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便秘是老年人最常见的消化道运动功能紊乱，比青壮年高2～3倍，65岁以上的老年人中，至少有1/5经常便秘，其中约有半数老年人要依赖通便药物排便。常见的引起老年人便秘的原因如下。
（1）消化功能减退：老年人消化系统功能衰退，唾液腺、胃肠和胰腺的消化酶随着年龄增加而分泌量减少，消化吸收功能降低，故进食量相对减少。老年人胃肠反射减弱，腹部及骨盆肌肉收缩力下降，使排便乏力。
（2）缺乏膳食纤维：老年人全身器官的功能较青年人都明显减退。老年人牙齿不健全，饮食过于精细，偏向摄取易消化、营养丰富、软烂无渣的食物，缺乏蔬菜及瓜果等富含水分、麸糠及粗纤维的食品，加之老年人偏食，进食种类单调，形成粪块的机械性刺激不足以使直肠黏膜充盈扩张，肠蠕动能力减弱，无法产生排便反应都可使老年人产生便秘。
（3）肠道蠕动缓慢：老年人体力活动减少，或久病长期卧床，肠蠕动功能减弱，排便无力，粪便在肠内停留时间过长，所含水分大部分被肠黏膜重吸收，致使粪便干燥、坚硬，难以排出。
（4）肛门直肠疾病：老年人因患痔疮、肛裂等，为避免排便时疼痛和害怕出血，总是有意识地控制便意，久之则发生便秘。
（5）体内缺水：老年人感觉口渴能力下降，在体内缺水时也不会感到口渴，使得肠道中水分减少，导致大便干燥。
（6）排尿不便：老年人由于前列腺肥大、瘫痪，或长期卧床的患者，因排尿不便而自行限水，使大便干结。
（7）排便受阻：肠肿瘤阻塞、肠炎、放疗反应、手术创伤致肠腔狭窄、粘连引起的梗阻性便秘。
（8）药物因素：老年人易患高血压、糖尿病、中风（卒中）、心脏病、慢性支气管炎、大肠肿瘤等疾病。长期服用某些药物，如胍乙啶、抗抑郁剂、制酸剂、利尿剂、铁剂、抗帕金森综合征药物等，这些药物会抑制肠蠕动，引起便秘。
（9）精神心理因素：如精神紧张、心情抑郁、环境改变或打乱生活规律等。老年人多有便秘症状，这是神经调节功能紊乱的缘故。