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百武晴吉在派出先遣部队的同时，从科罗尔紧急抽调川口清健支队3500人，作为进攻瓜岛的第二梯队。川口接到调他到所罗门群岛的命令时，本能地意识到任务的重要性。川口指示各队队长给士兵发3个月的军饷，并跟他们说去执行一次非常重要的任务，许多人可能会阵亡。
8月15日，川口支队的3500名士兵，带着头天晚上的余兴登上了运输舰。在热带阳光的暴晒下，甲板烫得吓人。川口支队鱼贯进入宽敞的船舱，挤在各自的吊床上。运输舰以16节的航速沿东南方向的拉包尔行驶了3天3夜。川口和他的队员们夸口说，他们一点也不害怕美军，只要在夜间进攻就行了。他们的训练手册上写道：“西方人夜郎自大，毫无丈夫气概，胆怯懦弱，最不喜欢雨天、雾天或夜间战斗。他们认为在夜间不应战斗，只适合跳舞。他们的这些弱点是我们巨大的有利条件。”
同一天，美军一艘驱逐舰连夜冒险驶抵瓜岛，送来了飞机零部件、航空汽油和地勤人员。
8月16日，一木清直率领日军先遣队约1000人分乘6艘驱逐舰从特鲁克起航，前往瓜岛。与此同时，中途岛战役的策划和组织者、日本联合舰队总司令山本五十六一直在寻找机会报仇雪耻。他听说所罗门群岛一线打出了名堂，精神再次亢奋起来，为血洗中途岛之耻，当日便向军令部请战。山本认为，联合舰队进驻瓜岛可以把美军舰队引出来，进行一次海上大决战。为此，山本拟订了一个新的作战计划：“用第八舰队来保障陆军增援部队的安全，以联合舰队主力乘机诱出美军的航母编队并消灭之。”为实现这一企图，山本几乎动用了南太平洋的全部兵力。具体分五部分投入作战。
第一部分为先遣部队，辖主力舰1艘，水上飞机航母1艘（“千岁号”），载有水上飞机22架，巡洋舰6艘，驱逐舰8艘，负责侦察敌舰队的动向，并将其引向主力所在方向，当主力与敌交战时积极给予支援掩护。
第二部分为牵制部队，辖轻型航母1艘（“龙骧号”），载有战斗机16架和鱼雷机21架，巡洋舰1艘，驱逐舰2艘，负责设法吸引美军航母的舰载机，为主力部队的攻击创造条件。
第三部分为主力部队，由南云忠一指挥，辖航母2艘（“翔鹤号”和“瑞鹤号”），载有战斗机53架、轰炸机41架、鱼雷机36架，战列舰2艘，巡洋舰4艘，驱逐舰12艘，担负主攻任务，当美军舰载机被牵制部队吸引时，乘机攻击美军航母。
第四部分为对岸射击部队，辖巡洋舰4艘，以舰炮火力轰击瓜岛美军机场和阵地，为增援部队的行动提供火力准备和支援。
第五部分为增援部队，由田中赖三少将指挥，以1艘辅助巡洋舰和4艘旧驱逐舰改装的快速运输舰运送1500人的地面部队，由1艘巡洋舰和8艘驱逐舰护航，负责将地面部队送上瓜岛。
山本乘旗舰“大和号”战列舰，由1艘航空母舰和3艘驱逐舰掩护，在所罗门群岛以北海域实施全面指挥。山本的计划是：以身轻力薄的“龙骧号”轻型航空母舰为“诱饵”，吸引所有的美军舰载机，一旦上当的美机油尽返航时，迅速出动南云航空母舰上的全部飞机，一举击沉美军的航空母舰。预计在全歼美军舰队后，日军舰队再乘胜追击，向瓜岛挺进，以猛虎下山之势，直扑铁底湾，炮击瓜岛机场。同时，遣送登陆部队上岸，彻底消灭美国海军陆战队，攻占瓜岛机场。这就是山本五十六加紧推行其收复瓜岛机场的“KA”作战计划。
山本五十六
山本五十六，1884年4月4日生于日本新潟县长冈市，是高野贞吉的第六个儿子。这一年高野贞吉56岁，所以给儿子取名“高野五十六”。1901年，17岁的高野五十六以第二名的成绩考入江田岛海军学校第三十二期。1904年以第七名毕业后任“日进号”装甲巡洋舰上的少尉见习枪炮官，并参加了1904—1905年的日俄战争。在日俄对马海战中，他负了重伤，左手的食指、中指被炸飞，留下终身残疾。1908年，进入海军炮术学校学习，1914年，以上尉军衔进入海军大学深造，1915年晋升为少佐。1916年，经牧野忠笃子爵介绍，过继到旧长冈藩家老山本家，成为山本带刀的义子，于是“高野五十六”改名为“山本五十六”。同年，山本五十六毕业于日本海军大学校第十四期。1919年，山本五十六奉命到美国哈佛大学学习，同年12月在美国波士顿被晋升为海军中佐。1923年12月晋升大佐。1925年，山本五十六出任日本驻美国大使馆海军武官。1928年，从美国归国，先后在“五十铃号”巡洋舰、“赤城号”航空母舰上担任舰长。1929年晋升为少将，并出任海军航空部技术处长、第一航空队司令官、海军航空本部长、海军次官等职。在自己的权力范围内大力发展航空母舰和舰载飞机，并组织部队进行严格训练，使日本拥有了在当时领先世界的海军飞机，对日本海军航空兵的发展起了重要作用。1934年11月，山本五十六晋升为中将。1939年，山本五十六出任日本联合舰队司令，拥护侵略扩张政策，支持并参与侵华战争；尽管不主张对英、美、荷开战，但坚决执行大本营决策。1940年11月，山本五十六被授予海军大将军衔，他强调先发制人，力主在对美开战之初以舰载航空兵袭击珍珠港，消灭美国太平洋舰队主力，确保日军进攻东南亚的翼侧安全。重视海军航空兵在海战中的作用，但未能完全摆脱“巨舰大炮制胜”理论的束缚，企图在美太平洋舰队得到加强前以海上决战的传统战法将其歼灭。1941年12月8日（夏威夷时间7日），创造了珍珠港偷袭战的奇迹。然而，在中途岛海战和随后的瓜岛海战中，日本联合舰队遭到惨败。1943年4月18日，在视察部队途中，其座机被美机击落而丧生，死后追授为元帅。山本五十六身高只有1.59米，是日本海军中最著名的提督，号称“太平洋之鹫”，他性格十分特殊，一些爱用来自勉或用来赢得尊敬的格言，揭示了他的思想特色：“厉害的鹰藏起双爪”“逼急了，耗子也要咬猫”“不入虎穴，焉得虎子”。作为一个大胆的有独特见解的战略家和赌徒，山本五十六最喜欢玩象棋、扑克或桥牌，他经常要身边的人陪他通宵打扑克，条件是谁先提出不玩就算认输。他的一位部下曾说过：“在赌博时，山本总爱冒险，正如他在海军战略中一样，他有一颗赌徒的心。”