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命运之神不在你的附近，而在你的体内——你必须成就自己。
——爱默生
如果说人生就是一个自我锻造的过程，那么成功就是将自己所拥有的“材料”——无论它是性格、知识还是经验——的价值最大化，而决定这些材料最终具有多大价值的因素是锻造师的心理期望。这就好比你是一块铁，你的内心期望自己只是一块马蹄铁，你就只可能锻造成一块马蹄铁，而不会成为价值百万的精密仪器。
第一个拿起粗糙铁皮的人可能是一个铁匠，他只是在一定程度上掌握这门手艺，但却没有眼光能将铁块升华。他认为最好的可能就是将这块铁制作成马蹄铁，如果制作成功，会自己庆祝一番。他的推理是，每磅铁皮的价值只有两三分钱，因此不值得在这上面花费太多时间或劳力。他的大块肌肉和小小的技巧只是将这块铁的价值从1美元提升到10美元。
这时，出现了一个刀匠，他受过一点点教育，有一点点眼光，洞察力稍微敏锐一点点，他对这个铁匠说道：“这就是你对这块铁的所有看法吗？给我一块铁，让我来告诉你，大脑、技术以及辛勤的劳动可以让这块铁变成什么。”他从这块铁皮上面看到的东西稍微多一点。他学习过淬火和回火等许多工艺，他也有砂轮、抛光轮以及回火炉等工具。铁块被熔化之后，被碳化成钢，取出之后进行锻造，回火，加热到白热程度，再被放到冷水或冷油中以提高韧度，最后小心翼翼地进行打磨和抛光。当所有程序完毕，他给目瞪口呆的铁匠出示了一把价值2000美元的刀身，而后者从这块铁皮中只看到价值10美元的马蹄铁。
刀匠的眼光和设想大大提升了这块铁的价值。
“如果你不会制作其他更好的东西，刀身已经非常好了，”当刀匠向另外一个工匠展现他的艺术成果时，这位工匠说道，“但是这块铁的价值，你连一半都没呈现出来。我看到一个更高级、更好的用途。我对铁有所研究，对铁的成分以及它能够制作成什么都非常清楚。”
这个工匠的手法更细腻，感觉更敏锐，训练更有素，想法也更高级，决心也更大，这些让他对这块铁的了解更深，看得也更远——不止是马蹄铁，不止是刀身——他将这块粗铁变成精致的细针，并用极其精准的手法切割针眼。与刀匠的工艺相比，这种细小到几乎都看不见的针眼需要更为精巧的工艺和技巧。最后一个工匠认为自己的技艺简直到了不可思议的地步，他认为自己已经将这块铁的可能性发挥到极限了。而且，他的作品价值是刀匠作品的好多倍。
但是，瞧！又来了一个技术非常高超的技工，他的头脑更灵活，手法更细致，为人也更有耐心，也更勤奋，技术水平和所受训练都更高，他不在意地掠过马蹄铁、刀身和细针，而将这块粗铁制作成细致的钟表发条。当其他人看到价值只有数千美元的马蹄铁、刀身或细针时，他具有穿透力的眼睛看到的却是价值上万美元的产品。
又有一位更高明的工匠出现了，他告诉大家这块粗铁尚未得到最高境界的表现。他拥有可以让这块铁创造奇迹的魔法。在他看来，即使是钟表发条也似乎稍显粗劣笨重。他知道如何将制作发条的工艺进一步延伸，如何在制作的各个阶段让工艺尽善尽美，如何对金属质地进行完美处理，从而让金属的每一寸纤维都能产生不可思议的效果。他将铁块通过多重提炼工艺处理，经过细致的回火，最后成功地将铁块制作成几乎都看不见的螺旋形细弹簧。经过长时间辛苦的工作，他终于梦想成真。他将价值几美元的粗铁提升到100万美元，差不多是等量黄金价值的40倍。
还有另外一个工匠，他的工艺可以说精妙到无与伦比，而且他的作品也鲜为人知，即使是受过教育的人也没听说过。他的这种手艺在字典和百科全书里都没有提及，他只需要一小块粗铁，便能用惊人的精确度和神奇的精巧手法进行加工制作，就连钟表发条和细弹簧都显得粗糙低劣。当作品完成之后，他向大家展示出几个带有钩子的精密仪器，牙医就是用这种仪器掏出极其纤细的牙神经。粗略来说，一磅用这种钢铁制成的带钩细丝的价值可能是等量黄金价值的几百倍。
就像每一位工匠都有自己的锻造目标一样，我们对自己的期望将决定我们会成为什么样的人。如果我们只能看到马蹄铁或刀身，我们即使付出所有的努力与奋斗也不会制作出细弹簧。