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道家文化是中华文化的重要组成部分，鲁迅先生曾说过：“中国的根抵全在道教。”（1918年8月20日《致许寿裳》）道教与中华文化紧密相连，深深扎根于中华沃土之中，具有鲜明的中国特色，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。
道教是起源于中国本土的宗教，也是中国唯一的本土宗教。形成于东汉末年，由张道陵创立，炽盛于魏晋，延及明代而势微。道教源于春秋战国时期老子的道家学说，道家的思想崇尚自然，有辩证法的因素和无神论的倾向，主张清静无为，反对斗争。它与神仙信仰和成仙方术有着密切关系。修身养性，得道成仙，是道教徒的最高目标。道教的核心是讲求神仙之学，因此又有神仙道教之称。道教的哲学思想是“以生为贵”，注重人生价值，认为只要通过清修炼养，服食“仙药”，便可白日飞升，得道成仙。于是乎，寻找仙草、仙药，冶炼仙丹的故事在历朝历代都层出不穷，不断上演，甚至在道教创立之前，传说秦始皇为求长生不老，曾派人到东海瀛洲采摘灵芝仙草。而灵芝因其生长于不测之高，或涧溪壑谷，为人迹罕至之处，轻易不可得之，加上灵芝本身所特有的药效，便逐渐被人为演化成神秘的仙草了。
我国灵芝文化的发展，受道家文化的影响最大。道教信奉灵芝，尤其在汉魏晋时期，服食灵芝以求延年益寿成了当时的时尚，对灵芝的研究出现了空前繁荣的局面，一些道教人物极力推崇灵芝的药用价值，著书立说宣传其药效，据不完全统计，仅出自魏晋道教人物之手的芝草类专著有：介绍形态、生态、产地及采集之法的《木芝图》《菌芝图》《肉芝图》《神仙芝草图》《灵芝瑞草经》等；介绍芝菌服饵之法的《黄帝杂子芝菌》《灵宝服食五芝晶经》《服芝草黄精经》《神仙服食经》等；介绍道家种芝秘术的《神芝经》《种芝草法》等；记载各地产芝经过的《祥瑞记》《嘉瑞记》等，达百种之多，这在世界文化史上也是罕见的。书中多称灵芝为“上药”，有“补中、益气、增智慧、坚筋骨、好颜色”，“久食生长，扶正固本”等功效。然而也有不少夸大灵芝作用的描写，甚至含有封建迷信色彩。灵芝在道家服食的“仙药”中，常常出现如认为“食之成仙”，把灵芝说成是精气的化身，能起死回生的“仙丹妙药”等。这些不切实际的神话传说，也强化了人们对灵芝的崇拜。
其实，古人对灵芝的“神奇”亦有不同看法，李时珍在《本草纲目》中批判了古人对灵芝的迷信观点，指出：“芝乃腐朽余气所生，正如人生瘤赘，而古今皆以为瑞草，又云服食可仙，诚为迂谬。”
然而，在道家思想文化的影响和对灵芝的“渲染”下，灵芝被历代帝王所崇拜，在某种程度上对灵芝的圣威反应的一种意识信念又成了帝王利用的“法宝”。认为“王者有德行，则芝生草”，宫廷有灵芝则皇帝万岁，国泰民安，风调雨顺，永持朝政。事实说明，在中国历史上灵芝就是神圣、高尚的象征，代表权力无上、庄重尊严，以及最有影响的吉祥物。黎民百姓每年上山穷搜苦找，向宫廷进贡灵芝成了规矩，交纳数量之大至今有据可查。一类真菌类生物，在中国历史上被推崇到如此显赫地位，以至形成灵芝文化，这确是中国文化发展史上的一个奇迹，是世界文明史上的罕事，而且为中国古人所独创。
在早期的道教著作中，虽充满仙家种芝的神话，但他们并未完全沉溺于空泛的幻想中，而是注重实践。道家发明的种芝术，便是富有积极进取精神的体现。如东汉学者王充在《论衡·初禀篇》记载：“紫芝之栽如豆，成为瑞矣。”说明早在1900多年前，人工种芝的方法已为方士们所掌握。李时珍在《本草纲目》中也记载了道家种芝：“方士以木积湿处，用药傅之，即生五色芝”。为了探求延年益寿、长生成仙的奥秘，历代有不少名道以毕生精力，多方进行研究，他们思想活跃，不拘一格，对社会自然的不少领域均有涉及，虽其追求成仙的出发点是反科学的，但其具体的试验研究未离开物质世界，所以其结果则都是实实在在的科学，而且在有些重大科学问题上，有所突破，有所发明，为人类社会的进步做出了一定的贡献。从这一方面来看，延年益寿、长生成仙，既是历代名道热情追求的目标，又是其积极探求、大胆创新的动力，有不少名道之所以长寿，都是在这一信仰的鼓舞下取得的。为了求得长生成仙，道教注重对人体科学和生命科学的研究，不仅创造了一整套练形养身的方术，而且对医学、药学和养生学分外重视。不少道士在这方面的研究有实践、有理论，为我国古代医疗保健事业的发展做出了很大的贡献。较著名的道家有葛洪、陶弘景、孙思邈、司马承祯、陈抟、张伯端、潘师正、石泰、张三丰等。
有药王之称的孙思邈，是祖国医学的一代宗师，他的辉煌巨著《千金要方》《千金翼方》，博大精深，不仅包括他自己的广博实践和卓越创造，而且集唐以前我国医药学之大成，被誉为祖国历史上第一部医学临证百科全书。书中总结了灵芝长寿之道，他一生坚持服用灵芝，活到141岁无疾而终。道家探求长生不老之秘，就是灵芝。
人们常用“鹤发童颜，仙风道骨”形容高寿且体健的老人，说明了自古以来道家长寿者颇多。服用灵芝以致长寿者，有史可查的道家有：葛洪80岁，冠谦之83岁，陶弘景80岁，潘师正98岁，司马承祯88岁，陈抟118岁，张伯端99岁，石泰136岁，张三丰169岁。尚有更多名不见经传的道家长寿者。在古代科技不发达的条件下，人生七十古来稀，能活到70岁已是很不容易了，而道家能长寿，主要得益于自身修炼和灵芝抗衰老作用的结合。