府干部的样子吗？给我站起来，向前三步走，对着镜子先看看你的光辉形象！”
贺家国自嘲道：“我这形象刚尿过尿照过，就不必再照镜子了吧？”
“你还敢贫嘴？！”赵达功说着，离开办公桌，大步走到贺家国面前，拎了拎贺家国夹克衫的衣领，“你这一身行头回去马上给我换掉，太随便了！只要当一天市长助理，就必须穿西装，打领带，正正经经像个样子！这一点你给我记住了！”
贺家国咕哝道：“美国的那些议员、州长、市长我见得多了，只要不是什么正式礼仪场合，着装一般都很随便……”
赵达功说：“可这里是中国，不是美国。”审视着贺家国，又意味深长地说，“你这位博士同志到底还是混上来了——今天到这里来，是不是向我示威呀？”
贺家国忙道：“赵省长，这我哪敢啊，是来感谢，真的，感谢你的支持！”
赵达功手一摆：“这你别感谢我，去感谢李东方吧，是他非要你不可，好像离了你这盘狗肉就成不了席面似的！”说罢，在贺家国对面的沙发上坐下了，“在省委常委会上我也没反对，我不是峡江市委书记了，也用不着避嫌了，李东方既然那么看重你，那就请你贺博士试试看吧！不过你要听我的真心话，我还是不希望你到峡江去凑热闹，在西川大学发展不是很好嘛，非要到政府去做官！家国，你不要以为这政府的官就好做，你等着瞧好了，有你难受的时候！”
贺家国笑道：“赵省长，受苦受难的思想准备我有，我根本没打算去峡江作威作福。就峡江目前这状况，不光是我，我看恐怕一大批干部要脱层皮了……”
赵达功警觉了：“你这话是什么意思？峡江的状况怎么会让你们脱层皮？”
贺家国意识到自己说漏了嘴：赵达功可是前任峡江市委书记！忙把话题往自己身上引，可已经晚了，还是被赵达功教训了一番。岳父大人说，峡江改革形势还是好的，困难和问题都是局部的暂时的，和已取得的成就是不成比例的。贺家国心里不服，嘴上却不得不连连称是，直后悔抽了哪根筋，非要到这里来听训！
说到最后，赵达功话头突然一转：“家国，怎么听说你和阿慧要离婚？”
贺家国愈发窘迫：“爸，不是我要和阿慧离婚，是……是阿慧甩我……”
赵达功道：“还说呢！不是我护着阿慧，我看责任主要在你，你是‘士为知己者死’，非要到峡江力挽狂澜嘛！家国，你再仔细想想看，是不是去美国和阿慧团聚？如果你有这个想法，我可以再做做阿慧的工作，你们能不离婚还是不要离！”
贺家国装模作样地思索了一下：“爸，我还是想在峡江体现人生价值！”
赵达功显然深知他们夫妇关系的内情，叹了口气，摇摇头，不作声了。就在这时，手机突然响起，这个电话来得真是美妙，及时救了他的驾。是市政府接待处处长徐小可的电话。徐小可一口一个“贺市长”地叫着，要敬爱的“贺市长”别光忙着自己发财，也稍微关心一下广大人民群众的疾苦。
贺家国说：“群众的疾苦不有你们这帮公仆关心着吗？还用得着我操心？”
徐小可看样子挺着急：“贺市长，你快到峡江宾馆来吧，帮帮我的忙！”贺家国说：“要我帮什么忙？你那里不就是些吃吃喝喝的事吗？”徐小可说：“我就是请你共进午餐嘛，你快奋勇前进吧，手脚并用！”贺家国答应了，合上手机，起身向赵达功告辞。
赵达功也没再留，把贺家国送到门口，告诫说：“家国，和阿慧不离婚，你是我女婿，就算日后离了婚，我们还是同事，所以该说的话我还要说：你既然下决心要在峡江体现自己人生的价值，要当这个市长助理，就要当好，今后事事处处就要讲规矩，比如，和领导见面谈话时一定要注意关手机！”
贺家国知道赵达功是一番好意，便说：“爸，我这不是在你面前嘛，你放心，在别的领导面前，我一定会注意的！”说罢，再次和赵达功道了别，出门走了。
驱车到了峡江宾馆，在大厅门口见了等在那里的徐小可。徐小可见了他，像见到救星似的，一定要他以市长助理的身份陪同青湖市委书记吕成薇吃中饭。
贺家国吓了一跳，说：“小可，你开什么玩笑？我现在是市长助理了吗？省里的任职文件发到市里了吗？省委、市委宣布了吗？哎，你别拿我招摇撞骗好不好！”
徐小可说：“哎呀，贺市长，你臭讲究啥？这早一天晚一天，你不都是市长助理吗？谁不知道？！你就帮我救救急吧！人家吕书记和青湖环保局长气得脸都歪了，正坐在楼上牡丹厅大骂咱钱市长和李书记呢！非要我找个市级领导来和他们对话！”
贺家国不问也知道，肯定又是峡江被污染了，心里也急，可仍硬着心肠不为所动：“小可，你别和我说这些，我可知道啥叫中国特色，省里的文不宣布，哥哥我是决不会做这种不合身份的事的！你还是快找钱市长或者李书记吧！”
徐小可可怜巴巴：“钱市长开办公会，故意躲着，找李书记我又不敢……”
贺家国大大咧咧说：“我替你找李书记！”
不曾想，李东方关了机，电话怎么也拨不通。
徐小可又纠缠上来，说他既然知道了这么严重的情况，又到了宾馆，不出一下面就很不好了，那是见死不救，是临阵脱逃，得执行战场纪律，拉出去就地正法！贺家国被徐小可弄得哭笑不得，只得同意去“招摇撞骗”。徐小可却说，这不是招摇撞骗，而是挽救濒临破裂的峡江和青湖两市关系。