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肝为罢极之本，出自《素问·六节藏象论》曰：“肝者，罢极之本，魂之居也，其华在爪，其充在筋，以生气血，其味酸，其色苍，此为阳中之少阳，通于春气。”
肝为“罢极之本”与心为生之本、肺为气之本、肾为封藏之本、脾胃为仓廪之本一样，是对五脏在整体作用中的功能概括。张登本在《内经词典》中注：“罢，通疲；软弱，松弛。极，通急；刚强，紧张。罢极，软弱刚强，松弛紧张。”《素问·生气通天论》认为：大筋与小筋，软短则为拘，弛长则为痿。因此，“罢极”当是弛张与拘急，代表为运动状态之两端。罢极之本是相反相成作用的体现，肝为罢极之本是通过肝藏血、主疏泄，以此调节全身气机与血液供养，维持其中和协调的根本。如《素问·五脏生成》曰：“故人卧血归于肝，肝受血而能视……指受血而能摄。”王冰注曰：“肝藏血，心行之，人动则血运于诸经，人静则血归于肝脏。”即体现了肝脏调节全身气血的作用。肝为罢极之本亦能够调畅精神情志、气机升降、脏腑功能，以及男子精液、妇女月事等活动，使之维持中和无偏的状态。
“罢”是肝阴、肝血的体现，肝“生血气”“血主濡之”，肝之阴血充沛，筋得滋养而关节伸展协调自如，机体呈现出柔软灵活的状态。若肝之阴血亏虚，或高热伤阴，筋失濡养，则筋脉拘急，肌肉痉挛，抽搐不止，表现出“极”过度而亢奋的病理特征，临床上就会出现肢体震颤、手足拘急、肌肉瞤动，甚至肢体抽搐、角弓反张、颈项强直等症。“极”为肝气、肝阳的功能，如《素问·经脉别论》云“食气入胃，散精于肝，淫气于筋”，如《素问·平人气象论》云“脏真散于肝，肝藏筋膜之气”，“阳气者，精则养神，柔则养筋”。肝气充足、肝阳旺盛，筋得温养则关节收缩坚劲有力，即“极”的生理状态。若肝之阳气不足，筋失温养，则筋脉弛张，肌肉松弛，收缩无力，表现为“罢”过度而疲软的病理状态，即过“罢”的病理表现，临床上就会出现精力不济、肢软乏力、不任劳作、易于疲乏，甚至肢体痿软瘫痪等症。
治疗上多从肝入手，如清代医家魏玉璜提出治病不离肝木；清代王旭高则认为肝病最杂，而治法最广；当代名医岳美中教授认为，临床所见杂病病机中，因肝致病者十居六七；全国著名中医专家张珍玉则提出“五脏六腑肝最为要，内伤杂病，肝病首当其冲”的论断。因肝主疏泄，所以肝是向外发散作用机制的根本，《素问·脏气法时论》“肝苦急”，又“肝欲散，急食辛以散之，用辛泻之，酸补之”，表明肝的特性是恶收而欲散，肯定了“散”是肝的功能的一个基本特性，故治疗肝病多以辛味升发、疏散的药物以助肝的疏泄之功。但为防止疏泄太过，常反佐酸收之品以制约辛散并收敛肝气。《灵枢·五味》言肝病病后五味将养“宜食麻、犬肉、李、韭”等味酸之品，而“肝病禁辛”则是病后肝虚，以防辛散之品对肝气的疏泄过度之虞。
综上所述，肝为罢极之本，是指肝是人体调节脏腑气血运行弛张有度、维持人体正常生命活动的根本。