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美国的珍珠港海军基地遭到日军的疯狂轰炸，致使太平洋舰队损失惨重，其主要责任在于最高统帅部的决策失误。为了给美国民众一个交代，太平洋舰队司令金梅尔成了替罪羊。罗斯福解除了金梅尔的职务，并将其海军上将的军衔降为少将，同时任命海军部航海局局长尼米兹为太平洋舰队司令。
尼米兹，全名切斯特·威廉·尼米兹，美国海军将领，五星上将，1885年2月24日生于得克萨斯州弗雷德里克斯堡一个德裔美国人家庭。尼米兹早期主要是研究潜艇，而后成为美军柴油引擎技术专家。太平洋战争爆发后，尼米兹担任了美国太平洋舰队司令、太平洋战区盟军总司令等职务，指挥对日作战。因在对日作战中的贡献而受到美国民众热烈的欢迎，新任海军部长詹姆斯·佛莱斯特将尼米兹塑造成海军的国家英雄，并将1945年10月5日定为“尼米兹日”。战后，尼米兹担任海军作战部长，直至1947年退役。美国军事历史学家艾德温·帕尔玛·霍利曾作过这样的评价：“哈尔西能在一场海战中取胜，斯普鲁恩斯能在一场战役中取胜，而尼米兹能在一场战争中取胜。”
切斯特·威廉·尼米兹
1947年12月15日，尼米兹辞去海军作战部部长职务。虽然美国国会授予的五星上将军衔可使他永不退休，但他决定离开海军。1948—1956年，尼米兹担任加利福尼亚大学的校董。1949年3月21日，尼米兹被任命为联合国的克什米尔事务委员会公民投票监察长，协助调停印巴之争，由于印度和巴基斯坦关系恶化，未能进行。
1963年10月，尼米兹被确诊为脊髓关节炎，虽然手术成功，却又得了肺炎，12月出现轻微的中风与心脏衰竭。1966年1月，尼米兹离开了位于奥克兰的美国海军医院（橡树山庄），回到他的海军宿舍。2月20日，尼米兹去世，享年80岁，美国政府为其举行国葬，并照他生前意愿，葬于加利福尼亚州布鲁诺的金山国家公墓，与斯普鲁恩斯、屠纳及洛克伍德同葬一处。
为了纪念尼米兹，美国政府把20世纪70年代开发的第一艘核动力航空母舰命名为“尼米兹”级，该级共有10艘，是世界上最大、最先进的航空母舰。“尼米兹”级首舰就是“尼米兹号”核动力航空母舰。该级核动力航母中，只有3艘不是以美国前总统名字命名的，它们分别是“尼米兹号”“卡尔·文森号”和“约翰·斯坦尼斯号”。另外，檀香山及旧金山有以他为名的“尼米兹”高速公路。
12月16日，尼米兹在办公室接到海军部部长诺克斯打来的电话：“我是诺克斯，刚从白宫回来。请你放下手边的工作，来我这里一趟。”
诺克斯没有在电话里多说一句话。
见到尼米兹后，诺克斯显得有些激动，单刀直入：“最快可以在什么时候出发？”
“去什么地方，待多久？”诺克斯的话，让尼米兹摸不着头脑。
“去夏威夷，我想时间会很长。”诺克斯盯着尼米兹的眼睛。
听了海军部长的话，尼米兹大吃一惊，去年他就听说总统有意让他出任海军总司令一职，可他不愿成为众矢之的，毕竟资历太浅，难免遭人非议。如今情况还是一样，并且是去接替一位老朋友，因此他更加为难，于是小心地问：“是最后的决定吗？”
“总统很赏识你，而且现在是战争时期。”诺克斯没有直接回答。
下午，尼米兹、诺克斯和海军总司令金一起被罗斯福召到白宫谈话。谈话结束后，罗斯福紧紧握着尼米兹的手说：“坚守岗位，等战争胜利了再回来。”
12月31日上午，停靠在珍珠港潜艇基地码头的一艘潜艇甲板上，正在举行新任太平洋舰队司令的就职仪式。一个记者问尼米兹有何打算，尼米兹做了一个夏威夷式的表情，然后回答：“枕戈待旦，把握时机，争取胜利。”
下午，尼米兹召集司令部成员开会。会议气氛沉闷，大家做了最坏的打算，因为与会者多多少少与珍珠港的惨败有关。这些人在想，这次会议可能是新任总司令把他们分配到边远而又艰苦的地方前召开的送行会。
然而，出乎大家的意料，尼米兹对每一个人表示了充分信任，他并不认为大家应对刚刚发生的悲剧负什么责任。他还表示，作为前航海局局长，他知道选调到太平洋舰队工作的人都是有才能的，只是不走运罢了。
“运气不可能总是光顾日本人的。”尼米兹调侃地说。他明白，对某些关键位置上的人员必须留任，其中包括舰队的情报主任埃德温·莱顿少校。事态的发展证明，尼米兹的这个决定使美国及太平洋舰队获益匪浅。作为主管情报工作的负责人，对日军偷袭珍珠港没有预见，也未能向上级提出预先的情报，莱顿为此一直内疚不已，甚至做好了受处分的心理准备。
然而，尼米兹却把莱顿留下了，这表现了对他的信任和尊重。莱顿下定决心，一定要干出成绩来。事实也是如此，莱顿不久就为尼米兹及整个美国挽回了荣誉，他带领情报小组成功地破译了日本的密码，准确地预见了日本联合舰队即将在中途岛发动进攻。为此，莱顿深得尼米兹信任。在第二次世界大战中，尼米兹一直把莱顿留在太平洋舰队司令部工作。
莱顿及其情报小组很快就忙碌起来。情报小组人才济济，包括天才的罗彻斯特少校。莱顿和罗彻斯特是好朋友，1929年两人被海军送到日本学习时就经常在一起，此后一直在情报小组工作。他们每天多次通过保密电话分析情况，交换看法，然后由莱顿向司令部提出报告。莱顿判断敌情准确，善于像日本人那样去思考问题，许多同事开玩笑说他简直就是“联合舰队的首席参谋”。
罗彻斯特有一个精干、效率极高的专家组。他们中间有海军最好的密码专家，有夏威夷大学的数学教授以及各个领域的怪才。经过长时间监听，他们积累了丰富的经验。到1942年，他们甚至仅从发报习惯（速度快慢、指法轻重）就能辨别出是日军哪个发报员在发报。截至1942年3月，罗彻斯特已经通过监听通信呼号掌握了大多数日本军舰的移动位置，误差不超过300海里。
尼米兹最初并不相信罗彻斯特的专家组。如果侦听的情报真的那么有价值，为什么日本人偷袭珍珠港时，他们竟然不知道？经过几次事件后，尼米兹渐渐开始重视侦听、破译工作。
4月上旬，罗彻斯特侦听到一个重要情报：日本联合舰队的航空母舰正在印度洋进攻英国的东方舰队，并取得了胜利。罗彻斯特通过仔细分析，及时向司令长官尼米兹提供了4条重要信息：（1）日军印度洋的作战任务已经结束，舰队正向国内基地集结；（2）日军没有进攻澳大利亚的打算；（3）新几内亚东部将面临日军新的进攻；（4）日本海军将在太平洋地区发动大规模的攻势，将出动联合舰队的大部分兵力。
这些信息除了具体细节尚不明确外，可以说是对日本海军下一步动向做了基本准确的推测。为了慎重起见，尼米兹按照情报提供的信息，把手中仅有的航空母舰部队派往珊瑚海，只等日军到来。果然如情报分析的那样，5月初日本舰队如期而至，矛头直指莫尔兹比港。早已做好准备的太平洋舰队立即迎战，在珊瑚海一带给日本海军以沉重打击，阻止了其对莫尔兹比港的进攻。珊瑚海的遭遇战证明了情报判断的准确，也使尼米兹对预报中的太平洋将爆发大战的情报深信不疑。珊瑚海大战结束后，尼米兹拍着罗彻斯特的肩膀说：“你告诉我日军打算干什么，然后由我来决定我们应该干什么。”