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1941年6月22日凌晨，希特勒的钢铁巨兽分北方、中央、南方三路在近3000公里的战线上，以迅雷不及掩耳之势突入苏联境内。他扬言在几周内消灭几百万苏联红军，击垮这个世界上疆域最大的国家，并将其纳入德意志帝国的版图。短短一个星期后，德军就占领了白俄罗斯首府明斯克。希特勒的中央集团军群在该地消灭了苏军20个师，俘虏29万人，缴获25000辆坦克和1400门大炮。一个被俘的苏联高级军官证实，德维纳和第聂伯河以东已经没有可以组织有效抵抗的红军部队了。
7月2日，希特勒收到两份情报：一份是土耳其外交部呈给本国政府的报告，该报告引述了苏联最高领导人斯大林和副国防人民委员铁木辛哥元帅秘密向外国外交官透露的消息，他们承认已经把列宁格勒、明斯克、基辅甚至莫斯科从防御地图上划掉，当然他们这样考虑只是一种预测；另一份是美国驻莫斯科大使馆给本国政府的，有关苏联士气的报告，报告中描述了那里糟糕的空袭预警，并且忧心忡忡地记载了食品情况和苏联人民已经把储存的金银细软转移到安全地方。
希特勒
7月3日，德国陆军总参谋长哈尔德在日记中大肆吹嘘：“我认为苏联战役在两周之内会打赢，这不是夸张。当然这不是说战役已经结束了。”德国最高统帅部秘书赫尔穆特·格雷纳在一封信中透露：“我们占领了德温斯克和明斯克，这样我军仅用一周时间就完成了去列宁格勒和莫斯科的三分之一的路程。按照这个速度，再有14天我们就能进入这两个城市。不过，可能比我们想象的还要快。”
战局的发展如希特勒当初所料，他凝视着墙上的巨幅地图，像是在向工作人员，也像是在向全世界宣称：“几周后，我们将进入莫斯科，我要把它夷为平地，在那里修建一座水库。莫斯科，这个名字将会从地球上永远消失！”
德国外交部长里宾特洛甫模仿希特勒的语气向高级外交官发表讲话：“6至8周后，苏联战场将再无战事，至于跟英国的战争，可能再继续6个月。”大约在同一时刻，希特勒对他的驻苏大使舒伦堡说：“到8月15日，我们将进入莫斯科；到10月1日，苏联战争将彻底结束。”
7月4日，希特勒和里宾特洛甫共进午餐时，对这位外交部长说：“假如没有强迫，人们总想着回去过兔子般的生活，苏联农民干活是不情愿的。这就是他们的口号和做法失败的原因，他们不得不采取集体制——用政委代替地主，其实都是一回事。斯拉夫人不会管理，只能受人管理，这些人需要被奴役。”
7月5日，希特勒在午餐会上向他的官员们冠冕堂皇地解释为什么他没有正式宣战，甚至没有以某个“事件”为借口就突袭了苏联。他说：“在历史的法庭上，还不曾询问过一个人的动机，而总是评判事实。大家说说看，谁曾追问，为什么亚历山大侵略了印度？为什么罗马人打了他们的布匿战争？为什么腓特烈二世要进行他的第二次西里西亚战役？历史的法则就是‘胜为王，败为寇’。”
希特勒略微停顿了一下，继续发表他的高谈阔论：“为了理论上的动机问题而牺牲成千上万的士兵，那就不只是迂腐这么简单了，而是一种犯罪。我将作为布尔什维克主义的消灭者而永垂青史，不用考虑什么边境事件，让结果来做裁决吧。如果我输了，到时我怎么说都不合逻辑。想象当初的挪威，如果我事先宣布了我的意图，我们就很难成功，可是这对德国的命运是极其重要的。相反，假如丘吉尔和雷诺保持沉默的话，我可能也就不会攻打挪威了。”
7月8日，希特勒指示陆军总司令布劳希奇不要再往东方前线派任何新的装甲部队，而且那里的装甲师要缩减，没事做的人员应该被送回德国训练新的装甲师。
陆军总司令布劳希奇和希特勒
7月13日，德国最高统帅部发布命令：除了20个现有的装甲师外，到1942年5月1日陆军要再建立16个装甲师。次日，希特勒决定，苏联投降后，陆军要削减（装甲师除外），海军建设将要受到限制，只要适应与英、美战争的需要即可。不过，空军将大规模扩大，到1942年春天，空军的工厂将以最高的效率工作。希特勒似乎已经构想出一场新世界与旧世界之间的战争，不仅仅只是在他这一代。
7月17日，德军占领直通莫斯科道路上的斯摩棱斯克，至8月6日，肃清了斯摩棱斯克包围圈中的苏军。
8月初，虽然德军北方集团军群已进抵芬兰湾，中央集团军群也占领了斯摩棱斯克，但是南方集团军群却在第聂伯河西岸遭到苏军的顽强阻击，迟迟攻不下基辅。尽管如此，希特勒仍然踌躇满志，欣喜若狂地认为不日将拿下基辅，拿下莫斯科，拿下整个苏联！
1941年7月德军攻占斯摩棱斯克
8月18日，德国陆军总司令布劳希奇和总参谋长哈尔德向希特勒表示支持前线将领提出的集中兵力攻打莫斯科的意见，并向希特勒呈送了一份备忘录，阐明了他们的论点。3天后，希特勒以备忘录的形势作答，拒绝了他们的意见，并责备布劳希奇，说他没有真正负起领导德国陆军的职责，而是过多地被前线司令官们的意见所左右。
8月23日，古德里安被召到中央集团军群司令部与哈尔德进行磋商。古德里安对他的装备和人员情况是否能在乌克兰东部进行一次战役之后及时赶回斯摩棱斯克地区，并在入冬之前向莫斯科进军表示怀疑，而这也正是哈尔德想要听的。中央集团军群总司令博克元帅的观点也是如此。于是，在这位集团军群总司令的建议下，古德里安与哈尔德乘飞机回腊斯登堡最高统帅部大本营向希特勒面陈上述意见。结果，两人仍然没能说服希特勒，只得同意他的意见。