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1941年2月，日美两国谈判正式开始，谈判在日本驻美大使野村和美国国务卿赫尔之间展开。谈判刚开始，赫尔便提出四项基本原则：第一，尊重所有国家领土和主权完整；第二，不干涉其他国家内政；第三，平等，包括商业机会均等；第四，不改变太平洋地区现状，除非用和平手段改变。
听完赫尔提出的四条原则后，野村微笑着问：“阁下，是否要求我们立即同意这些原则？”
赫尔说：“有些建议可以马上同意，其他可以修改。不过，如贵国政府真心诚意改变其原则……我认为没有完全理由可以说明为什么不能就所有重大问题找到一个大家都满意的解决办法。”
听了赫尔的答复，野村觉得美国人是在暗示他们可以在一些问题上做出让步，看来谈判是有希望的。于是，他立即把这一情况向东京作了汇报。
首相近卫文麿得到野村的汇报后，感到很满意，他认为日本同意谈判的举动已经让美国对日本产生了信任。他命令野村尽量与美国多谈，提的要求越多越好，希望美国能够同意，而对于承诺则“不要那么积极”。
遵照东京的指示，野村在第二轮谈判中，提出要求美国承认日本对大片中国地区行使权力；美国应停止援助蒋介石并迫使他求和。这些要求就是近卫希望通过和谈达到战争所要达到的目的。
对于野村的这个提议，赫尔认为是对美国的一种侮辱，他当即拒绝，并向野村抱怨：“这个提议远不如你们要我们相信的那样迁就，只有狂热的日本帝国主义分子才会这样做。”
在美日谈判中，赫尔坚决主张日本遵守美国的四项基本原则，日本必须尊重他国的领土。野村急于谈判，过分强调了美国在“谅解草案”的基础上进行谈判的意愿。双方的会谈一次又一次地举行，彬彬有礼的野村不断地缠着赫尔，希望美国同意他们提出的要求。岩畔和井川则不断地对野村施加压力，要求他想方设法从美国那里得到更多承诺。同时，岩畔和井川还经常外出，目的是更多地了解美国的军事装备及其实力。
谈判中，野村耳疾复发，听话十分困难。性急的赫尔看到满脸微笑、彬彬有礼的野村心里直发毛，然而，赫尔必须耐着性子倾听他的陈述和向他表述美国的立场。
就在日美谈判因双方立场不一致加上种种因素干扰而陷入僵局时，日本军方的谍报工作却取得了重大的成果。
3月4日，日本驻英大使重光葵再次拜会丘吉尔。重光葵以动听的言辞表示日本不愿卷入战争，不愿同英国决裂，他把德意日三国同盟条约说成是维持和平的条约，并说只是出于日本要求缩小冲突的愿望。丘吉尔明确提出：“该条约是否授予贵国政府以解释任何特定局势的充分权力，这个条约曾否规定日本有参战的义务？”重光葵对丘吉尔的问题没有表示异议，等于是默认了。
3月20日，日本海军少尉吉川猛夫经过8个月的严格训练后，化名外务书记“森村正”。他肩负着一个秘密使命，即收集有关珍珠港美国战舰的情况、飞机的种类和数量、防空情况及飞机和舰船的巡逻情况等。此时，他所乘坐的“新田丸号”刚刚离开横滨码头，悄然驶往檀香山。
吉川猛夫，29岁，中等偏瘦身材，看上去非常质朴，从他身上看不出半点高级间谍的影子。他长于随机应变，机警异常，有“美国海军活字典”之称，对美国海军的了解甚至连许多海军专家都自叹弗如。在美国凭着“亲眼看，亲耳听，亲动脑，冷静判断”这一信条，在漫长的谍报生涯中，获得了不少重要信息。吉川猛夫的左手食指断了一截，这是作为一名间谍的致命缺陷。然而，恰恰是这个缺陷，反倒成就了吉川猛夫一代名谍的名声，他从未被列入引起美国情报机关注意的人员名单。
吉川猛夫到檀香山后，立即改头换面，穿着绿色西装衣裤和夏威夷汗衫，戴着插有羽毛的夏威夷帽，或是坐小汽车，或是乘小飞机，在大街上来回兜风，好像一副观光旅游的样子，实则暗中观察珍珠港军事基地。他还经常穿着艳丽的夏威夷特色服饰，与一个19岁的美貌女郎一起外出，两人谈笑风生，情意绵绵，俨然一对热恋中的情侣。美国联邦调查局对幽会的青年男女的监视一向比较轻松，这对“情侣”每隔4天便从珍珠港旁边路过一次，把停在港内的舰船类型和数量一一记在笔记本上。吉川猛夫经常出现在一家名叫“春潮楼”的日本酒馆中。春潮楼位于阿勒瓦高地的山冈上，吉川猛夫发现从酒馆的二楼可以俯瞰整个珍珠港。于是，他成天泡在春潮楼，与许多日裔女郎厮混在一起，经常搂着妓女喝得“酩酊大醉”，“醉醺醺”地躲在窗户的后面，目不转睛地注视着珍珠港。除了珍珠港内，其他地方都没有美国海军舰只，这是他观察许久后得出的重要结论。
吉川猛夫
吉川猛夫把注意力全部放在对瓦胡岛的侦察上。瓦胡岛上除了珍珠港外还有许多军事基地，有的还在扩建，有的已经建成。它们的情况以及岛上的兵力部署和调动情况都需要搞清楚。对于一个29岁的年轻人来说，探明如此庞大兵力的动态显然不是一件容易的事。他从不用望远镜，从不带地图，只凭脑子记忆路线和地形。为了防备美国联邦特工人员的注意和跟踪，在一个地方观察的时间一般不超过30分钟。得到重要情报后，他都会在晚上回去标在地图上，然后跟领事、副领事一起采用笔谈的方式仔细商量，从不讲话，预防隔墙有耳。吉川猛夫在总领事馆的薪水是每月150美元，外加半年的600美元活动经费，这笔钱让他出手大方，表现豪爽，结交了各个阶层的朋友。这样，套取情报就更加容易了。他非常谨慎，很少直接问问题，常常以聊家常或打赌的形式套取情报。情报有时用领事馆的发报机发出，有时花钱从夏威夷民间广播节目中播出。在当地民间广播台的广告节目中，常有这祥的内容，如“一条名叫麦耶的警犬走失”“近乎全新的中国地毯”，等等。这里的“麦耶”和“中国地毯”都是美国海军航空母舰战列舰的代号，“走失”的意思是这些战舰出港了。