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1914年，德国参与发动了第一次世界大战。1918年，世界大战结束，德国以失败告终，元气大伤。大战结束后，战胜国以胜利者的姿态在巴黎召开和平会议（简称“巴黎和会”），建立国际联盟，与战败国签订《国联盟约》。
1919年6月28日，战胜国美、英、法、意在德国的凡尔赛宫签订了瓜分德国的《协约和参战各国对德和约》，也就是举世闻名的《凡尔赛和约》。
此前，英、法、美、意等战胜国就为建立国际联盟事宜争吵不休。美国总统威尔逊、英国首相劳合·乔治、法国总理克里孟梭曾先后以退出巴黎和会来威胁对方，但是在对战败国的瓜分上，战胜国之间有着共同的利益。
力主削弱德国的是法国。法德可谓世仇，远有1870年普法战争战败的耻辱，近有一战中法国作为主战场遭遇的巨大牺牲，所以法国人坚持在谈判桌上将德国肢解，并最大限度地压榨德国。法国不仅提出了在莱茵河左岸划定不设防区域，还坚持夺取盛产煤铁的阿尔萨斯和洛林。英美担心这样会让法国势力太大，所以不赞成过分削弱德国，但在瓜分与掠夺方面，英美是没有什么异议的。
签订《凡尔赛和约》
《凡尔赛和约》的草拟与讨论是在没有当事国德国代表的参与下进行的。在进行了一系列争论后，巴黎和会主席、法国总理克里孟梭于6月17日将和约的最后文本交给德国代表。克里孟梭在照会中指出：“今天，这一和约文本，要么完全接受，要么完全拒绝。”他要德国在5天（后改为7天）内给予答复，如到期没有答复，各国将宣布停战终止，并“采取他们认为有利于强制执行和约有关条款的步骤”。战胜国为此集结了39个师的兵力，授权在“停战终止日，立即开始前进”。
《凡尔赛和约》最后文本在柏林公布后，引起了德国人极大的愤怒，他们普遍认为德意志民族的自尊心受到前所未有的伤害。德国临时政府总统艾伯特声称：“和约条款是不能实现和不能负担的。”总理谢德曼在一次演讲中谴责战胜国把德国置于奴隶地位，并发誓：“谁要是签署这样的条约，谁的手指就会烂掉！”
德国陆军元帅冯·兴登堡对《凡尔赛和约》也表示了他的态度，这也可以说是德国军方的态度：“一旦战端重启，我们能够重新攻克波兹南省（在波兰），守住东部边境。但是在西部，很难指望我们能够抵抗敌军的强大攻势，因为协约国在兵力上占有绝对优势，而且他们有能力在两翼包抄我们。总的来说，军事行动能否成功是个未知数，但是作为一名军人，我们应该这样做，与其接受屈辱的和平，不如光荣战死沙场。”
德国各地纷纷举行集会、游行，还举行了国民哀悼周，以示严重抗议，强烈要求政府不能在和约上签字。鉴于全国上下一片反对，德国政府内阁决定集体辞职，重组政府。
德国新政府提出的任何意见均遭到战胜国的拒绝，直到停战期限终止前1小时30分，德国才被迫宣布无条件接受和约。新上任的德国外交部长缪勒代表走投无路的德国政府在凡尔赛宫的镜厅签署了和约。48年前，也是这个地方，普鲁士国王威廉一世以普法战争胜利者的姿态，宣布德意志帝国成立。如今，法国坚持在这个地方签署和约，显然有意在洗雪前耻。
签完字后，缪勒在接下来的谈话中明确声明，德国签署这份和约是被迫的，他认为德国在道义上并没有遵守和约的义务。缪勒的声明显然不是一份简单的外交辞令，而是在一定程度上体现了德意志民族的一种无奈反抗。
《凡尔赛和约》共分15部分，448条，主要内容如下：
1.重新划定德国边界，将阿尔萨斯和洛林归还法国，萨尔煤矿归法国所有，15年后再举行全民投票决定其归属。莱茵河右岸50至60公里以内区域为非军事区，德国无权设防，左岸则由战胜国占领5年。
2.瓜分德国所有海外殖民地，按委任制交由英、法、比、日管理；限制德国军备，废除普遍义务兵役制，陆军不得超过10万人，海军不得超过1.5万人，禁止生产和输入坦克、装甲车及其他重型武器，禁止拥有潜艇及军用飞机，还规定了德国拥有军舰的限额。
3.赔偿原则和附加的经济条款。规定德国应赔偿战胜国因战争所受的一切损失，由协约国（战胜国）赔偿委员会在1921年5月1日前决定德国在30年内的赔偿总额。在此之前，德国应交付战胜国50亿美元的赔款。
除此之外，《凡尔赛和约》还规定了德国必须交出并归入赔款账内的实物清单。在附加经济条款中，将德国重要的河流交由国际专门委员会控制，法国可免税向德国出口一定数量货物，而德国出口货物则不能免税。
英国经济学家凯恩斯曾对和约有过这样的评价：“《凡尔赛和约》有关经济条文的内容是包罗万象的，对可以使德国目前陷于贫困或者可以阻挠德国将来发展的措施，几乎不曾忽略。”
和约签订后，美国总统威尔逊以美国人惯有的处事方式称和约为“弟兄友爱宪章”。然而，这个“弟兄友爱宪章”貌似对德国人民很不友爱。《凡尔赛和约》几乎让德国倾家荡产。当时的德国大臣大骂：“威尔逊是一个伪君子，《凡尔赛和约》是历史上最卑鄙的罪恶。”《凡尔赛和约》被德国人视为有史以来最大的耻辱，这也为后来希特勒德国的疯狂埋下了祸根。
11月13日，德国工人党举行集会。一些大学生、小企业主和退伍军人不惜花钱购买入场券，到会旁听演讲。在这次集会上，希特勒以德国工人党第7号委员的身份做题为《布列斯特——利托夫斯克与凡尔赛》的演讲。在演讲中，希特勒慷慨激昂，明确指出，《凡尔赛和约》是不人道的，是对德国的罪恶压迫，是前所未有的侮辱。他富有煽动性的演讲，唤起了德意志的民族情绪，特别是对《凡尔赛和约》的仇恨。希特勒不是德国工人党的创始人，该党是慕尼黑机车厂技工安东·德莱克斯勒和记者卡尔·哈勒于1919年1月创立的。8个月后，希特勒加入该党，并迅速成为其主要领导人。
德国工人党的创始人之一德莱克斯勒，也是希特勒的发现人，对希特勒有过如下评价：“权力欲和个人野心使阿道夫·希特勒先生在柏林待了6周后回到了他的岗位上，而他柏林之行的目的至今没有透露。他们认为时机已经成熟，可以借他背后暧昧不明的人之手，在我们队伍中间制造分裂和不和。他的目的完全是利用民族社会党作跳板，来实现自己的不道德的目的——篡夺领导权。”
1920年年初，希特勒开始负责德国工人党的宣传工作，自从他在维也纳社会党和基督教社会党的活动中看到宣传工作的重要性以来，一直对之狠下功夫。从负责宣传工作的那天起，希特勒便开始为这个小政党筹划大规模集会。
这一天终于来了，2月24日，希特勒在慕尼黑一家啤酒馆组织德国工人党大集会。大会上，他宣读了《二十五点纲领》并发表了演讲，2000人参加大会。大会一致通过了这个纲领，该纲领也成为以后纳粹党的党纲。大会是希特勒精心策划并组织的。那天，他穿一件破旧的老式蓝色外衣，看上去一点儿都不像演说家。他简单地概括了德国近10年的历史，语气平静，可是在讲到一战后席卷德国的革命时，声音里充满了感情。他打着夸张的手势，两眼放光，想法通过他那极富诱惑力的口才表达出来，令听众感到无比温暖，乃至如痴如醉，台下掌声淹没了怪叫声。
希特勒在慕尼黑一家啤酒馆组织德国工人党大集会
希特勒严厉谴责当局成吨成吨地印刷纸币，指责社会民主党只会迫害小市民，当“如果不姓汉梅尔伯格和伊西多尔巴赫，这样的小市民又有什么办法呢？”这句话一出口，支持者和反对者的喊声旗鼓相当。然而，当希特勒把攻击的矛头转向东方犹太人时，掌声再次淹没了怪叫声，甚至很多人喊出：“打倒犹太人！”
希特勒在《我的奋斗》中，对这次集会有过如下描写：
喊叫声、猛烈的撞击声充斥着大厅，一些最忠实的战友和其他拥护者和捣乱分子打了起来……后者是共产党人和社会党人……好一会儿才慢慢恢复了秩序。我又能继续讲下去了。半小时后，掌声慢慢压倒了叫喊声……将近4小时后，大会结束。当人们散去的时候，我清楚地意识到，我们的运动原则跟德国人民走在了一起，这些原则将铭刻人民心中，再也遗忘不了了。
希特勒读完《二十五点纲领》后，将其要点交给听众，让其逐条判断。《二十五点纲领》的主要内容包括：全体德国人联合起来，组成一个大帝国；解决人口过剩的办法是殖民；在世界民族之林中德国应享有平等权利，废除《凡尔赛和约》，创建一支人民的军队；与犯罪分子进行无情的斗争，以加强法律与秩序；废除不劳而获，战争利润归公，无偿没收土地为社会所有；在大型企业内部实行利润分享，对大百货商店立即实行社会化，以低廉的租金租给小商贩；大力提高老年人的健康标准；犹太人当成外国人对待，剥夺其公开开办企业的权利，当国家发现无法养活全民时则将他们驱逐出境；对1914年8月2日后移民入境的犹太人立即驱逐出境。
《二十五点纲领》是德莱克斯勒、哈勒和希特勒3人匆匆忙忙草拟出来的，它将极端的民族主义和种族主义联系在一起，公开宣扬日耳曼主义和反犹太主义。《二十五点纲领》对于德国当时的中下层民众有着极大的吸引力，大批破产的中间阶层、流亡无产者纷纷加入德国工人党。