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只有每天再度战胜生活并夺取自由的人，才配享受生活的自由。
——德西德里乌斯·伊拉斯谟
（Desiderius Erasmus）
“我儿子怎么样，戴维斯？”农民约翰·菲尔德（John Field）看着在一旁招待顾客的儿子马歇尔问道。“嗯，约翰，你我算是老朋友了，”狄肯·戴维斯（Deacon Davis）答道，他从桶里拿了一个苹果递给马歇尔的父亲，以示友好。“我们是老朋友了，我并不想伤害你的情感，但我想坦率地告诉你，马歇尔是个稳重的好孩子，但就算他一直留在我店里，他也不会成为一个商人。他不适合经商。约翰，把他带回农场去吧，还是教他怎么挤奶吧！”
如果马歇尔·菲尔德（Marshall Field）继续留在狄肯·戴维斯的店里做店员，他永远不可能成为世界上最成功的富商之一。
一个能够唤起理想的环境与成功存在很大的关系。1856年，年轻的菲尔德来到芝加哥，这座不可思议的城市刚刚开始迈开它空前的发展步伐。当时的城市居民大约只有85000人，数年以前它不过就是印第安人的一个贸易村。但是这座城市的发展却突飞猛进，其速度之快就连最为乐观的居民也始料未及。空气中到处都弥漫着成功的气息，许多贫困孩子在这里取得了巨大成功。这唤起了菲尔德的理想抱负，点燃了他想要成为一名伟大商人的决心。“如果别人能完成这些精彩的事情，”他自问道，“我为什么不能？”
纽约儿童法院的主任观护人在1905年的一次报告中说，“让孩子离开不合适的环境是改造他们的第一步。”纽约防止虐待儿童协会在对五十多万儿童进行调查之后得出结论：环境的力量比遗传还强大。
即使是最强大的人也无法超越环境的影响。无论我们的本性多么独立，意志多么坚强，我们还是不断地被身边的环境所感染。就拿出身最好的孩子打比方，即使他拥有最优秀的遗传基因，如果由野人来抚养他，会有多少遗传基因被保留了下来？如果他从婴儿时期就在一个野蛮的氛围下生活，长大后自然就会变得野蛮。有一则故事讲一个出身名门的孩子，在婴儿时期被父母丢弃，被一只狼叼走，并将他与其他狼崽子一起喂养长大，这个孩子后来真的就体现出狼的所有特征——四肢着地行走，像狼一样嚎叫，像狼一样吃东西。
通常来说，我们会跟随生活当中相对比较强大的趋势起起落落。诗人的那句“我是所有与我相遇的人的一部分”并不只是诗歌的异想天开，这绝对是事实。所有的一切——听到的每一次布道、讲座或谈话，每一个感动你生命的人——都会对你的性格造成影响，在这些交往或体验之后，你已经不再是原先的那个自己了。
多年以前，一群俄罗斯工人被俄罗斯一家造船公司送到美国学习美国造船技术以及美国精神。六个月之后，这帮俄罗斯人几乎与共事的美国技工相差无几。他们的野心、个性、个人主动性以及工作中的优异表现都得到了开发甚至进一步的提升。一年之后，他们回到了自己的国家，他们周围死气沉沉的环境开始对他们发挥作用。这些工人开始逐渐丧失对工作的激情和追求精益求精的愿望，只是变成按部就班的工人，他们除了日常工作之外，没有任何新的目标，他们被兴奋环境激发出来的理想抱负再次陷入沉睡状态。
如果你采访大多数的失败者，你会发现许多人的失败原因关键在于他们从未接触过令人振奋的环境，因为他们的野心从未被唤起过，或者因为他们意志不够坚强，不能在令人沮丧的不利环境下振作精神。我们在监狱与贫民院发现的大多数人都是受环境影响的典型范例，这些环境将他们体内最邪恶的部分激发出来，而不是最优秀的部分。
无论你在生活中做什么，一定要不畏任何牺牲，尽量待在一个能够唤起你内在潜能的环境里，一个能够激发你自我发展的环境里。你要同理解你的人、相信你的人、帮助你发现自我以及鼓励你充分展示自我的人保持紧密的联系。这将对你到底是取得重大成功还是过平庸的生活起到决定性的作用。
理想抱负也具有感染性，你会被自己所处环境弥漫的主要精神所感染。你周遭那些努力向上的人会在你表现得不够出色的时候鼓励你再加把油。那些为了追求理想目标而苦苦奋斗的人，会散发出一股巨大的感染力，这些都会帮助并引起你对你的目标和理想的关注。在你懒散、懈怠、缺乏动力的时候，那些有抱负的人的激励会不断鞭策你前进。
给自己找一些“好”朋友吧，他们会像引信一样，燃爆你的潜能。你的身边是那些能够看到你的能力，相信、鼓励并称赞你的人，还是那些永远让你的希望破灭，不断向你泼冷水的人？这会让你在这个世界上的表现完全不同。