下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1939年9月1日，蓄谋已久的希特勒以闪电般的速度占领波兰，接着德军掉头西进，直扑荷兰、比利时、丹麦、挪威，横扫法国，进而虎视英伦三岛，几乎将整个西欧大陆收入囊中。希特勒席卷欧洲的空前成功强烈刺激着他的盟友——意大利独裁者墨索里尼雄心勃勃的神经。
9月3日，即德国武装入侵波兰后的第三天，英国首相张伯伦在首相府办公室紧急召见丘吉尔，并邀请他加入战时内阁。张伯伦对坐在对面的丘吉尔说：“温斯顿，你的预见被证明是正确的。波兰遭到德国的突然袭击，我们必须做出反应，现在已经正式对德宣战。我决定成立战时内阁，并邀请陆军、海军大臣参加，我想听听你的想法。”
“没有意见，我想还是让年轻些的人参加比较好。”
“直接跟你说吧。我想请你出任海军大臣，过去你曾担任过这个职务，一定有能力处理好海军部的事，我想你一定不会让我失望的。”
英国首相张伯伦
“当然，首相先生。”
“那好，下午你就去上任。”
3日下午，丘吉尔来到海军部，又坐在过去坐过的那张旧椅子上了。他看着1911年自己让海军情报局标注的北海地图，不禁感慨万千。24年前的大海战，又浮现在他的眼前：1911年10月，丘吉尔出任英国海军大臣，并领导组建了海军参谋部。1915年，他主张英军在达达尼尔海峡登陆，进攻土耳其，目的是包围德国海军。登陆战役持续8个多月，英法军队伤亡惨重，最后被迫撤退。第一海务大臣费希尔引咎辞职，丘吉尔被迫辞去海军大臣的职务，并奔赴法国前线参加战争。24年前的情景历历在目，仿佛又在今日重演，如今英国所面临的不只是德国的威胁，意大利也欲伺机咬上一口。
其实，意大利大独裁者墨索里尼早就对英国的北非殖民地垂涎三尺，如今形势一片大好，他认为完全可以利用英军被困欧洲的有利时机来扩张他的非洲版图。早在20年代，墨索里尼出任意大利总理时，便开始构筑夺取北非、重建地中海“新罗马帝国”的梦想。1935年，墨索里尼出兵东非，一举占领厄立特里亚、埃塞俄比亚和意属索马里，并在殖民地利比亚屯兵23万，随时准备夺取东面的英属殖民地埃及。
意大利独裁者墨索里尼
1940年5月10日，丘吉尔在英国民众的一片呼声中临危受命，出任大英帝国的首相。丘吉尔上任伊始便开始大刀阔斧地重组联合政府，一改前任首相张伯伦求和谈判的绥靖政策，毫不犹豫地对德意法西斯宣战。
5月13日，丘吉尔在英国议会下院发表了著名的就职演说。他以鼓舞人心的言辞，向英国民众传达了自己坚决抗击法西斯德国、捍卫大英帝国荣誉的决心。演说全文如下：
丘吉尔发表就职演说
就在礼拜五的晚上，我正式接受了国王陛下的委托，负责组成新一届政府内阁。我的这次组阁，包括所有政党，不但有支持上一届政府的政党，还有上一届政府的反对党。很明显，这是上下两院和国家的希望与意愿，我已经完成了其中最重要的部分。
战时内阁已经宣告成立，由5位阁员组成，包括反对党的自由主义者。本届政府代表了举国一致的团结。三党领袖同意加入战时内阁，或者担任国家高级行政职务。三军指挥机构已经得到补充。因目前形势的极端紧迫感和严重性，用一天时间完成这项任务是很有必要的。其他许多重要职位已在昨天任命。我将在今天晚上向英王陛下呈递补充名单，并希望明天一天完成政府主要大臣的任命。至于其他一些大臣的任命，通常需要更多一点的时间，但是我相信再次开会时，我的这项任务即将完成，而且本届政府将是完整无缺的。
我个人认为，向下院建议在今天开会符合公众利益。议长先生也同意这个建议，根据下院决议所授予他的权力，采取了必要的措施。议程结束时，建议下院休会到5月21日，也就是礼拜二。当然，一旦需要，可以提前复会。下次会议讨论的主要议题将以最快的时间告知全体议员。我现在请求下院，以我的名义提出的决议案，批准已采取的各项措施，将其记录在案，并宣布对新政府的信任。
组建一届如此规模的内阁，是一项严肃而艰巨的任务。大家千万不要忘记，我们正处在历史上最伟大的战争的初期阶段，我们的军队在挪威和荷兰的许多地区浴血奋战。我们一定要在地中海地区做好准备。空战仍然在进行，繁忙的战备工作一定要在国内提前完成。
在这个生死存亡的紧要关头，假如我今天没有在下院发表演说，我希望能得到诸位议员的宽恕。因这次内阁改组而受到影响的朋友和同事或者前同事，对礼节上的不周之处，我希望你们能够充分谅解。我深知，这种礼节上的不周是在所难免的，正如我对参加本届内阁的成员所说的那样，我仍然要在这里说：“我没什么可以奉献，有的只是热血、勤劳、眼泪和汗水。”
我们将面临极为严峻的从未有过的考验。从现在开始，等待我们的将是无数漫长的斗争及艰难困苦的岁月。
大家问我：我们的政策是什么？我说，用我们的一切，用上帝赐予我们的全部力量，在海上、陆地和空中进行战斗，同一个历史上所从未有过的疯狂残酷的暴政进行战斗。这就是我们的政策。
大家要问：我们的目标是什么？我只用一个词来回答，那就是“胜利”，不惜一切代价，去争取胜利。不管多么恐怖，我们也要去争取胜利；不管道路多么漫长，多么艰险，我们也要去争取胜利。因为只有胜利，才能生存。我们一定要认识：没有胜利，大英帝国就消失，就没有大英帝国所代表的一切，当然也就没有促使人类朝着目标奋勇前进这一世代相传的强烈欲望和动力。
当我重任在肩的那一刻，我的心情是愉快的，满怀信心的。我坚信，谁也不会听任我们的事业遭受失败。
这个时候，我觉得我有权利要求得到大家的支持。我想说的是：“来吧，我们勠力同心，携手前行！”
在13日这个西方人认为不吉利的日子里，丘吉尔的就职演说让英国人第一次领略到他身为战时领袖所具备的那种坚毅无畏的可贵品格。在英国悠久的历史上，还没有任何一位首相像他这样简明扼要地陈述自己的施政纲领。
5月16日，丘吉尔代表英国战时内阁给意大利独裁者墨索里尼写了一封呼吁信，表达了英国人绝不屈服的决心。
我已经出任首相并兼国防大臣，回想与你在罗马的会晤，我很愿意跨过这道貌似在不断扩大的鸿沟，向你表达我的友好之意。现在阻止不列颠和意大利两国人民之间出现血流成河的局面，是否为时过晚呢？两国之间矛盾，无疑会导致冲突，会使地中海浓云密布，最终导致两败俱伤。倘若阁下一定要这么做，结果必然如此。我在此庄重声明，我们从来不是伟大的意大利的敌人，也从来没有和意大利立法者作对。
欧洲目前爆发的激战，结果如何谁也无法预料。然而，有一点我十分确信，那就是不论欧洲大陆发生什么事情，我们政府和我们人民都将跟过去一样坚持到底，就算独自作战，也要坚持到底！我确信，我们有几分赢的把握，并且相信我们将获得美国甚至美洲所有国家越来越多的援助。
请相信，我之所以发出如此庄重的声明，并不是由于我们实力不济或者内心害怕，相信这一点将来会载入史册的。凌驾于若干世纪以来所有其他要求之上的，是这样一种呼声：拉丁文明和基督文明的共同继承者千万不要卷入你死我活的斗争旋涡。在可怕的信号发出之前，我以一切荣誉和尊敬恳求你，千万不要发出这样的信号。
两天后，丘吉尔收到了墨索里尼的回信：
我之所以回答阁下的来信，是想说，阁下一定比我更清楚导致我国与贵国处于敌对阵营的历史的和偶然的重大原因。不用追溯多远，我想提醒阁下的是，1935年，贵国政府在日内瓦首先提出要制裁意大利。当时的意大利不过是想在非洲的阳光下获得一小块空间，这丝毫没有损害到贵国和其他国家的利益。另外，我还想提醒阁下看一看意大利在自己的领海里受人奴役的真实情况。假如贵国政府对德宣战是为了给你的签字增加荣誉的话，那么我相信阁下应该非常清楚，不管发生什么事情，我们对意德条约的荣誉感和尊严感也将成为指导意大利今天的和明天的政策。
5月25日，英国首相丘吉尔和法国总理雷诺联合请求美国总统罗斯福对意大利的侵略行为进行干预。二人在致罗斯福的信中说：“英国和法国政府授权我们说明：我们了解意大利在地中海地区的领土问题上对我们怀有宿怨，我们打算立即考虑任何合理的要求；同盟国将允许意大利以一种与任何交战国相等的地位参加和平会议；我们将邀请总统监督现在所达成的一切协议的实行。总统照办了，但是你的演说被这位意大利独裁者极端粗暴地拒绝了。”
6月10日，也就是德军占领法国不到两周的时间，意大利正式向英法宣战，墨索里尼终于将意大利绑在了战车上。为此，他制定了进攻战略：以东非的军队进攻英属索马里，控制红海南部的出海口；以北非的军队进攻埃及，夺取苏伊士运河。目的一旦达到，则地中海将会成为他未来“新罗马帝国”的内海。
面对德国和意大利的步步紧逼，丘吉尔果断确定了在欧洲取守势、在非洲取攻势的战略方针，尽最大可能将陆军运送到中东和地中海地区。其中，增调至埃及的部队有3个坦克团——皇家第二、第七坦克团和第三轻骑兵团。丘吉尔认为，非洲是英国唯一能够和德意周旋的战场，具有较大的作战空间和防御弹性。此时，英军在东非和北非驻扎着5万人的部队，由中东英军司令韦维尔将军统一指挥，其中3.5万人集结在埃及。英国皇家陆军第七装甲师是这支队伍中唯一的装甲部队。