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12月19日晚，兰斯多夫坐在房间里留下遗言：“从我炸毁‘海军上将施佩伯爵号’那一时刻起，我就决心与我的战列舰俱殒了。我指挥下的年轻的水手们都很安全……”随后，兰斯多夫掏出左轮手枪顶在自己的太阳穴上，子弹穿透了他的头部。他终于实现了心中的诺言：舰在人在，舰亡人亡。德国“海军上将施佩伯爵号”战列舰的沉没，对德国海军的“巡洋战”战略来说无疑是个沉重的打击。
“海军上将施佩伯爵号”的自毁和兰斯多夫的自杀对德国海军总司令雷德尔来说，犹如当头一棒。他神情黯然地坐在办公桌的后面，似乎一夜之间，衰老了很多。这个时候，潜艇司令邓尼茨走了进来。雷德尔毫无表情地抬头看了一眼，示意他坐下。
雷德尔对邓尼茨说：“你知道，‘海军上将施佩伯爵号’战列舰全军覆没。现在的形势非常严峻，英国人对我们实行了极其严密的封锁政策，妄图把德国的贸易往来从海上驱逐出去，阻止德国的一切输入。现在我们的海上运输几乎中断。大部分商船在中立国的港口躲避，有的在中途被堵截，还有的被英国俘获，可我们有限的战舰无力保护它们。英国皇家海军的力量实在是太强大了。”
兰斯多夫
“元帅，你是知道的，英国的经济和工业，英国人的生存以及英国同欧洲大陆的敌人进行的战争，全都依赖数量庞大的海上输入。海上运输对于他们比对于我们更为重要，至少我们的粮食等农产品可以自给自足。因此，我认为我们必须把对英国商船的进攻放在重要的战略地位。然而，用我们有限的战舰发动攻击，是很难做到的。在这方面，德军的潜艇起到了重要作用。9月份，我们的U艇击沉英国商船41艘，10月份27艘，11月份21艘，12月份25艘，而我们的潜艇只损失2艘。另外，我们的潜艇还击毁了不少英军战舰。”邓尼茨滔滔不绝地说道。
“可是我们的潜艇数量太少了，只有22艘可到大西洋作战。”雷德尔仿佛看到了一线希望。
“所以我建议，我们一方面加快建造潜艇的速度，一方面尽可能经济地使用潜艇，这就是，将潜艇派到最易击沉敌方商船的地方去。”邓尼茨不失时机地说。
邓尼茨说得没错，德军潜艇对英国海军舰艇的攻击的确屡屡得手，但是最令人刮目相看的还要数德军潜艇对英国商船的袭击。在这种对商船的作战方面，大多数德军潜艇艇长都创下了赫赫战绩。虽然他们不像U-47号潜艇艇长普莱恩、U-29号潜艇艇长修哈尔德、U-30号潜艇艇长林普等那样被广为宣传，但是也大多圆满地完成了任务。
U-48号潜艇艇长修尔杰少校前后共击沉敌船10万吨，是最初获得骑士十字勋章的艇长。在初期作战中，修尔杰攻击了2艘伴有护卫舰的货船，将其中的一艘击沉了。一天，一支有25艘舰船的英国护航运输队驶入U-48号的伏击圈。修尔杰下令对其中2艘货船进行攻击，1艘货船当即被鱼雷击沉。英国护卫舰立刻进行反击，U-48号则急速潜航。30分钟后，U-48再度浮到海面，这时英军的“栅达兰号”军舰正迎面扑来。修尔杰立即命令潜航。为了使艇艏尽快下潜，艇员们集中到潜艇前部，簇拥在艇艏的发射管前。当海水淹没潜艇的指挥塔时，一连串猛烈的爆炸声传了过来。U-48号艇艏立刻向下垂落，艇员们冷不防被向前推去。潜艇还没恢复到水平状态，又传来了驱逐舰接近的马达声，接着便响起了潜艇探测器的音波碰到潜艇艇体后被弹回所发出的声响。艇员们紧张地屏住呼吸，大气都不敢出。
英舰第一枚深水炸弹投了下来，U-48号受爆炸的冲击而剧烈震动起来。艇员们惊魂未定，第二枚深水炸弹又投了下来，这回比第一枚投得更近，U-48号摇晃得更加厉害，不停地抖动。修尔杰下令改变航线，进一步下潜，缓慢前进。20分钟之内没有出现任何意外的情况。修尔杰终于松了一口气，脸上露出了一丝得意的笑容。他以为逃出了险境，想不到接连而来的第三枚深水炸弹来得更近，破坏了舰内的深度计及通信装置，还好耐压舰体没有遭到破坏。
修尔杰急令潜艇潜入海底，关闭柴油推进机和一切发音装置。
此时，英军驱逐舰仍在海面搜寻U-48号潜艇。过了一会儿，深水炸弹又展开了集中攻击，在U-48号的前后左右接连爆炸。艇内的陶瓷洗脸池和厕所的台座被震坏了，有些灯泡因猛烈的震动而破碎，指挥塔上的回转针被震断。U-48像缩头乌龟一样伏在海底，一直到天黑才浮到60米的深度。前进约4公里后，U-48浮到了安全的海面。艇长修尔杰在当天的航海日记中写道：“我们冲出了重围。”
德军潜艇类似惊心动魄的经历，在开战初期的几个月经常出现。不过在攻击船队方面所创下的战果，足以安慰潜艇部队官兵所经历的磨难，弥补潜艇自身的损失。从1939年9月到1939年年底，德军潜艇共击沉114艘盟国（英国为主）商船。到1940年1月，被潜艇击沉的商船数为40艘，总吨位达11.1万吨，战果数量再度上升，2月份便达到了45艘，11.7万吨。
从此，潜艇进入了最活跃期，没有人再敢忽视其在海战中的作用。