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7月19日下午，德国陆军办公厅参谋长施道芬贝格奉命到东普鲁士的拉斯腾堡（今波兰肯琴）“狼穴”大本营，向希特勒报告新编组的“人民步兵师”的工作情况。施道芬贝格在临行前已经准备好在汇报会上暗杀希特勒，并将此事通知了贝克、维茨勒本、奥尔布里希特等反希特勒集团中心人物。他们会在施道芬贝格暗杀行动后飞到柏林发动政变。柏林城内、周围驻军的有关军官都接到了通知，确定7月20日为行动日期。
7月20日6时，施道芬贝格驱车前往伦格斯道夫机场。在他随身携带的皮包里不但装着向希特勒报告时所要的文件，还有一件裹着炸弹的衬衣。这颗炸弹用一根金属线控制着击发雷管的撞针，金属线的粗细决定了从启动到爆炸需要的时间。这颗炸弹，装的是最细的金属线，从启动到爆炸只需10分钟。施道芬贝格登上了等候他的飞机，这是陆军总监、密谋集团主要成员之一瓦格纳将军的私人座机，被用来执行这次重要的飞行任务。
20日10时，施道芬贝格抵达拉斯腾堡，他的副官嘱咐驾驶员在下午2时后准备随时起飞返回柏林。施道芬贝格从机场乘一辆轿车前往阴暗、潮湿、林木茂密的“狼穴”元首大本营。在大本营的食堂吃完早餐后，他找到最高统帅部通信处长菲尔基贝尔将军，这位将军也是暗杀行动中的重要人物，他负责把爆炸的消息以最快的速度传给柏林的同伙，以便他们迅速开始行动。爆炸后，菲尔基贝尔会迅速切断大本营的电话、电报与无线电通信，使之与外界完全隔绝，能否做到这点对他们的行动至关重要。
施道芬贝格在前往大本营会议室前，先去了最高统帅部总参谋长凯特尔的办公室。凯特尔告诉他，墨索里尼在下午2时30分到达，所以汇报会从下午1时提前到12时30分。又因工程人员一直忙于加固掩体顶部，这次汇报会改在一个大棚屋内举行。凯特尔对施道芬贝格说，报告要尽量简短，元首希望会议尽快结束。
当凯特尔与施道芬贝格步入会议室前厅时，会议已经开始。施道芬贝格在前厅停了一下，对电话总机旁的值班士兵说，他正在等柏林办公室打来的紧急电话，电话里将通知他最新的材料，电话一来马上通知他。因为参加过希特勒主持的会议的人都知道，希特勒在场时，所有人都不敢随便走开，但是这位士兵对此并没有怀疑。
凯特尔和施道芬贝格一起到达会场。施道芬贝格是训练和补给司令部的代表，虽然希特勒之前接见过施道芬贝格，但凯特尔还是向他作了正式的介绍。对于希特勒而言，他不可能忘记这位新到者的面孔，因为施道芬贝格在东线战场上受伤严重，失去了一只眼睛和一只手，另一只手也残缺不全。
施道芬贝格站在科尔登与勃兰特的中间，他把皮包放在了桌子下面，让它靠在右边的橡木底座里侧，皮包离希特勒的腿大约有6英尺。施道芬贝格在没人注意时溜出了房间，临走时告诉身边的勃兰特，让他留意一下脚下的皮包，里面有机密文件。
全神贯注听希特勒讲话的勃兰特没有留意施道芬贝格的嘱托，他认为那个鼓鼓的皮包很碍事，就把它放到了橡木底座的外侧。这样，炸弹与希特勒就隔了一个厚厚的底座，正是勃兰特的无意举动救了希特勒的命。
当施道芬贝格离开时，希特勒正在分析东线战事。几分钟后，凯特尔对施道芬贝格的离席倍感不安，因为对于东线战事的分析即将结束，马上就该轮到他作汇报了。就在凯特尔焦急万分之时，一声巨大的爆炸打断了希特勒的思绪。凯特尔看到希特勒身边发出一道火光，顿时吓得目瞪口呆。同时，顶棚的灯具急速下坠，砸到了希特勒的头上。
德军最高统帅部总参谋长凯特尔
第一个脱离险境的是凯特尔的副官，他艰难地站起来，踉踉跄跄地逃离会场，后来又有人跳窗而逃。随后，更多人从会场走出来。凯特尔发现自己还活着，看到两人已经丧命，赶紧上前搀扶希特勒。希特勒脸上的伤口血流不止，裤子被炸得面目全非。为了躲避爆炸，希特勒伏在地上不敢起来。后来，医生从他的腿上取出大量碎片。
而此时的施道芬贝格正与菲尔基贝尔将军站在距会议室不远的地方。看到会议室烟火大起，人体碎片飞向空中，二人心情非常振奋。施道芬贝格和菲尔基贝尔匆匆告别，马上离开“狼穴”大本营，飞往柏林，执行下一个使命：指挥部队占领首都。施道芬贝格的汽车通过重重岗哨向机场飞驰而去。机场没有接到警报，因而未采取特别的警卫措施。下午3点45分，施道芬贝格乘坐的飞机平安降落在柏林伦格斯道夫机场。
然而，就在这决定命运的时刻，他在柏林的同伙们竟然无所作为。预定在新政府里将分别担任国家元首与武装部队总司令的贝克将军与维茨勒本陆军元帅本应在得到希特勒被炸的消息后，马上发出准备好的文告与各种命令，并在广播中宣告德国新时代的来临。可是，这两个人却还没有露面。
与此相反，480公里外的“狼穴”大本营却是另一派景象。希特勒没有被炸死，勃兰特把装炸弹的皮包推到结实的橡木桌子底座外面的行为无意中救了希特勒。帝国元首头发被烧焦，两腿灼伤，右臂受伤不能行动，耳膜被震坏，脊背被掉下来的椽子划破。当他在凯特尔搀扶下从屋子里走出来时，人们已经认不出他们的元首了。凯特尔毫发无伤，与他在一起的人中，一位速记员被炸死，勃兰特上校、科尔登将军与希特勒的副官施蒙特将军因伤重身亡，豪辛格将军和站在桌子四周的约德尔将军、戈林的参谋长包登复茨将军等均受了不同程度的重伤。
爆炸刚发生时，大家都在惊魂不定地猜测爆炸的来源。希特勒认为是盟军战斗机偷袭时扔下的炸弹，约德尔则按着被吊灯砸的满头是血的脑袋说，是建筑工人在地板下安装了定时炸弹，因为炸弹把地板炸了一个大窟窿。这个时候，惊魂未定的人们才发现施道芬贝格不见了。希特勒开始怀疑施道芬贝格。当他在得知施道芬贝格在下午1时乘飞机飞往柏林时，便通过希姆莱下令，施道芬贝格在伦格斯道夫机场一下飞机立即逮捕，由于菲尔基贝尔切断了大本营与柏林间的通信，这个命令一直未传到柏林。
直到这时，“狼穴”大本营里还没有人怀疑柏林会发生什么事。大家认为，这仅仅是施道芬贝格的单独行动，如果他不飞往苏联，抓捕并不是一件难事。