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老婆赵慧珠拿了美国的绿卡，死活不回国，贺家国这三年就成了快乐的单身汉，从来不做饭，不是吃请，就是请吃，还有一个保留节目：下方便面。中午代表峡江方面招待青湖市委吕书记，算是吃了国家的请，晚上本来想请吃，请徐小可到马克西姆吃顿西餐。徐小可不领情，调侃说，少爷市长啊，你就省着你的西餐吧，我们这些猪脑子正接待俄罗斯和乌克兰的国际友人呢，钱市长主持，我走不开也不敢走。无奈，贺家国只得上演保留节目，泡了碗康师傅算是用了晚餐。

吃过康师傅，看完《新闻联播》和《焦点访谈》，贺家国晃晃荡荡又跑到李东方家忧国忧民去了。赶到李家时，李东方还没回来。李家客厅里，只李东方的夫人艾红艳一人开着电视坐在沙发上打瞌睡，桌上烧好的饭菜看样子也凉透了。

这几个月贺家国常到李家来忧国忧民，和艾红艳熟得像一家人，说起话来也就没遮拦，进门就说：“嫂夫人，这几点了？你还等首长？快吃吧，首长还不知在哪里花天酒地呢！”

艾红艳说：“贺老板，你以为我们东方也像你？整天花天酒地？！”

贺家国一屁股在沙发上坐下：“嫂夫人啊，我提醒你多少次了？别再一口一个贺老板地叫了，影响不好！我这马上要当市长助理了，今天自说自话就上任了！”

艾红艳乐了：“省里还真批下来了？这么说，你今儿个是来正式拍马屁的？”

贺家国拿起茶几上的报纸翻着，说：“省里批没批我不知道，反正我今天已经开始为国分忧了，知道吗？我差不多算是挽救了革命，挽救了党！”

艾红艳说：“哎，小贺，你别光去挽救革命呀，也关心关心你嫂子嘛！”

贺家国笑了：“嫂子，你还要我关心啊？市委书记关心你还不够？”

艾红艳抱怨说：“他关心我什么？四年前我就腰脊劳损了，想让他帮我换个工作，他倒好，一直不放在心上！我这快五十的人了，能老在医院当护士吗？”

贺家国说：“嫂夫人，你太谦虚了，丢了个‘长’，护士长。”

艾红艳一声叹息：“别长了，越长越老，你当官后，帮我换个工作吧！”

贺家国认真了：“嫂夫人，你别逗了，这首长办不了的事，我更办不了！”

艾红艳气道：“你这同志，拍马屁都不会，你办了，他能说个啥？！”

贺家国愈发认真了：“嫂夫人，开玩笑归开玩笑，你不想想，就算我想为你办，又有谁会听我的？再说了，李书记既然不同意，总有他的道理嘛……”

艾红艳不高兴了：“好了，好了，这话算我没说！小贺，你这个人我也算是看透了，只要一沾官场，和东方手下的那帮跟屁虫没啥两样，除了吹，就是拍！”

贺家国见气氛有些僵，挥着手上的《峡江日报》，又开起了玩笑：“嫂夫人，不是我吹，是咱报上老在吹呀，这吹牛形成大气候了——”拿腔捏调念起了报纸，“……一季度我市经济形势明显好转，工农业总产值和去年同期相比上升了二点九七个百分点。消费市场开始启动，和去年同期相比物价指数稳中有升……”

艾红艳没好气地道：“别念了，别念了，还‘稳中有升’——升个屁，这么多单位发不上工资，各个大商场里营业员比顾客还多，我看连活人都卖不动！”

贺家国手一摆：“谁说活人卖不动？峡江市五万黄色娘子军生意挺好嘛！”

艾红艳说：“你还没说贩卖人口呢？都是作孽，老百姓在公共汽车上都骂！”

贺家国笑了：“嫂夫人，这话你该对首长多说说嘛，让他保持清醒头脑！”

艾红艳眼皮一翻：“你以为我不说呀？该说的我当然要说，听不听是他的事。前天我还对东方说呢，你们这些官僚就这么一层层往上骗吧，骗得咱老百姓信心全无，你们上上下下的日子就更好过了……”

就说到这里，李东方回来了，进门就批评艾红艳说：“骗什么骗？谁在骗？你这同志整天尽胡说些什么呀？啊？一点也不注意影响！还嫌我不够烦啊？！”

贺家国忙打圆场：“嘿，首长，你发什么火呀，我们不过是对报上刚公布的经济增长数据发表了点看法嘛，怎么？光兴你们上面吹，就不兴我们下面评啊？”

李东方脸色好看了些：“可以给你们透露一下：报上发表的数据，还是我硬降下来的呢，下面报上来的增长率接近五个点，我大笔一挥消灭了两个点。”在餐桌前坐下后，叹起了气，“讲政绩嘛，吹牛能升官嘛，这一级级还不给你拼命吹！”

贺家国说：“好在你首长不糊涂，你要再做个加法，这增长率就更离谱了。”

李东方却不说这话题了，接过艾红艳盛好的饭，大口吃着，说：“家国，你来得正好，你不来我也要去找你：你明天就给我从华美国际投资公司撤出来，和公司脱离一切关系，准备一下，到市政府找钱市长报到去，省里的文已经下来了。”

贺家国说：“我知道，今天上午林之泉部长已经代表省委和我谈过话了。”继而又问，“首长，我还真去给钱市长当助理？追随这牛皮篓子大干快上？”

李东方敲了敲桌子：“贺家国，我提醒你：从今以后，你身份不同了，说话办事要注意了！什么牛皮篓子？这话传到钱市长那里，你这市长助理就别干了！”

贺家国也坐到了餐桌边：“我还真不想跟钱市长干，是想跟你干。”

李东方说：“哪里也没有市委书记助理这种位子，你就凑合点吧！”

贺家国正色道：“首长，这话咱可得说清楚：要凑合，你别找我，我要干，就得动真格的，就得想法把峡江这盘死棋走活！你最清楚，如今峡江是什么状况。我看，整个一烂摊子，就一句话，叫积重难返！钟明仁当书记时拉下了国际工业园这堆屎，一直臭到今天；我那位岳父大人赵达功当书记时，又拉下了峡江新区一堆屎，套了三百个亿不说，还闹出了个公款卷逃的大案！据说这都叫什么政绩……”

李东方本来就烦乱的心，被搅得更加烦乱了，碗重重地一放：“家国同志，你给我闭嘴吧！越说越不像话，你以为你是谁？！钟书记、赵省长在峡江干得怎么样，用不着你在这里说三道四，不客气地说，你贺家国现在还没有这个资格！”

贺家国不作声了——他确没有这个资格，峡江改革的历史可是人家写下的。

李东方也说到了峡江的改革历史，口气平静了一些：“家国，你这是看人挑担不吃力呀！十五年前上国际工业园时谁有经验呀？谁知道污染会这么严重？别说我们内陆落后地区，就连沿海发达地区也犯过这种牺牲环境发展经济的错误嘛！搞新区也得历史地看，当时全国的房地产这么热，谁不想吸引资金？我们峡江能把三百亿吸引过来就很了不起，就是一个成功！至于后来的失控，又当别论了。”

贺家国心里不服，嘴上却在笑：“这么说，咱峡江的改革形势一片大好喽，我那位岳父大人今天上午也这么开导我，你们真不愧是老搭档，这么不谋而合！”

李东方又吃起了饭：“应该这样说，形势大好，问题不少！家国，你这个同志看问题不要偏激，就目前来说，不尽如人意的地方多得是，可这并不影响我们对改革开放成就的总体评价。你是在这个城市生，这个城市长的，我请你回忆一下，改革开放前，这座城市是什么样子？现在是什么样子？没有钟书记、赵省长和全市干部群众的不懈努力，能有今天吗？作为一个峡江人，你就不该有点感激之情吗？”

贺家国又慷慨激昂起来：“李书记，你要我感激什么？时代在进步，中国在崛起，钟书记、赵省长，包括你李书记和将来我这个贺助理，不论为峡江的发展做了什么贡献，都是本分，都是应该的！我们不脚踏实地拼命干活，在老百姓面前好好表现，老百姓凭什么养活我们？总有一天要叫我们下台滚蛋！”

艾红艳坐在对过，用欣赏的目光看着贺家国：“小贺这话说得一点不错！”

李东方摆了摆手：“大话好说事难做，贺家国，请你先不要发表这些高尚的宣言，我倒要看你能干出什么名堂！别等到哪天，我和钱市长先把你骂滚蛋了！”

贺家国开玩笑道：“首长，你别等以后让我滚蛋了，现在后悔还来得及！”

李东方说：“我不会后悔，希望你也不要后悔，如果做了三年市长助理以后，你还能保持今天这种锐气，还能这么慷慨激昂，我一定好好奖励你，说话算数！”

吃过饭后，两人坐在沙发上喝着茶，像以往一样，正式开始“忧国忧民”。

贺家国对时代大道忧心忡忡，说：“首长，有些话不知你听说了没有？现在大家都在传，说你这老好人到底熬上来了，做了咱峡江市一把手，还想着要做省委常委，很需要政绩，这正脱着裤子，准备拉第三摊屎呢，他们是指时代大道。”

李东方听得极不入耳，因为是对贺家国，不是对赵达功或者钱凡兴，喜怒也就不多加掩饰了：“哎，我说，你这像一个市长助理和一个市委书记说话吗？谈时代大道就谈时代大道，什么脱裤子？什么拉屎？还省委常委？谁要做省委常委了！”

贺家国说：“哎，这不是我说的，是下面的反映，你不说要听真话么！”

艾红艳正收拾着餐桌上的碗筷，也插上来说：“东方，小贺说得不错，是有人这么说呢！比这难听的还有，骂你和钱市长只要脸面，不要屁股，根本不管老百姓的死活！煤炭局一个受伤住院的矿长和我说，别政绩没落着，再闹个官逼民反！”

李东方愕然一惊：“这个矿长是不是党员干部？讲话怎么这么不负责任啊！”

贺家国说：“李书记，这话是有点激烈，不过是不是也让人头脑清醒啊？”

艾红艳也说：“东方，你不要生气，我再和你说点在医院听到的事：知道不？今天又来新闻了，说是市投资公司田壮达从国外抓回来了，在峡江机场一下飞机就交代了，当初送给你这市长几十万，几百万，省委和中央已经发话抓人了！”

李东方心里恼怒，脸面上却没露出来，手一摊，苦笑着对贺家国道：“听到了吗？这就是我每天必须面对的现实，你以后恐怕也要经常面对的！按谣言的说法，我这几年起码被抓起来十次八次了！”拍了拍贺家国的肩头，以领导兼兄长的口吻说，“家国，你别怪我啰唆，上任以后，一定要和西川大学以及原来的公司脱离关系，去都不要去，你要在这上面栽跟斗，谁也救不了你，首先我就得公事公办！”

贺家国说：“李书记，请你相信我的人品好了，我既答应来做市长助理了，就有充分的思想准备，不论工作上、道德上，都会经得住考验！从现在开始，不该说的话我不会说，不该做的事我也不会做，你将看到一个标准的政府领导干部形象。”

李东方先是点头，后又摇起了头：“家国啊，有思想准备，严格要求自己，当然很好。不过我想看到的并不是一个标准政府干部的形象，这种计算机里出来的标准干部多得是，并不缺你这一个。我希望看到一个既有科学精神，又不拘一格，而且能在错综复杂的情况下做成事的干部！一个有奋斗精神、献身精神的干部！只要你讲原则，凭良心为老百姓办好事，就是出点格我和峡江市委也不会追究。”

贺家国乐了：“一言为定，首长，那你和峡江市委就大胆放权吧！”

李东方意味深长地看了贺家国一眼：“不过，你小伙子也学聪明点，别四处扯我的破旗，有些事也别弄到我面前来，更别逼市委表态，这意思你明白吗？”

贺家国会意了，笑道：“我贺某何等聪明？这还不明白？惹出麻烦我担着，不让你一把手为难！必要时，你还可以挥泪斩马谡，借我的脑袋祭旗，以平官愤！”

李东方欣慰地笑了，眼睛中有泪光闪动：“那就好，那就好啊！家国，到了真要借你的脑袋以平官愤的时候，我也许会借的！你也别觉得委屈，该把我李东方填进去的时候，我也不会退缩！我早想好了！”

贺家国激动了，拍案而起：“李书记，你这话说得痛快！三年了，这是我从你嘴里听到的最对脾胃的话！李书记，你说怎么干吧？我听你安排！”

李东方下意识地应着“好，好”，却不说话了，一副又累又乏的样子瘫坐在沙发上，两只手紧紧搅在一起，陷入了深深的思索之中，布满鱼尾纹的眼角湿湿的。

贺家国坐到李东方身边：“李书记，你怎么不说话了？是不是又犹豫了？”

李东方长长吁了口气，把紧紧搅在一起的手松开了，逼视着贺家国，心事重重地说了句：“家国呀，你想过没有？也许……也许我今天是把你推进了火坑！”

贺家国笑道：“李书记，你已经在火坑里了，我也该跳下去帮你一把嘛！”

李东方这才笑了笑，语气平和地交代说：“那好吧，家国！你上任后先到下面跑跑，我建议你从红峰商城和国际工业园入手。时代大道的新一轮论证，你也尽量抽时间参加，拿出实事求是的精神，给我猛轰几炮，别管他是谁！”

贺家国听得这话立即悟到：峡江这盘死棋可能已到了要有一批人押上身家性命的地步了！以这个平民出身的市委书记稳重和忍辱负重的秉性，不到万不得已是不会说这种话的，也决不会起用他这种猴性十足而又很不安分的干部。面对峡江这个金玉其外、败絮其中的烂摊子，李东方同志恐怕要不顾死活地拼一拼了。

一时间，一种悲壮感在贺家国心头油然而生…… ZYyGfDmxGaE9AbFR+iONCD9nVLFQ5lBQxTfEaaQnrN8jFdDoCpfDpOVutIaqJ792