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近时许多人喜用“东方文化”“西方文化”等名词，我根本有些怀疑。“文化”二字上面，是不是应当加上一个笼统的方向形容词？印度文化在汉唐时代根本是西方的，现在用什么理由把它归入东方范围以内？而在欧洲看来，希腊的文化才是东方文化呢！新渡户博士说：“土耳其强盛了才把东西隔断，从前根本没有这一回事。”这话是对的，但是各时代各区域的生活基调有许多不同却是事实。我说：这个生活基调，才是文化的根本。
“有无相通，供求相应”，这是商业精神，即商业生活的一种基调；“自给自足，无求于人”，这是农业精神，即农业生活的一种基调。这两种生活基调根本不同，所以影响到思想、制度、习惯（总言之为文化），处处成一对立的状态，但是实际生活上农人免不了交易，商人也得注意原料，所以农商之间既有调和，又有冲突，结果更有演变。我用这一个基本观念来看欧洲的历史，自觉另有一种色彩；并且用此来解释现在所谓“全般欧化”“中国本位”的论争也觉得比较妥当。如今且将农业、商业两种生活的不同方面来对照一下：
大家都知道海岸线的绵长，是希腊文明一个决定的因素。海岸有何用处？又知道罗马是一个半岛。何以半岛能发展文明？这就是海，就是交通，就是便于运输货物的水的交通。所以希腊人当他进化到了农业生活，他的生产品立刻可以向外推销，而国外许多新鲜事物，时时来刺激他的生活，伟大的希腊文明就从此产生了。可是即就希腊本身论，已有雅典、斯巴达之分，雅典重商重海，斯巴达重农重陆。罗马大帝国继承希腊文明，在农商的调和上比希腊进一步；它靠海的财源文化来发达陆上，所以船果然发达，车亦有进步。它的驰道从欧洲大陆筑起，一直通到君士坦丁海岸形胜的地方。
如果说文明一定有征服野蛮的力量，那么希罗的文明就不应中断？如果有了文明还是要中断，那么要文明干吗？咳，话不是这样说的，文明是好的，但是要顾虑文明本身自己出毛病！
商业文化靠的是交通工具，希腊时代的工具只有帆船，只有马车，它的能耐只限于地中海一带，它的市场有一定的限制，经不起几百年的有无相通，通到了没有再通的余地，它的文化自然地是停滞了、衰颓了，已经有钱的人安于逸乐，没有钱的人无法发展，日耳曼的蛮族起来了。
近代的人称中古时代为黑暗时代，这真是商人的瞎说。中古时代有很高尚的文化，不过是农业的罢了。德国人现在很了解此意，所以将拿能堡 [1] 做了国社党 [2] 集会的中心。这件事教授们切不可小看他，他得了现在新文明的曙光了。
农业文化讲区划，所以有封建制度，重家庭所以讲爱，靠天所以信宗教，讲气节所以有武士道（纯粹的商人只是要钱，所以犹太人为人排斥），讲公道所以有基尔特的组织，不过说它黑暗可也有一个理由：就是知（智识）与行（实行）分离了，智识给教士包办了，中古教会也用了不少的愚民政策。就实际生活言，在当时打仗同种田，实在不需要识字念书，自给自足，老死不相往来。不比商人，他需要交通，需要文字，时时看见新鲜东西要用脑筋，我敢断定中古时代的武士同农民根本不识字（拉丁文）。
封建时代，商业退化了，休养了几百年，重新再起，起因就在于宗教政治运动的十字军东征。十字军到处设兵站，要运转货物，商人抬头了，各地的所谓自由市出来了，东方希腊的东西又为人所注意，于是新文明又发动了，即所谓文艺复兴。从农业文化又一转到商业文化。
无巧不成话。这时候一个哥伦布发见了美洲，替商人找到一个新市场，替欧洲人找到了一个发洋财的机会。接二连三地，印度、亚洲等新市场陆续发见。而在航海术进展了三百年之后，才有一个瓦特发明了蒸汽机关，欧洲人真是笨。
蒸汽机关中古时代未必没有人想到，可是农人根本用不着，也没有能力集中资本来建设运用，天造地设地让商人来改革他的交通工具，现在算来，不到一百五十年就让欧洲商人把世界占尽了。
五百年来的商业，可以说发展得如火如荼，所以市府的势力一天一天地扩大了，渐渐成功了近代式的国家。契约性质的宪法，个人主义的自由，做了新国家的两条柱础，而科学发达竟是如虎添翼地替商人确定了万世一系的主权。因为这种文化，时间太长久了，范围太扩大了，许多学者多以它作为天经地义，而中古时代的老朽，当然给人家看不起。
不过仔细考察，这种商业文化的发达，还有许多仰仗中古时代的遗传，如同艳称英国政治的，所谓绅士风，所谓运动精神（Sportsmanship）。我此次到美国，在黄金锁子甲中，还把着它一点清教徒的脉搏，大战时代，英国学生的勇敢，令人回想到当年的骑士的风度。日本也有所谓士魂商才。
海国文化的王冕，从希腊、罗马，经过荷兰、西班牙而传袭到英国，当然是自然趋势，但是到世界市场没有开辟余地的时候，这个王冕就发生问题了。
第一个发野心的就是以农业起家的日耳曼种的德国，它凭它四十年的努力，从一个农业国脱胎地变成工业国，以五千万人口而无限制地大量生产，除向外发展外当然是别无办法，因此就发生了欧洲大战，上帝给它一个“忘本”的训诫，没得吃了机器真造不出面包来，饿了！败了！可是商业文化到此就形成了一个划期的段落。
最早产生自由理论的英国，经过渥太华会议把自由贸易取消了，世界这里一群那里一堆，形成了经济集团（从交通变而为区划了）。战时既然可以海上封锁，那平时就得自给自足，世界公认流通的金子，一律装入仓库，代之以各国的信用券。最奇怪的，现代第一流摩登的国际贸易，倒车开到三千年前农业初成功时代的物物交换！
所以法西斯也罢，国社党也罢，苏维埃更逃不了所谓五年计划，四年计划，都是一种农业文化的新表现，这不是一定说农业文化的优越，可是商业文化的破产是确定的了。英国人听见法西斯、国社党、苏维埃都有些头痛，其实许多事件，还是他自身先进国开辟出来的。消费合作社在英国最先创办，成绩也最好，这不是废商的先声？基尔特明明是中古时代手工组织的遗产，英国就首创所谓基尔特社会主义，这就可见我所谓“演变”。大陆的农业统制精神，乃孕育于商业自由的海国，这是因为商业顶发达的国家，感受痛苦亦最大，因为商业扩充同当年地中海文明一样，受了天然的限制！
这中间科学的进步也是一大原因，如果许多天惠不厚的国家，根本上不能自给自足，那么这国际贸易还可以相当维持，但是现在化学工业进步，汽油也会人造，橡皮也会人造，于是工业家就同农民合作，而商业走上了自杀的一途。
这种新农业文化的趋势，影响到制度上有两种需要：
（一）专制的政治 即首领制。如今日美国罗斯福，且权力加增。
（二）民主的经济 即协作制，以职业代表成协作会议。
今日世界都处于准战争状态之下，犹欲举大战前的民主政治议会制度以为鼓吹文明之具，真可为不知时务，所以政治上之必用首领制殆无疑义。但是统制经济名义虽则是国营，实际则是劳资合作。生产与分配均趋合理化，实含有至大之民主精神，故俄之合作社，意之“行业合作国民会议”，都建立在这个精神上。今日首领制之根本不同于古代帝皇专制者，其原因全在于此。这种经济的议会制度，政治的专制办法，实为国民总动员的根据，也就是国防经济学上基本原则之实现。