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7月10日，美军太平洋舰队总司令尼米兹给在南太平洋战区司令戈姆利下达作战指令，命其部攻占图拉吉岛和瓜岛。随后，戈姆利任命海军陆战第一师师长范德格里夫特少将为瓜岛登陆作战部队的指挥官，限其在5个星期内拿下瓜岛和图拉吉岛。
范德格里夫特，全名亚历山大·阿彻·范德格里夫特，昵称阿奇，1887年3月13日生于弗吉尼亚州夏洛茨维尔镇的一个建筑师和承包商家庭。1905年在弗吉尼亚大学学习。1908年毕业后即加入美国海军陆战队。1909年1月22日，范德格里夫特被派往南卡罗来纳州皇家港的海军军官学校任教员，授少尉军衔。此间曾在新罕布什尔州朴次茅斯的海军军营体验过海军生活。1912年先后在古巴和尼加拉瓜参加过轰炸和攻击行动。1914年到墨西哥的韦拉克鲁斯参加海军陆战队的军事行动，同年12月晋升中尉，并在费城参加了海军军营的基地训练。之后，随第一海军陆战队到海地执行剿匪行动。1916年8月，范德格里夫特在海地太子港警察局工作，并晋升上尉。1918年12月返回部队。1919年7月作为宪兵，又被任命为海地警察局督察。1920年6月晋升少校。1923年4月回国后，被分配到弗吉尼亚的海军基地。1926年5月完成海军陆战队学校的外勤人员课程后，被分至加利福尼亚州圣地亚哥基地任参谋长助理。1927年2月到驻扎在中国天津的第三海军陆战队总部，担任行动及培训主任。1928年9月，范德格里夫特奉调华盛顿特区任预算局首席协调员助理，常驻海军陆战队舰队提科军营。1934年6月晋升中校。1935年6月，范德格里夫特再次来到中国，任北平美国大使馆海洋支队总指挥。1936年9月调回海军陆战队总部，晋升上校。1937年6月在华盛顿特区任海军学校校长军事秘书，次年4月任校长助理，5月晋升准将。1942年3月晋升为少将，同年任海军陆战队第一师师长，并在瓜岛战役中立下赫赫战功。1943年晋升为中将。1944年1月1日，任第十八海军陆战队司令。1945年4月4日，范德格里夫特晋升为上将，他是美国海军陆战队第一位上将。1946年6月30日被授予“杰出服务奖章”，同年12月31日退出现役。服役期间先后获得各种勋章和荣誉奖章24枚，并被7所大学授予荣誉军事学博士或法学博士。1973年5月8日在马里兰州贝塞斯达的国家海军医疗中心去世，享年86岁。遗体葬于阿灵顿国家公墓。后来，美军一艘护卫舰和一条街道以其名字命名。著有《一个海军陆战队员》一书。
范德格里夫特
范德格里夫特生就一副刚毅的面孔，雷厉风行。然而，这一次不同，戈姆利要求他必须在5个星期内拿下两处岛屿。范德格里夫特刚从国内赶来，就去指挥一场大规模的两栖登陆战役，而作战地区又是不为人知的岛屿，不仅号称无所不知的美国海军不太清楚，就连岛屿的实际控制者澳大利亚海军部也不太清楚，甚至连一张地图都没有。参谋人员找遍了能找到的一切资料，最后也只找到一张陈旧的航海图、一叠传教士们拍摄的年深日久的照片，还有一部美国作家杰克·伦敦的长篇小说《冒险》。杰克·伦敦在小说中描写了所罗门群岛上的一个椰子种植园。范德格里夫特及其参谋人员才从中得知，他们远征的目标是一处蛮荒之地。
戈姆利只留给范德格里夫特4个星期的准备时间。由于参加登陆作战的运输船的物资装载必须按照特殊的“战斗装载”标准装载，港口小，又正值多雨季节，码头上的秩序非常混乱，加上码头工人正在进行罢工，陆战一师的官兵不得不自己进行卸货、装载。他们分成三班，二十四小时连续不断工作。司令部刚刚组建，参谋人员很少，加上作战准备时间又非常紧张，把他们搞得手忙脚乱。
最大的问题是兵力不足，陆战一师只有两个团到达，另一个团还在萨摩亚，经戈姆利和范德格里夫特强烈要求，才将陆战第二师的第二团和其他部队的3个营编入陆战第一师，这样勉强凑成一个加强师，总兵力约1.8万人。不过，这3个团还没进行过严格、系统的登陆战训练，战术水平、战斗力都很低。直到7月28日，范德格里夫特才抽出时间匆忙进行了一次临战登陆演习。
仓促组织的演习自然是一片混乱，一位随军记者描述了当时演习的情形：“……登陆艇在水中打转，找不到起点在什么地方，军官们声嘶力竭地传达命令，却不知道他们应该具体做些什么。当第一波攻击组织成功向海岸上冲击时，又有不少船只在距陆地几百米处搁浅。其他船只勉强挣扎上岸，却乱作一团，毫不夸张地说，没有一个士兵真正按照当初的命令顺利上岸。”
其实，范德格里夫特对这次战役没有多少信心，他称这次作战行动为“瘟疫行动”。在匆忙看完杰克·伦敦的小说后，他仿照小说中的句子，自嘲：“国王没把我们放逐到所罗门群岛，倒是日本人把我们逼到那儿去了。”陆战第一师的士兵们更是如此，他们给这次战役取名“小本经营”。然而，让范德格里夫特和他的部队没有想到的是，这个“小本经营”最后竟然变成了大生意。