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瓜岛战役令日本陆海军协同作战首尝败绩，日本人非常不情愿地吞下了第一枚苦果。日军在太平洋的势力大大削弱，战略主动权不得不拱手让给以美军为主的同盟国军队。美国人是不会给日本人喘息之机的。就在瓜岛战役刚刚结束的1943年年初，盟军便展开了一系列主动出击，在把日军从新几内亚岛的巴布亚半岛驱逐后，继续从所罗门群岛、新几内亚岛两个方向对日军重要战略基地新不列颠岛的拉包尔防线发动钳形攻势。日军的拉包尔防线东起所罗门群岛的蒙达机场西至新几内亚岛的萨拉莫阿。
1943年3月，美国海军部部长金明确了海军的编制，并为各舰队规定了战斗序列：在大西洋、地中海作战的美国舰队一律授予偶数番号，在太平洋作战的美国舰队一律授予奇数番号。按此规定，将太平洋的几支主要海军部队分别编为：第五舰队，即以珍珠港为基地的中太平洋海军部队；第三舰队，哈尔西指挥的南太平洋海军部队；第七舰队，即西南太平洋海军部队，由西南太平洋战区盟军总司令麦克阿瑟指挥（舰队司令始为卡彭特，后由金凯德接任）。其中，第三、第五舰队隶属于太平洋舰队，归尼米兹指挥。
切斯特·威廉·尼米兹
尼米兹，全名切斯特·威廉·尼米兹，美国海军将领，五星上将，1885年2月24日生于得克萨斯州弗雷德里克斯堡一个德裔美国人家庭。尼米兹早期主要是研究潜艇，而后成为美军柴油引擎技术专家。太平洋战争爆发后，尼米兹担任了美国太平洋舰队司令、太平洋战区盟军总司令等职务，指挥对日作战。因在对日作战中的贡献而受到美国民众的热烈欢迎，新任海军部长詹姆斯·佛莱斯特将尼米兹塑造成海军的国家英雄，并将1945年10月5日定为“尼米兹日”。战后，尼米兹担任海军作战部长，直至1947年退役。美国军事历史学家艾德温·帕尔玛·霍利曾作过这样的评价：“哈尔西能在一场海战中取胜，斯普鲁恩斯能在一场战役中取胜，而尼米兹能在一场战争中取胜。”
1947年12月15日，尼米兹辞去海军作战部长职务。虽然美国国会授予的五星上将军衔可使他永不退休，但他决定离开海军。1948—1956年，尼米兹担任加利福尼亚大学的校董。1949年3月21日，尼米兹被任命为联合国的克什米尔事务委员会公民投票监察长，协助调停印巴之争，由于印度和巴基斯坦关系恶化，未能进行。
1963年10月，尼米兹被确诊为脊髓关节炎病状，虽然手术成功，却又得了肺炎，12月出现轻微的中风与心脏衰竭。1966年1月，尼米兹离开了位于奥克兰的美国海军医院（橡树山庄），回到他的海军宿舍。2月20日，尼米兹去世，享年80岁，美国政府为其举行国葬，并照他生前意愿，葬于加利福尼亚州布鲁诺的金山国家公墓，与斯普鲁恩斯、屠纳及洛克伍德同葬一处。
为了纪念尼米兹，美国政府把20世纪70年代开发的第一艘核动力航空母舰命名为“尼米兹”级，该级共有10艘，是世界上最大、最先进的航空母舰。“尼米兹”级首舰就是“尼米兹号”核动力航空母舰。该级核动力航母中，只有3艘不是以美国前总统名字命名的，它们分别是“尼米兹号”“卡尔·文森号”和“约翰·斯坦尼斯号”。另外，檀香山及旧金山有以他为名的“尼米兹”高速公路。
美军在确立击败日本的战略中，由中太平洋、西南太平洋两个方向对菲律宾发动钳形攻势争议不大，但是到底以哪个方向为进军菲律宾的主要方向，尼米兹和麦克阿瑟有着不同的考虑。
麦克阿瑟将考虑的一个相当完整的对日作战设想写成书面报告，递交给参谋长联席会议。他主张沿新几内亚-菲律宾棉兰老轴线进军。一旦占领或封锁拉包尔，就可横渡太平洋，取道新几内亚和菲律宾，向日本本土发动进攻，而且由他指挥的部队来实施。这一攻势主要依靠陆军来完成，海军只是从海上把地面部队运到一定地点然后在陆军飞机的掩护下实施登陆，以及担任炮击海岸目标、保护海上交通线、封锁日占岛屿、掩护进攻的陆军部队的翼侧等支援任务。
麦克阿瑟强调，他所提出的这条进攻路线的优点主要有：（1）可以利用盟军在南太平洋、西南太平洋地区已经建立的一些基地；（2）可以在澳大利亚与中太平洋的日占岛屿之间建立一道防线；（3）这是一条始终能够得到岸基航空兵支援的唯一进攻路线；（4）因这条进攻路线经过西南太平洋、西太平洋的一些面积很大的岛屿，盟军可迂回日军重兵设防的一些要地，占领其兵力薄弱的地方。
然而，海军反对麦克阿瑟的这一主张。他们认为，绕道进攻日本，是舍近求远。沿这条新几内亚-棉兰老轴线进兵，既浪费兵力，还需要建立一条漫长的交通线，而且进军速度会相当缓慢，因为每前进一步都要受到战斗机和轰炸机活动半径的限制。仅仅从一个战略方向发动进攻，日军容易判断下一步进攻意图，这样就很容易在进兵路线上集中兵力抵抗。此外，地面部队还会受到疟疾及其他热带丛林疾病的威胁，并且必须要经过日军可以相互支援的一些军事要地。这条进兵路线的翼侧、后方和交通线等也将受到盘踞在中太平洋的日军的袭击。美国海军自1898年美西战争以来，就面临一个怎样防守和收复菲律宾的问题。直接横渡中太平洋是一条最佳的进兵路线，这是美国海军早已得出的结论。
中太平洋没有面积较大的岛屿，可供争夺的目标只有数不清的小岛或者环礁。盟军从中太平洋进攻，对整个日本会构成很大威胁，将使其不得不分兵把守部署在整个太平洋地区的岛屿。当然，进攻这样一些岛屿必须在日军设防的地点登陆，不过可集中相当优势的兵力去攻占某一海岛或某一群岛。由于这些群岛之间距离遥远，守岛日军难以相互支援。一旦遭到航空母舰部队封锁，日军将无法及时增援。从中太平洋进兵，不仅气象条件较好，运输线较短，而且还能节省地面部队和舰船。如此一来，从中太平洋进兵既可切断日本本土通往南太平洋的海上交通线，又可缩短美国通往南太平洋的海上交通线，还能把战线迅速推进至日本近海，迫使日本舰队决战。另外，在中太平洋岛屿上建立航空基地可以尽早轰炸日本本土。
鉴于此，美国海军坚信参谋长联席会议会采取沿中太平洋轴线发动进攻的战略。在日美开战前后订购的22艘新型航空母舰已经开始交付使用，用如此庞大的航空母舰群支援新几内亚-棉兰老轴线作战未免太奢侈了，这些航母完全可以在浩瀚的太平洋上不断扩大势力范围。以这些航空母舰为前锋，中太平洋的海军部队即使没有岸基航空兵的支援也可对某些日占岛屿实施越岛作战，还能有效地保护己方海上交通线。
美军参谋长联席会议对各方面意见进行慎重研究后，提出了一个有利于海军的妥协方案。参谋长联席会议决定开辟中太平洋进攻轴线，并以之作为向日本进兵的主要战略方向。考虑到澳大利亚方面的意愿，加之盟军在西南太平洋的部队已在追击退却之敌，参谋长联席会议确定，为配合中太平洋的进攻，盟军继续沿着新几内亚-棉兰老轴线向前推进。