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如何用现代科学技术方法去认识中医学五脏系统生理状态下的特征呢？以正常人及实验动物为对象进行研究是现代生理学等基础学科的研究内容。中医学的认识方法与其不同，认为“恶者可得见，善者不可得见”，即对于中医五脏的生理功能，应通过它的病理征象来认识。
从病理现象反推生理功能，是推测藏象功能的重要方法之一。即以病理异常征象为信息，与正常状态相对照，再运用分析、综合、类比、演绎等方法，来推导生理功能。例如，在风寒伤肺咳嗽时，又见恶寒、发热、鼻塞、流清涕等症，而推论出肺合皮毛，开窍于鼻；在纳减便溏、腹满肠鸣的脾虚湿困时，又常伴见四肢不温、消瘦乏力，而推知脾主肌肉四肢。
《素问·阴阳应象大论》对上述凭外部揣度内部，由病推不病的方法进行了概括：“以我知彼，以表知里，以观过与不及之理，见微得过，用之不殆。”按照上述方法建立的藏象学说，其脏腑必然是以功能单位为主，而不是以解剖单位为主。
辨证论治是中医学的显著特点之一，其核心是“证”。所谓证或证候，既包括四诊检查所得，又包括内外致病因素，全面并且具体揭示了疾病的特征、性质和具体阶段的主要症结。用现代科学技术认识中医“证”的特征，并通过“证”的特征获得中医五脏的生理状态下的特性，应当首先成为中医基础理论研究要开展的工作。可以说，当用现代科技认识了中医五脏生理状态下四时特征时，中医学的现代研究将会向前迈进一大步，传统中医学将向现代中医学迈进一大步。
采用中医“司外揣内”的方法，从“证”入手进行藏象学研究，着眼点是提取四时五脏系统生理状态下的特征，而不是“证”的实质研究。这与以往“证”的规范化研究、“证”本质研究的目标是完全不同的。显然，这项工作是“证”的规范化研究、“证”本质研究工作的基础。如果现代科技对四时五脏系统生理状态特征有了一定的认识，则与五脏相关各证的研究就有了参照系。以“肾”为例，如果现代科技对“肾”脏系统生理状态的特征有了一定的认识，则“肾虚证”本质的研究就比较容易开展了。当我们能用现代语言讲述五脏生理系统的功能时，“证”实质及“证候”规范化问题将迎刃而解。还有，通过“证”进行藏象学研究，还可以从病因病机、治则治法等角度研究五脏生理系统的内涵。