7月28日,斯大林以国防人民委员会的名义颁布了第227号命令。命令毫不隐讳地指出了国家面临的致命危机,要求红军指战员停止后退,坚决顶住德军的攻势。命令内容摘要如下。
敌人不惜一切代价向前线增派新锐部队,拼了命地发动攻势,向我腹地扑来,侵占我们的土地,抢劫我们的城市和乡村,奸淫妇女,劫掠与杀害我国人民。
战斗在沃罗涅日地区,在顿河流域,在南方,在北高加索大门口激烈展开。德军扑向斯大林格勒,扑向伏尔加河,妄图不惜一切代价占领拥有丰富石油资源和粮食的北高加索和库班河流域。
敌人占领了伏罗希洛夫格勒、斯塔罗别尔斯克、罗索希、库皮扬斯克、瓦卢伊基、诺袄切尔卡斯克、罗斯托夫及半个沃罗涅日……乌克兰、白俄罗斯、波罗的海沿岸、顿巴斯和其他地区沦陷后,我们的国土急速缩小,人口、粮食、金属、厂矿亦减少了很多。7000多万同胞丧失了生命,每年还要损失8亿普特(笔者注:普特是当时苏联使用的一种计量单位,1普特=40俄磅≈16.38千克)粮食,1000多万吨金属。
当前,我们没有了人力后备和粮食储备优势,后退就等于自杀,等于亡国。
我们每丢掉一寸土地,等于是给敌人增添了一分力量,而对我们的国防乃至祖国则是一种极大的削弱。鉴于此,我们一定要彻底清除无休止的退却论,清除我国地广物丰、人口众多论以及粮食有余论。这些论调是虚伪的、有害的,只能起到瓦解自己斗志、助长敌人威风的作用。我们如果不停地后退,就会失去粮食、燃料、金属、原料、工厂和铁路。
由上可知,是时候停止撤退了。不许后退一步,应成为我们的主要口号。我们要不怕流血牺牲,顽强死守每一个阵地、每一寸土地,直至最后一息。
祖国处在危难之际,我们首先要站稳脚跟,然后不惜一切代价击退并消灭敌人。法西斯德国的军队并不像惊慌失措的人想象得那样强大,他们是在做最后的挣扎。当下及近几个月内顶住敌人的突击意味着胜利将属于我们。我们能否顶住敌人的攻击,并将其赶回西边去呢?当然能,我们会做到的,因为我们后方的工厂干得很出色,前方能够补充到越来越多的飞机、坦克、火炮和迫击炮。
那么,我们还缺些什么呢?我们连、营、团、师,坦克部队和飞行大队里的秩序和纪律不够好。这是我们眼前的主要缺点。如果我们真想挽回局势,真想捍卫祖国,就应该在军队建立起严格的秩序和纪律。
对惊慌失措者和胆小怕死者不能心软,应就地枪决。今后,没有上级首长的命令,不准后退一步,这个要求应成为每个红军指挥员、战士、政治工作人员铁的纪律。
本命令要求在所有连队、骑兵队、炮兵连队、空军中队、指挥部和指挥总部范围内朗读。
第227号命令对苏军士气产生了巨大的影响,各级党团组织结合当时的任务向军人们宣讲了命令的内容。第六十四集团军司令员舒米洛夫后来回忆道:“命令一到,马上向全体指战员作了传达,以便部队能够正确理解命令的内容。”“集团军所属各部队再没有发生过没有接到命令便放弃哪怕一寸土地的情况。就像第一二六师,许多人阵亡在防御区内。在师长带领下,没有命令就无一人后退。”
8月7日,鉴于斯大林格勒防御地带宽达800公里,不利于指挥,苏军最高统帅部将斯大林格勒方面军分解为斯大林格勒方面军和东南方面军。此时的斯大林格勒方面军下辖第六十三、第二十一、第六十二集团军和坦克第四集团军、空军第十六集团军。在斯大林格勒保卫战中,斯大林格勒方面军、东南方面军和顿河方面军协同作战,顽强地守住了市区,并为斯大林格勒大反攻创造了有利条件。
8月8日,德军占领了苏联年产250万吨石油的迈科普油田。
8月17日,德军发动了大规模的钳形攻势。经过7天7夜战斗,德军一度逼近伏尔加河,将苏军切成两段。德军飞机对斯大林格勒狂轰滥炸,一昼夜就出动了2000架次,全城变成一片火海。
8月21日,德军占领高加索的最高峰布鲁斯山。两天之后,保卢斯的第六集团军进抵斯大林格勒北面的伏尔加河地区。
8月25日,克莱斯特的第一装甲集团军进驻莫兹多克,距格罗兹尼的苏联最大产油中心仅80公里,距里海也只有161公里。
9月初,德军从斯大林格勒西南方向发起猛攻。9月4日,德军抵达斯大林格勒外围。希特勒在柏林满怀信心地对外宣布斯大林格勒战役以德军的胜利圆满结束。
然而,希特勒再一次低估了苏联的战争潜力,特别是轻视了朱可夫的军事才能。朱可夫这位临危受命的苏军“救火队长”,花了大量的时间来研究德军的战略战术。早在上任之初,朱可夫在视察了前线作战之后,就得出了这样一个结论:以现有的兵力和部署不可能突破德军的战斗队形。要赢得战役的胜利,应继续积极防御疲惫德军,同时着手准备反攻,围歼斯大林格勒地区的德军。同时,朱可夫还注意到德国步兵常常在空军的支援下发起攻击。每次进军前,总是空军的轰炸为其开路。朱可夫找到了对付德军最好的办法,那就是“跟敌人靠得尽可能近”,并诱使德国步兵进入极短的射程内,这样德国空军就会因为担心炸到自己人而被迫放弃轰炸。这样也就意味着苏军跟德军的战斗要在斯大林格勒的大街小巷里展开。
9月13日,苏德双方展开了极为酷烈的巷战。希特勒直接投入斯大林格勒市区的兵力达13个师。苏军斯大林格勒方面军虽然有6个集团军,但每个师严重缺员,防守市区的苏军仅有9万人。朱可夫组织了高度机动的“暴风队”,每一队人数尽管不多,但是都配备手榴弹、机关枪和反坦克炮等武器,在闪电般的攻击结束后,可以很快消失在瓦砾碎石后面。这时,德军的坦克失去了用武之地。窄窄的街道上,当它们身后或侧面受到攻击时,很难迅速掉头。加之枪炮缺乏仰升装置,无法向建筑物上方的目标开火,而在那里,苏军的反坦克炮正好可以向它们瞄准。同时,苏联隐藏的狙击手经常神出鬼没地射击德军,令其胆战心惊。
如此一来,斯大林格勒的街道和广场变成了血腥的屠杀场。为了争夺一个街区、一条街道、一幢房屋甚至一层楼或一个房间,双方展开了反复的争夺。大部分时间,交战双方靠得非常近,以至于彼此可以隔街对骂。有时,一次战斗连续几天都围绕着有战略意义的建筑展开,经常出现战斗前阵地还在自己手里,战斗后却属于对方暂管的情况。第l 火车站在一周之内13次易手。战斗的残酷可想而知,瓦砾废墟上横七竖八地躺满了战士的尸体。为此,一名德国军官在日记中写道:“斯大林格勒不再是一座城市,而是一个杀人炉灶。”“这里的街道不再是用米来计算,而是用尸体来计算。”