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希特勒刚上任时，德国经济萎缩，军事力量脆弱，现在的德国既有性能先进的武器，又有在西班牙练就了一身胆略和技术的飞行员和坦克指挥员。德国陆军的主力是国防军陆军和党卫军部队。到1939年9月1日，德国的陆军总数高达275.8万人，包括39个步兵师、3个山地步兵师、5个坦克师、4个轻步兵师和1个骑兵师，共52个师，不过这些师并不是满员师。装备有各型装甲车3200辆，反坦克炮1.12万门、迫击炮3340门，作战飞机4093架，以及大量工程、通信等装备和器材。数量众多的“教导分队”成为全国动员时组建新部队的核心力量。德国组建了大量的重炮兵和坦克兵部队。另外，通信兵、工程兵等专业兵种的兵力更是得到了前所未有的扩充。
德国在扩军过程中遇到了许多问题，如兵源不足、军官训练不够、武器装备不足等，这些直接影响了希特勒扩军备战的质量。当时，德国陆军装备非常陈旧，甚至连士兵用的步枪都破旧不堪。出于发动战争的需要，德国又建立了46个师，给这些师补充兵员的任务尤其艰难，只好多征召第一次世界大战后出生的人。然而，1901—1914年期间出生的人都没有进行过军事训练，只能从头开始。德国把正规军淘汰下来的破旧装备、奥地利制造的装备和捷克斯洛伐克军队缴械的装备都用来装备这部分部队，即便这些破旧装备也只能勉强凑够数。
德国陆军有很多缺点，也有很多优点，这些优点在战争期间才显现出来。德国陆军与其对手相比，总体上拥有更加合理的编制，官兵素质较高。德国陆军新组建不久，采取了特殊措施，使军队具有更加合理的编制，拥有比较精良的装备。正规军早在和平时期就达到了德国统帅部规定的数量，且装备有现代化武器。德国陆军的训练继承了陆军的优良传统。他们是长期服役的职业军队，国防军的训练水平比欧洲其他国家要高出很多。
德国陆军的优势还体现在其他方面。德国陆军根据普鲁士传统保留了士官，士官为数众多，训练有素。大批士官成为德军人员选拔、教育和训练的典范。当时，欧洲其他国家的军队都没有士官。尽管德国陆军不断扩大，但大批士官作为军队训练的基础保证了每支部队的较高素质。另外，战前从大批士官中提拔的很多优秀的军官，事实证明其素质非常高。
德国陆军对军官的要求非常苛刻，扩大军官的数量远比扩大士官的数量难得多。军官出现供不应求的状况，加上新组建的空军又从陆军3500名军官中抽调了500名军官，因此，德国不得不大量恢复现役的原德皇军队的军官和大批在警察中服役的一战老兵，这些人大多被调到陆军担任连长和营长。预备部队的军官只能重新培养。当时，担任预备部队基层部队的军官一般由参加过一战的优秀士兵担任。
一战的失败给德国军队带来很多的经验和教训，大大提高了军队的战力，这是其他国家难以企及的。德军将领们认为快速行动具有巨大的优势，快速行动应由飞机、坦克装甲车、自行火炮等新装备来完成。组建大量的快速机械化部队，并与训练有素的空军部队配合作战，进行战术突破，具有决定性的战略意义。
与此相反，法国军队由于一战的胜利，固执地守着1914—1918年在西线占优势地位的阵地战观念不放。根据法国人的经验，在一战中，防御一方的优势竟然强过攻击一方，所以他们依然觉得使用大量新式武器提高防御很有必要，而且在炮兵方面达到绝对优势尤其必要。
二战初期，德国国防军只有正规军在编制、训练水平和军官素质上胜过对手。法国在1939年秋不想离开马奇诺防线去进攻当时综合实力比较弱的德军，使得德军有了进一步增强上述优势的机会。
二战爆发前，德国空军发展速度十分惊人。由于《凡尔赛和约》禁止德国拥有空军，在一战期间组建的空军于1920年解散。德国人明白，哪怕是最弱小的武装力量也离不开飞机，尽管一战时飞机的任务只是侦察。基于这种观念，德国人对《凡尔赛和约》规定的军事限制根本就没有打算遵守。陆军军官中尤其是一些一战时的空军军官，想方设法发展空军。开始时，他们的活动仅限于对空军理论问题的讨论和研究。他们认为，最重要的是在训练飞行员上决不能落后于英法等国。
按照1926年《巴黎航空协定》规定，英法等国允许德国陆军和海军每年训练36个飞行员，以参加航空比赛。德国陆军和海军利用经短期训练后退入预备役的制度，每年多训练一些飞行员，派这些飞行员去国外进行补充训练。
20世纪30年代初，德国的民航驾校开始培训飞行员。然而，民航驾校无法进行飞行战斗训练，德国飞行员必须到国外才能进行训练，因此，这种训练的规模不大。截至1933年，德国陆军和海军共培养出2500名飞行员。
根据《巴黎航空协定》的规定，德国航空工业也受到诸多限制。于是，德国的一些飞机制造公司就在国外建立分公司，用国外制造的飞机来训练自己的飞行员。在德国只能制造教练机，这些教练机只能作侦察机使用。从1933年开始，德国开始制造先进的军用飞机，并修建了大量机场，空勤和地勤人员随之迅猛增加。为了给空军补充人员，从陆海军抽调了大批训练有素的驾驶员和观察员。另外，很多军官被调到空军。
与其他国家的空军相比，德国空军的优势是全部为新型飞机。德国空军装备了很多新型飞机，在世界空军力量对比中逐渐具有了决定性的优势。1934—1939年，德国每年生产的飞机由900架激增为6000架。到1939年战争爆发时，德国组建了5个航空兵师和1个空降师。在质量方面，德国飞机比法国飞机优越，大致与英国飞机性能相当，因为英国空军很快也装备了新飞机。在数量上，若只算新式飞机的话，德国比英法波三国的飞机的总和还要多。
由于德国空军起步较晚，新航空部队又不断组建扩大，只能靠受过训练的人员来扩大部队的数量，这使得直接作战的航空兵部队人员素质大大降低，而且预备部队人员也出现了严重不足。德国空军人员虽然培训时间不长，但素质在二战期间仍然超过英法等国。然而，仅靠空军战胜英国显然是不可能的，因为德国空军还没有做好战争准备。在德国西北部，机场较少，这严重地影响了对英空战，加上德国后备飞行员和观察员严重缺乏，这些都是德国空军不可能战胜英国空军的重要因素。
德国海军的情况与陆军和空军相比要差得多。德国海军刚刚起步，还没有形成战斗力。
1932年11月，德国一年的海军军费只有1.8亿马克。1933年，德国海军只有1艘装甲舰、3艘定期班轮、5艘轻型巡洋舰、12艘鱼雷艇及若干其他船只。
纳粹党执政后，希特勒马上追加海军军费，至1939年海军军费达到23亿马克。海军与陆军和空军一样从1935年开始完全摆脱了《凡尔赛和约》的束缚。不过，海军从废除《凡尔赛和约》得到的好处，远远比不上陆军和空军。
二战爆发前，德国海军有2艘战列舰、3艘袖珍战列舰、2艘重巡洋舰、6艘轻巡洋舰、22艘驱逐舰、20艘鱼雷舰、35艘近海潜艇、22艘远洋潜艇、17艘鱼雷艇。而当时的英国海军拥有8艘航空母舰、12艘战列舰、3艘战列巡洋舰、15艘重巡洋舰、49艘轻巡洋舰、119艘舰队驱逐舰、64艘驱逐舰、45艘扫雷舰和岸防舰。两者对比，天壤之别。
德国海军发展缓慢的主要原因是，希特勒出于德国军事上的需要，必须优先扩充陆军和空军。1938年夏，德国开始修筑齐格菲防线，消耗了大量人力物力，工业部门无法完成其他战备任务，留给海军的只有微不足道的军费，仅够建造一些省钱的潜艇。对于海军，希特勒有自己的长远规划，他计划在1944年或者1945年前完成海军的重建工作。按照希特勒的计划，海军应该强大到拥有足够的作战舰艇，能在大西洋上与英国海军抗衡。然而，战争提前爆发了，德国与英国开战，而那时的德国海军处于刚刚起步阶段。
德国海军尽管没有实力与英国海军作战，但空军可以参加海战，而战舰的作战半径比一战大很多，这对于德国海军来说，是不幸中的万幸。因此，德国海军可以完成其在波罗的海的任务，即对闪击波兰提供保障，同时保障瑞典北部的矿石海运。
综上所述，截至1939年9月1日，德国在各方面都做好了打一场短期战争的准备，但是还没有做好进行一场长期战争的准备。尽管德国的战争准备不够充分，但是在其军事理论家看来，德国的弱势不会在战争初期暴露出来，于是希特勒和他的纳粹德国决定发动一场前所未有的征服性的战争。