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《素问·六节藏象论》指出“肝者，罢极之本……以生血气”。马莳《素问注证发微》认为“诸气皆属于肺，则吾身之血气皆由肝而生也”。张介宾在《类经》中亦说：“肝属木，位居东方，为发生之始，故以生血气。”李中梓的《内经知要》云：“肝为血海，自应生血；肝主春升，亦应生气。”彦纯在《玉机微义》中说血“受藏于肝”。宋代严用和在《严氏济生方》中认为“肝为血之库府”，肝在后世亦有“血库”“血府”“血室”等称谓。唐代王冰在注释“人卧血归于肝”时指出：“肝藏血，心行之，人动则血运于诸经，人静则血归于肝脏。何也？肝主血海故也。”
肝藏血，是指肝脏具有贮藏血液、调节血量和防止出血的功能。肝藏血的生理意义有以下五方面。
肝贮藏充足的血液，化生和涵养肝气，使之冲和畅达，发挥其正常的疏泄功能，防止疏泄太过而亢逆。
肝贮藏充足的血液，可根据生理需要调节人体各部分血量的分配。在正常情况下，人体各部分的血量是相对恒定的。但是随着机体活动量的增减、情绪的变化、外界气候的变化等因素，人体各部分的血量也随之有所变化。这种变化是通过肝的藏血和疏泄功能实现的。当机体活动剧烈或情绪激动时，肝脏就通过肝气的疏泄作用将所贮藏的血液向外周输布，以供机体的需要。当人体处于安静或情绪稳定时，机体外周对血液的需求量相对减少，部分血液便又归藏于肝。《素问·五脏生成》说“人卧血归于肝”，王冰注解说：“肝藏血，心行之，人动则血运于诸经，人静则血归于肝脏。何也？肝主血海故也。”西医学研究表明，人静卧时肝脏可增加血流25％，整个肝脏系统包括静脉系统可贮存全身血容量的55％。肝能调血，不仅是对量的调节，也是对质的化生和调节。
肝贮藏充足的血液，可养肝脏及其形体官窍，使其发挥正常的生理功能。如《素问·五脏生成》说：“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄。”如果肝脏贮藏血液减少，则出现肝血虚亏，濡养功能减退的病变。若肝血不足，不能濡养目，则两目干涩昏花，或为夜盲；若不能濡养筋，则筋脉拘急、肢体麻木、屈伸不利。
肝贮藏充足的血液，为女子月经来潮的重要保证。肝藏血而称为血海，冲脉起于胞中而通于肝，与女子月经来潮密切相关，也称为“血海”。女子以血为本，肝藏血充足，冲脉血液充盛，是其月经按时来潮的重要保证。肝血不足时，可见月经量少，甚则闭经。
肝主凝血以防止出血。气有固摄血液之能，肝气充足则能固摄肝血而不致出血；又因阴气主凝，肝阴充足，肝阳被涵，阴阳协调，则能发挥凝血功能而防止出血。故明代章潢《图书编》说：“肝者，凝血之本。”肝藏血功能失职，引起各种出血，称为肝不藏血。肝不藏血的病机大致有：①肝气虚弱，收摄无力。如元代朱震亨《丹溪心法·头眩》说：“吐衄漏崩，肝家不能收摄荣气，使诸血失道妄行……”②肝阴不足，肝阳偏亢，血不得凝而出血不止。③肝火亢盛，灼伤脉络，迫血妄行。以上均可导致临床上出现吐、衄、咯血，或月经过多，或崩漏等出血征象，但从出血的多寡、血出之势及兼症上可对其病机和证候予以鉴别。其中气虚者宜补肝气，兼以健脾；阴虚者宜滋肝阴，兼以补气；火旺者宜清泻肝火，兼以降气。