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萨沃岛海战美军的惨败震怒了华盛顿，震惊了美国军界，尤其是海军。有人这样形容这次海战：“在一场堂堂正正的战斗中，这大概是美国海军蒙受的最大失败。美国舰队的这一次失败，几乎和珍珠港事件一样悲惨。”
美军太平洋舰队总司令尼米兹
为此，美军太平洋舰队总司令尼米兹组成专门调查组，对事件进行调查。南线部队的指挥官包德上校无地自容，战斗结束后不久便自杀身亡了；北线指挥官里夫科尔罪责难逃，被免职后得了精神病。
对于萨沃岛海战的惨败，美军陆战第一师师长范德格里夫特根本不知道。他虽然听到了炮声，也看到了火光，可是万万想不到美国舰队会败得如此惨烈。海战一结束，范德格里夫特就从亨德森机场来到海滩，眼前是蓝色而平静的海洋，战舰、补给船只毫无影踪。眼前的景象，惊呆了范德格里夫特，他在当天的日记中写道：“现在一切只有靠我们自己了，谁也不知道这种情况能持续多久。敌人的增援部队可以源源不断地开来，并可以随心所欲地从陆上、海上和空中向我们发起攻击。”
美军陆战第一师被完全孤立，只能靠自己的力量来坚守瓜岛机场了，而战斗才刚刚开始。范德格里夫特清醒地知道，除了自己，即使是上帝也不可能挽救驻扎在瓜岛上的美军。
8月9日清晨，美军陆战第一师师长范德格里夫特召开紧急会议，并连续发出了几道命令：
1.海滩上所有补给物资运入岛内隐藏起来，以防日军飞机和舰炮火力的破坏。
2.在机场四周建立一个防御阵地，修好跑道，以待战斗机前来支援。
3.鉴于我舰队已经撤离，为防止日军从海上发起进攻，立即筑工事并部署防御力量。
4.坦克和大炮集结在防区中央，以便对防御区周围任何一个既定目标实施粉碎性打击。
5. 在机场西北部署90毫米高射炮阵地，在机场正北部署半履带式75毫米炮兵阵地。如此，一旦需要，即能迅速开赴海滩上的既设阵地。
另外，范德格里夫特还紧急向上级求援，要求增派更多兵力和补给。
8月13日，日军最高统帅部大本营针对美军占领瓜岛的形势制定了《新几内亚、所罗门群岛方面海军作战中央协定》，该协定明确规定，按既定计划迅速攻占莫尔兹比港，与此同时，以第十七军团一部协同海军歼灭瓜岛之敌，夺回岛上的要地与机场。
8月14日，驻扎在拉包尔的日军第十七军团司令百武晴吉中将接到陆军参谋本部的电令，要他“根据大本营的指示，决定你部与海军协同，乘敌在瓜岛立足未稳之际迅速夺回该岛”。
百武接令后，仔细研究了瓜岛形势，认为瓜岛美军最多不超过2000人，6000人足以夺回瓜岛。因忙于其他方向作战，百武兵力不足，他决定先派出不足1000人的一木清直支队做先遣队。
百武晴吉，1888年5月25日生于佐贺县。1909年毕业于日本陆军军官学校，初为步兵军官，后接受密码分析训练。1921年毕业于陆军大学。1924年晋升为少校。1927—1929年任陆军参谋部情报处密码科科长。1931—1932年任侵华日军关东军司令部哈尔滨特种勤务处处长。1935年晋升为上校并任团长。1939年晋升为少将并任陆军通信学校校长。同年又晋升为中将并任第四独立混成旅旅长。1940年任第十八步兵师师长。
百武晴吉
1941—1942年任军队通信训练总监。1942年5月任驻拉包尔的第十七军团司令。最初受命占领新喀里多尼亚、斐济和萨摩亚等岛屿上的战略要点以及莫尔兹比港，但由于5月和6月日军作战失利，被迫占据所罗门群岛，实施更为防御性的作战。因受制于补给不足和美军的空中优势，所部在1942年8月—1943年2月企图夺占瓜岛的徒劳攻势中消耗殆尽。1943年2月，百武晴吉的第十七军团被迫从瓜岛撤退。大本营立即成立安达二十三的第十八军团专门负责所罗门群岛方面的指挥。百武晴吉的十七军团司令部被调回，专门负责新几内亚方向，统归新成立的第八方面军司令今村均大将指挥。百武晴吉认为自己的部队在瓜岛战役中损失极为惨重，他在绝望中告诉今村均：“军史上从没有过这样的事例，一个损失了2万名士兵的司令官，必须由另一个地区的司令官来把他救出。在我把1万名士兵带到安全地带前，我忍受耻辱，苟且偷生地活着。”百武想自杀，被今村阻止了。今村说，总有一天，我们会把十七军团所做的牺牲详细记录下来。1943年6月30日，损失严重的第十七军团遭到从新乔治亚群岛的伦多瓦登陆美军的突然袭击。1944年3月对布干维尔岛奥古斯塔皇后湾特洛基纳要地的美军发动残酷反攻受阻。1945年2月，百武晴吉病重，被解除职务，但因盟军海空封锁，他无法被送回日本治疗，只能就地在第十七军团总部所在地布干维尔岛南部的布因择地卧床治疗。百武一直卧床不起，今村看到他生不如死，觉得当初让他自杀也许是一种解脱。1946年，百武返回日本，1947年3月10日因精神错乱而死。
然而，百武晴吉做梦都没有想到的是，驻守瓜岛的美军多达1.6万人。一木清直大佐是1937年在中国挑起卢沟桥事变的马前卒，他不仅有热带丛林的作战经验，而且残忍成性。对于此次登陆瓜岛夺回机场，他认为轻而易举。