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激烈的夜战，打得美军“赫博斯号”胆战心惊，舰长卡罗尔扔下燃烧的军舰和他的官兵，仓皇而逃。由于“威尔森号”驱逐舰吨位太小，日舰没有过多去理会它，才得以保全性命。与此同时，在萨沃岛北部担任早期预警的“拉尔夫号”舰长加纳罕少校做梦都没有想到自己的后方会有日本舰队出现。
1时50分，黑暗中突然射出一缕探照灯光，这是从日舰“鸟海号”上发出的。1分钟不到，第一波次炮弹就落在了“阿斯托利亚号”周围。两分钟后，“阿斯托利亚号”上的6门大炮开始还击。刺耳的警报把舰长格林曼从梦中惊醒，他奔上舰桥，厉声质问：“谁下的战斗命令，是谁下令射击的？”
到了这个时候，格林曼还在认为发现的目标是友舰：“我们自己在打自己，别激动，别激动，停止射击，马上！”
当格林曼发现“文森斯号”周围水花四溅时，才意识到自己是多么幼稚，感到了事态的严重性，扯着嗓子喊：“射击！射击！快！快！不管是不是自己人，一定要给我压制住！”
萨沃岛海战
此时，“鸟海号”向“阿斯托利亚号”已经齐射了4个波次，都没有命中，不过射程已经测定并缩小了。第五次齐射击中了“阿斯托利亚号”的2号炮塔，炮手全部阵亡。甲板起火，灭火水管全部爆裂，成为敌方轰击的目标。
炮弹一发又一发地落到“阿斯托利亚号”上，射程从6000米缩小到5000米。为了主炮便于还击，“阿斯托利亚号”向左稍转，然后全速前进，但是由于通信设备遭到破坏，甲板上人员伤亡，加上烟气窒息，火焰眩目，战斗力大大降低。仅仅数秒，炮台就被击毁，舰载机起火。
2时15分，向西航行的日舰“天龟号”向“拉尔夫号”突然打开探照灯，同时数炮齐射，日舰“古鹰号”和“夕民号”也同时向“拉尔夫号”开火。可怜的“拉尔夫号”很快就被日舰击中。万分危急之下，“拉尔夫号”舰长加纳罕打开识别灯，用无线电高呼自己的代号，请求紧急支援。加纳罕这一做法果然奏效，日舰害怕遭受报复，不再射击，迅速离开。正在这时，突降暴雨，“拉尔夫号”在大雨的掩护下，歪着倾斜20度的舰体，于当日下午狼狈逃回图拉吉岛。
萨沃岛海战
此时，美军南线部队早已溃不成军，北线部队几乎全军覆灭。日军若乘胜追击，全歼瓜岛的美军运输舰队易如反掌。然而，就在这千载难逢的时刻，令人不解的事情发生了。2时20分，日军第八舰队司令三川军一从旗舰“鸟海号”上发出命令：“全部撤离！”“鸟海号”加速至35节，驶到日军两路纵队前头，向西北方向驶去，撤出战场。
后来，联合舰队总司令山本五十六获悉真实情况，非常恼火，连连斥责三川没有抓住有利时机攻击盟军的运输舰。三川有他的想法，他不是不想攻击盟军的运输舰，他考虑的是自己的旗舰也受了伤，而且舰队如此分散，重新组织攻击至少需要一个小时，等到把运输船击沉，天已放亮，回拉包尔的航程很长，白天将受到美军舰载飞机的攻击。另外，舰队携带的鱼雷已经消耗完了，于是他采纳了参谋的建议，没去攻击美军运输舰队。然而，三川不知道，此时美军的航母编队已经离开了瓜岛。日本史学家伊藤正德在他的《日本帝国海军的末日》一书中写道：“假如三川在瓜岛全歼盟军运输舰队，就算牺牲了第八舰队也是值得的。”
9日12时25分，美军“阿斯托利亚号”巡洋舰沉没。附近的“昆西号”重巡洋舰因为有人被上司说成是患轻性歇斯底里症，因此该舰后两次听到日军飞机声音时，再没有人报告了。而此时，日舰“青叶号”已从后面接近，突然打开探照灯，把它照得通亮。“昆西号”没来得及掉转炮口，一排炮弹已经飞了过来。停在弹射器上的侦察机被击中，油库跟着中弹起火。“昆西号”顿时变成黑暗中一支巨大的火把。日军的“鸟海号”及“古鹰号”等抓住这个绝佳时机，发动交叉射击。炮弹雨点般打来，不一会儿，这艘庞大的巡洋舰就搁浅了。
一颗颗炮弹在“昆西号”舰桥上爆炸，舰上的官兵几乎全部阵亡，左舷被一枚鱼雷击中，舰身急速向左舷倾倒，蒸汽从烟囱里喷出。“昆西号”舰首开始下沉，舰长穆尔身负重伤，躺在舵前。他挣扎着爬了起来，但支持不住，又呻吟着倒了下去。次日凌晨2时38分，“昆西号”沉入海底。
萨沃岛海战
历史上有名的萨沃岛海战最终以日军的完胜拉上战幕。此次海战仅仅30分钟，美军就有4艘巡洋舰被击沉，成为瓜岛战役中损失的第一批舰艇。另外，美军还有2艘巡洋舰、2艘驱逐舰遭到重创，被打死、淹死或被鲨鱼吞噬的官兵达1270人。被击中的盟军舰只起火了，熊熊燃烧的大火持续数日不灭。萨沃岛周围的海面漂浮着厚厚的一层油，到处是军舰残骸。战后，史学家们评论：“倘若当时三川全力攻击美军运输补给船队，美军的这次远征将陷入极大的困境，而瓜岛之战的历史甚至整个太平洋战争的历史都有可能重写。”
与此同时，东京各大报纸连续三天自吹自擂：“瓜岛攻防战大捷，美澳海军一触即溃，全线败退！”东京、大阪、奈良和京都等地举行了彻夜狂欢的提灯晚会。裕仁天皇特地召集内阁成员和三军将领举行御前酒会。酒会破例设在富丽堂皇的赤阪离宫。会上，日本首相东条英机挥舞着拳头，为前线将士呐喊助威：“各位，自中途岛出师不利后，皇军重振旗鼓，打造出铜墙铁壁，在所罗门群岛一线与敌人展开决战。经过皇军几天来的浴血奋战，在天照大神的护佑下，昨天在萨沃岛出师大捷，一举荡平敌舰队。这全靠皇军将士的英勇善战和帝国历代军神的得力庇护。看来，大东亚圣战的全面胜利指日可待。我提议，为前线英勇的将士们干杯！祝他们武运长久，再建殊勋！”