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虽说诸事烦心，身兼省委常委的副省长赵达功仍尽量保持着内心的平静。原定的民间沙龙活动照常参加，和魏荷生、边长、何玫瑰等文化名人见面时，也仍像以前一样谈笑风生。吃饭前，赵达功和号称“西川玫瑰”的著名歌手何玫瑰合唱了一曲《莫斯科郊外的晚上》，和省作家协会主席魏荷生谈了谈《新诗词》办刊方面的事。饭后，摄影家边长拿出一幅事先准备好的宣纸，请赵达功为“边长摄影展”题字，赵达功也题了。边长想让赵达功欣赏一下影展上的主要作品，已把一本巨大的画册打开了，赵达功却不看了，说是晚上八点后还有点事，自己得先走一步了。
这让大家多少有些失望，魏荷生和边长就用目光去动员何玫瑰。
何玫瑰看出了二位男同胞挽留领导的意思，挺身而出说：“赵省长，既来之则安之，你今天就潇洒走一回嘛，有啥事明天再处理就是了！”
赵达功已站了起来，说：“我可不敢潇洒哟，明天还有明天的工作。”
何玫瑰说：“赵省长，那罚你唱首歌‘妹妹你坐船头，哥哥在岸上走’！”
赵达功看看表，见时间还来得及，也就给了何玫瑰一个小面子，打趣道：“小何呀，别妹妹坐船头了，哥哥早就走不动了！我看呀，咱们还是常回家看看吧！”说罢，接过何玫瑰递过的话筒唱了起来，“……常回家看看，回家看看，哪怕给妈妈捶捶后背揉揉肩……”唱着，唱着，眼眶禁不住竟有些湿润了。
唱罢，在一片鼓掌叫好声中，赵达功拱手向大家道别，骑着自行车回了家。
凡是参加文化名人的沙龙活动，赵达功从来不带车，不带司机，更不带秘书，和大家一样骑自行车，有时也搭搭歌星何玫瑰的便车。这给交往的文化名人们留下了极为深刻的印象，文化名人们四处一传，赵达功在西川省和峡江市的文化知识界也就有了很好的口碑。
回到家是七时四十分，刚坐下，连杯茶都没来得及喝，李东方便赶到了。
李东方一脸疲惫，见了他的面就苦笑：“老领导，你召见我肯定没好事吧？”
赵达功看着李东方，不冷不热地说：“东方，你也不想想，你老弟那里能有好事吗？啊？我可告诉你啊，红峰商城的官司今天闹到省里来了，又是一场好戏呀！”
李东方愕然一惊：“咋又闹上了？这我怎么没听说？没人向我汇报呀！”
赵达功讥讽说：“李书记，那我向你老人家汇报吧，这事今天是我处理的！”便连刺加挖，把事情说了：红峰商城因承租引起的风波越闹越大了，今天上午竟然闹到省委来了，几百号人堵在省委门口三个多小时，有不少党员干部参加，带头的是红峰服装公司党总支书记兼经理沈小兰，造成了很不好的影响。
赵达功很生气，也不加掩饰：“……东方，你说说看，市里老出这种事，我在省里还待得住吗？你别尽给我涂白鼻梁好不好？红峰商场官司市中院不是判了吗？还闹什么？不服判决可以按司法程序继续向省高院申诉，我决不允许再出现这种不顾影响的群访！带头闹事的那个沈小兰，你们市委市政府派人出面，好好和她谈一下，告诉她：再不听招呼，坚决开除党籍！”
李东方连连应着：“好，好，我明天就派人和她谈！”想了想，却又说，“不过，赵省长，这市中院也太不像话了，我做了三次批示，那么给他们打招呼，他们还是这么硬判了！就不能调解吗？非要这样激化矛盾！”
赵达功口气转缓了一些：“经济纠纷嘛，能调解当然好，我也和中院说过这个意见。可就算依法判了，也不能这么闹嘛！”带着些许庆幸，又说，“东方啊，幸亏钟书记今天一早去了秀山，直到下午四点多才回来。钟书记要是在家，再让钟书记撞上这一出，对你、对峡江市的印象能好了？我这么多工作不又白做了？！”
李东方解释说：“赵省长，今天我也陪钟书记去了秀山，要是我在家……”
赵达功打断了李东方的话头：“行了，行了，东方，你别解释了，也别再往我这里添乱了，我把你扶上马，也只能送一程，不能老给你擦屁股！再和你说一遍，你那老好人不能继续当下去了！一定要记住：你现在是这个省会城市的一把手！”
李东方又是一连串的“是，是”，眉头直皱。
说完了这事，赵达功才问：“听说了吗？投资公司的田壮达抓回来了？”
李东方点点头：“听说了，我也是才听陈仲成汇报的。”说罢，禁不住对老领导发了句牢骚，“如果不是抓到了田壮达，这个陈仲成恐怕也不会向我汇报！”
赵达功显然清楚这牢骚里隐含的东西，安慰说：“东方，你不要想得太多，田壮达的事就是田壮达的事，与我们任何人都没有关系！对田壮达的任用，是组织考察，常委会集体研究决定的，谁想利用田壮达做我们文章都没那么容易！但你也不要太大意了，现在情况很复杂，说什么的都有，已经有点人心惶惶了。”
李东方带着一脸苦涩，发泄说：“是啊，是啊，三年不到，市投资公司就垮了两套班子，这问题究竟出在哪里？是驴不走，还是磨不转？！老领导，不瞒你说，一路往你这儿来时，我就想：当初我们不用这个田壮达该多好？这种看守钱柜子的岗位，最好用点老实本分的人，什么能人？我看太能干的人还真不能用！”
赵达功严肃地说：“东方，你在我这里发发牢骚可以，当真这样使用干部就不合适了，不用能人，局面怎么打开？用错了田壮达是一回事，用不用开拓型干部是另一回事！有开拓能力的干部我们还是要坚决用，不能因噎废食嘛！比如你一直很欣赏的贺家国，钟书记征求我的意见时，我就第一个表示赞同！东方啊，必须承认啊，我有一个失误，就是因为和家国的翁婿关系，没敢用这个人才呀！”
李东方没好气地说：“贺家国和田壮达是两回事，田壮达简直是政治流氓！”
赵达功切齿怒道：“这个政治流氓可把我们害苦喽！三亿港币呀，他就敢给你席卷一空！听说他在马来西亚十天就花了十八万！我看真该毙这混蛋十次八次了！”
李东方叹息道：“老领导，田壮达这一落网，我估计又要牵扯不少干部呀！”
赵达功情绪一下子变得很坏：“是呀，是呀，扯扯连连还不又是一大串！一个个还不都是在我们手里提上来的？我们就一天到晚抓人吧，啥也别干了，就唱着《国际歌》，枪毙‘共产党’吧，看吧，把下岗工人的情绪煽动起来就更热闹了！”
李东方一怔，忙解释：“哦，赵省长，我……我可没这意思……”
赵达功也觉得过分了：“我这也是在你老伙计面前说点气话，你别较真。田壮达罪大恶极，这个案子影响恶劣，一定要从重从快，该杀就尽快杀掉！对一些在罪与非罪之间的干部，要设法保护一下，别再给我弄出许多团伙串案来！东方，你可要清醒啊，多抓腐败分子并不是你我的政绩啊，也不符合我们的政治利益嘛！”
李东方沉默了好半天才说：“赵省长，这一点，我……我明白。”
赵达功注意到，说这话时，李东方的眼神里流露出某种无奈和悲哀，便又说：“怎么了，老伙计？这阵子又碰到什么麻烦事了？你这情绪不太对头嘛！”
李东方愣了一下，摇摇头：“算喽，算喽，老领导，不说了，不给你添烦添堵了！现在我是被架到峡江这堆火上了，不百炼成钢，就粉身碎骨吧，反正我认了！”
赵达功想了想说：“东方，峡江的事你不说我也知道。你很难，可以说是处在上挤下压之中，日子不太好过。可日子难过还得过嘛，而且还得奔好处过，再难也得搞出点实实在在的政绩来，别让人以为你就是个只能当副手的老好人！你不是不清楚，直到现在大老板对你还是有保留的，在我们大老板眼里，你是个能摆正自己位置的好市长，并不是个能独当一面的一把手。所以时代大道要尽快上，要当作你们这届班子的政绩工程来抓，要搞得有点气派！钟书记和我任上都没干成的事你干成了，说明了什么？说明你李东方并不比谁差嘛！”
李东方道：“你也许不知道，大老板现在的心思全在秀山十八万人的移民上，已经警告过我了：民力不可使用过度，时代大道可以上，却不能把摊子铺大。”
赵达功说：“大老板抓移民，是不是也在抓自己的形象呀？是不是有他的政治利益呀？秀山地区的国家级贫困县一个，省级贫困县两个，抓好了还不都是他的大功劳？所以东方，你不要犯傻，时代大道该怎么干怎么干，就是要干第一流的！千万别把大老板的心胸想狭隘了，我揣摩大老板还是担心你的能力和魄力呀！”
李东方应了声“也许吧”没就这个问题深谈下去，又说，“还有国际工业园的污染问题，也真让我头痛，就因为是当年大老板抓起来的政绩工程，如今谁都不敢碰。要按我的想法，真不如早点关掉，也少给我惹麻烦。”
赵达功忙阻止：“哎，东方，这钉子你可别去碰，没任何好处嘛！国际工业园摆在那里固然有麻烦，可好处也还是不少的：百十亿的产值少不了，一块稳固的税源少不了，还养活了两三万人。咱们在这里说句不负责任的话：就算要碰这个硬钉子，你也让峡江下游的那些市委书记们去碰，让他们去找大老板要求关园！”
李东方哼了一声：“他们谁有这份骨气？谁敢找钟书记说这硬话？”
赵达功注视着李东方：“那你李东方有这个骨气，是不是？”
李东方摇了摇头：“我也没有，可说良心话，我惭愧，觉得对不起老百姓！”
赵达功连连叹气：“是啊，是啊，谁不惭愧呀？东方，不瞒你说，到省里工作之前，有一阵子北京想调我，我就动了个念头：这边接到调令，那边就下令关闭国际工业园，得罪大老板我也不怕了！”苦笑一声，摇摇头，“却没想到，我最后还是到了省里，还是得看大老板的脸色，所以我的惭愧就变成你的惭愧。怎么说呢？算我这老班长没尽到责任吧！”
这话说完，双方都沉默了。
压抑的气氛中透着一种不言而喻的无奈。
过了好半天，李东方才赔着小心问：“老领导，过去我一直想问，又没敢问：原来不是说让你做常务副省长，过渡一下做省长的吗？怎么一直到现在还是管文教的副省长？你在峡江主持工作时不就是省委常委了吗？这里面……”
赵达功微笑着打断了李东方的话头：“——这里面的内情谁知道呢？得问中组部，问咱大老板嘛。可你能问吗？真那么想当官啊？副省级还嫌小啊？”继而，笑容收敛了，带着愤懑感慨起来，“这就是我们中国政治嘛，有些事你永远说不清道不明！等你想说清想道明时，你的政治前途已经被冷冻了！峡江污染了十五年，谁也不敢在省委书记面前提，省内市内所有报纸没发过一篇报道！可市投资公司田壮达这边一出事，明枪暗箭全来了，连大老板都说我们用人有问题！我们有什么问题？在哪个环节上错了？是没考察，还是没经市委常委会研究？我们大老板还就是敢说，而且是在省委常委会上说！你怎么办呢？你嘴小，人家嘴大嘛！”
李东方显然受了震动：“大老板已经在省委常委会上批评我们了？”
赵达功感到自己有些失态，没再说下去：“算了，这都是过去的事了！我也只是在你老伙计面前发发牢骚，出门是不认账的！”担心这牢骚发得过分，又说，“东方，你这同志可别误会，大老板总的来说对我们还是不错的，不是大老板，也没我们的今天嘛！再说了，国际工业园的账也不能都算到大老板一人头上，你我也都有责任嘛！我记得当时你是主管副市长，我是市委常委，我们都支持过的嘛！”
李东方纠正说：“当时我还不是副市长，只是政府秘书长兼开发办主任。”
赵达功也想了起来：“对，对，你看我这记性！”
李东方又说：“虽然我当时不是副市长，可这份责任我也推不了，像电镀公司、赛艇公司这几个垃圾企业还都是我引资引来的，一百年后这账我也不能赖……”
正说到这里，赵达功的年轻夫人刘璐璐回来了。
李东方趁机告辞：“好了，不说了！老领导，时候不早了，得打道回府了。”
刘璐璐带着一脸灿烂的笑说：“哎，李书记，你怎么一见我来就走啊！”
李东方说：“小嫂子啊，我不走你管饭呀？赵省长让我喝了一肚子水！”
赵达功这才知道李东方竟是饿着肚子和他谈了一个多小时的工作，忙道：“嘿，你这个老伙计也真是的，没吃晚饭怎么不早说？璐璐，快给李书记搞点吃的！”
李东方抬腿就往门外走：“别，我还是快回家吧，老婆子肯定等急了！”