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关系数据库自20世纪80年代以来一直是数据库领域发展的动力，并持续到今天。它们将高度结构化的数据存储在具有某些类型信息的二维表中，并且由于其组织数据的严格特性，开发人员和应用程序必须严格按照关系数据库的相关约定来构建其应用程序使用的数据。
在关系数据库中，通过外键约束来实现两表或多个表之间某些记录相互引用的关系。外键约束是关系数据库中实现表之间相互引用的必不可少的策略。关系数据库通过外键在主表中寻找匹配的主键记录来进行搜索、匹配计算操作，因为这种操作是“计算密集型”（即“内存密集型”），并且操作次数是表中相关记录数量的指数级别，所以需要消耗大量的系统资源。如果你使用多对多关系，则必须再添加一个中间表来保存两个参与表的外键对应关系，这进一步增加了连接（Join）操作的成本。