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对于中医现代化，中医学界以往有“衷中参西（中西医学汇通）”，现代有“中西医结合”“中医学现代发展”等诸多名词，厘清这些概念，探索发展之路，是关乎中医学健康发展的一项重要工作。
翻阅历史可以发现，李鸿章是最早明确提出中西医汇通思想的人。李鸿章是晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一。1890年，李鸿章在为《万国药方》作序时写道，“倘学者合中西之说而会其通，以造于至精极微之境，与医学岂曰小补”，明确提出了“合中西之说而会其通”的主张。
张锡纯（1860—1933年），是中西医汇通学派的代表人物之一，近代中医学界的医学泰斗。1904年，张锡纯受时代思潮的影响，萌发了衷中参西的思想，潜心医学，在1909年完成了《医学衷中参西录》初稿。
“衷中参西”，有学者解释为：衷中者，根本也，不背叛祖宗，同道无异议，是立业之基；参西者，辅助也，借鉴有益的，师门无厚非，为发展之翼。此论是张氏针对当时中西两医互不合作的现象而提出的主张，他认为“西医用药在局部，是重在病之标也；中医用药求原因，是重在病之本也。究之标本原宜兼顾”，“由斯知中药与西药相助为理，诚能相得益彰”，并在自己的临床实践中加以运用。
汉典对于“衷”有四种解释：①内心：由衷，苦衷，无动于衷，衷肠。②福，善：“降衷于下民”。③正中不偏：折中。④贴身的内衣。
具体到“衷中参西”，第一、三种释意比较贴切，即“衷中参西”是指在尊重中医学理法的基础上，借鉴西学的有益理念、技术，推动中医学的发展，也就是“守正创新”。
而对于“中医学的现代发展”，或称之为中医学现代化，同样应在继承中医学理法的基础上，将现代适用的科学技术应用于中医学体系中，使其从传统中医学发展为现代中医学。其重点是：能否较好吸收现代的科学技术为中医学所用。
若是这样理解“衷中参西”“中医学的现代发展”，或“中医学现代化”，可见三者说的是同一个事情，只是名称不同罢了。
当然，现代有人将衷中参西（中西医学汇通）定义为“中西医结合”，认为其是将传统的中医中药知识和方法与西医西药的知识和方法结合起来提高临床疗效的一种方法，而阐明机理进而获得新的医学认识的一种途径，目标是建立“中西医结合医学”。这就与上述定义有明显不同了。此举是要建立一个新的医学体系，这将经过相当长时间的实践考验。原因是，多年来还没有真正建立起中西医结合的基础医学体系，没有这样的基础医学体系，中西医结合临床医学体系从何而来？临床中西医结合医生的尴尬处境即是明证。
因此，目前中医学发展更紧迫、更现实的目标应是推进“中医现代化”。
基础研究是指人们寻找、发现新的类及其特征规律的活动；应用基础研究是寻找这些特征和规律在社会生活中的可能应用点；应用研究则是解决应用点推广中的技术难题，使之能够应用于社会生活中，造福人类。发现新类及其规律是社会进步的源泉和标志。
中医学现代化基础研究，即应用现代科学技术，发现传统中医理法方药体系分类中的类的特性和规律。
中医关于人体健康的定义是：一个人的各系统如果能够顺应天地四时的变化而变化，则其是健康的。“以平为期”是其判断的准则。这是中医生理学的研究内容，也是《黄帝内经》研究的主要内容。所以说《黄帝内经》是中医生理学的奠基之作，也是中医学与西医学的区别所在。“人应天地四时”是人体健康的本质特征，是中医基础理论的核心内容。