下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1940年春夏之交，希特勒的钢铁战车横扫欧洲大陆，将法国、英国、荷兰、比利时四国联军打得一败涂地，不到两个月便占领了当时号称“欧洲第一军事强国”的法国。德国装甲部队闪电般地将英国军队赶回英伦三岛，战机则紧随其后，铺天盖地地直扑伦敦，并将这座古老的名城几乎夷为平地。
与此同时，已经占领了大半个中国的日本在入侵蒙古被苏联红军击败后，开始向南谋求发展，在进一步控制中国的同时开始将魔爪伸向东南亚各国。第二次世界大战的规模继续扩大，但此时的美国仍然坚持中立，在大洋彼岸隔岸观火。
其实，日本在1939年就拟订了两个作战方向，即“南下”和“北上”两个计划。起初，日本看上了苏联丰富的战争资源，拟订了占领苏联西伯利亚的战争策略。这年夏天，日本按计划，向位于中蒙边境海拉尔以南200公里的诺门罕地区的苏蒙联军发动了大规模战略进攻。双方动用了数十万精锐部队和先进的军事装备，在杂草丛生、沙丘连绵的荒原上进行了一场持续了4个多月的激烈交锋。日本由于军事思想和武器装备落后，遭到了自“日俄战争”以来最惨重的失败。
日本“北上”策略失败，占领西伯利亚的梦想化为泡影，于是开始策划“南下”，准备南下太平洋抢夺更大的战争资源（石油等），以便为日后吞并世界储备后继资源。南洋，当时有英国、荷兰、美国的殖民地，这就给日本的南下计划增添了困难。荷兰已被德国占领，英国自顾不暇，强大的美国自然就成了日本实现“大东亚共荣圈”最大的绊脚石。再加上，由于日美两国奉行完全对立的东亚政策，因此这两个国家在东亚和南洋地区势必发生剧烈的碰撞。
1940年4月15日，日本外交大臣有田在记者招待会上公开叫嚣：“日本政府不能不深切关心随着欧战局势恶化而来的任何可能对荷属东印度群岛现状产生的影响。”英国政府自然对有田的讲话反应强烈。荷属东印度群岛主要是英国的势力范围，新加坡、缅甸、印度、中国香港与此息息相关。日本政府的态度，让英国政府深为忧虑。英国首相丘吉尔立即指示英国驻美国大使克莱齐：“当前联合王国的主要精力是对付纳粹德国可能的进攻，日本宣称南进，这不仅将损害我们的利益，也将破坏美国的门户开放政策，你速与美国政府联系，阻止日本南进。”
同一天，美国驻日大使格鲁把有田的声明和他收集的日本试图“南进”的消息向总统罗斯福作了汇报。美国政府对日本在整个亚洲的扩张一直很恼火。日本在1931年开始全面侵略中国，损害了美国在华的利益，破坏了美国的亚洲门户开放政策。为此，美国宣布对日本实行部分禁运，对日本进行一定程度的制裁。这次，日本试图南进太平洋，必将危及美国在菲律宾群岛的利益，并进一步损害其在亚洲的利益。
4月17日，英国驻美大使克莱齐拜访了罗斯福。克莱齐问罗斯福：“总统阁下，日本南进的意图越来越明显，这不仅将损害我们大英帝国的利益，也将危及贵国在亚洲的利益。丘吉尔首相希望我们携手阻止日本，不知总统意下如何？”
罗斯福说：“大使先生，贵国和纳粹德国的斗争正在进行，贵国本土的利益受到纳粹的威胁。我相信在丘吉尔首相的领导下，贵国一定能战胜纳粹德国。然而，在贵国全力以赴应对纳粹德国之际，贵国在亚洲对日本则将显得力不从心。因此，对于日本侵犯太平洋，我们不可能坐视不管，我们一定会阻止日本。”
陪同罗斯福接见的国务卿赫尔说：“遗憾的是，现在我们的军事力量不够强大，还不能以军事力量来阻止日本。”
罗斯福接着说：“是的，我们的军事力量还不够强大，我国人民对战争和军备不感兴趣，我们的武装力量一时还不足以完全阻止日本的南进企图。既然军事上不行，那我们可以利用谈判来达到目的，在谈判中拖住他们，为我们做好战争准备赢得时间。如果谈判能解决问题最好，如果解决不了，我们将防备万一。”
克莱齐说：“正如总统先生所言，最好是通过谈判解决，我们不希望打两个战争。在谈判中可以满足日本人一定的条件，使其取消南进计划。”
“贵国的建议我们会认真考虑的，”罗斯福最后说，“在谈判中我们可以做出一定的让步，但这必须要建立在日本政府有谈判诚意的基础上。”
根据罗斯福的指示，赫尔电令驻日大使格鲁找机会向日本政府表达和谈的愿望。对于美国发出的谈判信息，日本政府内部发生了严重的分歧。首相近卫文麿向来对军部叫嚣南进很不满，他不希望日本在战争的泥潭中越陷越深。近卫文麿认为侵华战争使日本在中国投入了一百多万人的军队，大大增加了国内负担。日本要是再向英国、美国宣战，树敌太多，将难以自拔，所以他主张和谈。然而，外交大臣有田和陆军大臣东条英机，还有军事参议官杉山元大将等军部高级将领坚决反对谈判，他们狂妄地叫嚣只有战争才能解决一切。
松冈洋右接替有田出任外交大臣后，开始实施缓和政策。他既同纳粹德国签订同盟条约，又与苏联订立友好条约，还对美国放出的和谈信号做出友好的回应。