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胆附于肝，生于肝上，胆汁受肝之余气而成，肝胆虽言为二物，实则一体。
肝主要的生理功能是主疏泄和藏血，并与胆相表里，胆附于肝，内藏胆汁，胆汁来源于肝，受肝之余气而成，疏泄下行，注入肠中以助于消化饮食。肝主疏泄，有调畅气机和调节情志的作用。只有肝气疏泄功能正常，气机调畅，人体才能气血和平，心情舒畅，各脏腑功能正常。若肝失疏泄，气机不调，就可引起肝郁气滞。症见情志抑郁，胸闷太息，胸胁或乳房、腹背胀痛，痛经，月经不调，咽中如梗、吞之不下、吐之不出，或颈项瘿瘤，腹部癥瘕。除此之外，肝的疏泄功能还可以协助脾胃之气正常升降，而且与胆汁的分泌和排泄有关。因此，肝之疏泄正常实为保持人体消化功能正常的重要条件。如果肝失疏泄，可影响脾胃的消化和胆汁的分泌与排泄。临床上肝失疏泄的患者，除出现胸胁胀痛、急躁易怒等肝气抑郁的症状外，常兼见胃气不降的嗳气呕恶，脾气不升的腹胀腹泻等症状。正如《血证论》所说：“木之性主于疏泄，食气入胃，全赖肝木之气以疏泄之，而水谷乃化，设肝不能疏泄水谷，渗泻中满之证，在所难免。”肝气亢奋，则见急躁易怒、失眠多梦、头胀痛、目眩头晕等症。
肝藏血，是指肝脏具有贮藏血液和调节血量的功能，故肝脏又有血海之称。《灵枢·本神》曰：“肝藏血。”《素问·调经论》曰：“夫心藏神、肺藏气、肝藏血、脾藏肉、肾藏志。”《素问·五脏生成》又曰：“故人卧，血归于肝。”这说明肝脏具有藏血和调节全身血量、血流的功能。肝脏内贮藏着丰富的血液，并对全身的血流循环起着调节作用，肝脏中的血液与全身运行中的血液相比处于相对的静止状态，所以在肝脏受到各种致病因素的影响后最易发生血液循环障碍，引起肝胆瘀血。
肝又主疏泄。因血液运行有赖于气的推动，而疏泄功能正常，则气机条达舒畅，血亦因之而流通无阻。血的运行不但需要心、肺之气的推动和脾气的统摄，还需要肝疏泄的协助，才能保持气的调畅而使血行不致瘀滞。正如《血证论》所谓：“肝属木，木气冲和条达，不致遏郁，则血脉得畅。”若肝的疏泄功能失常，肝郁气滞，气机不畅，则血也随之而瘀。肝胆瘀血后必定影响其疏泄功能，影响气机的正常运行，即血瘀则气滞。因此，肝胆瘀血和肝郁气滞是互为因果的，临床上肝胆瘀血的患者多见肝气郁滞的症状，肝气郁滞的患者则多能引起肝胆瘀血。
心主血。血液的正常运行有赖于心气的推动，也有赖于肝疏泄功能的条达，使血行通畅不致瘀滞。若心气不足无力推动血液的正常运行，则可引起肝瘀血。如心衰患者常可引起肝脏充血，出现肝胆瘀血证。若肝胆瘀血，疏泄功能失常，也可引起全身血液循环障碍，特别是当冠状动脉血液循环受到影响时，可出现心胸气滞血瘀的症状。
肝与肺的关系主要表现在气机的升降方面。肺居于上焦，为阳中之阴脏，其气肃降；肝位于下焦，为阴中之阳脏，其经脉由下而上，贯膈注于肺，其气升发，如此阴阳升降，以维持人体呼吸功能和气机的正常。若肝胆瘀血，肝气郁结，甚或气道上冲，影响肺的肃降，可出现胁痛胸满、喘咳气短、呼吸困难等呼吸系统症状，甚或肝郁化火，循经上行，出现肝火犯肺的症状。
肝藏血，主疏泄；脾统血，主运化而为气血生化之源。肝脾二脏在生理上有着密切关系。脾胃的升降运化，有赖于肝气的疏泄和胆汁的分泌排泄，肝胆的功能正常，疏达调畅，则脾胃升降适度，运化健全。若肝胆瘀血，疏泄失职，就会影响脾胃的升降运化、消化和吸收，从而形成“肝胃不和”或“肝脾不和”的证候。所以，《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》说：“夫治未病者，见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”临床上，肝胆瘀血证的患者常表现为胸胁痞满、食欲不振、食后腹胀、嗳气不舒、呕恶腹泻等，这就是肝胆瘀血后肝不疏泄，引起脾胃失和、升降失常所致。相反，脾胃功能失常也可影响肝胆的功能，如脾胃虚弱，运化失常，内生痰湿，或饮食失常、痰食内阻，可影响肝的藏血和疏泄，引起肝胆瘀血证。脾失健运，水湿内停，日久蕴而成热，湿热郁蒸，使肝胆疏泄不利，不仅可引起肝胆瘀血证，还可引起黄疸。
肝藏血、肾藏精，肝血有赖于肾精的滋养，肾精也需要不断得到肝血所化之精的补充。精与血互相资生，所以有“精血同源”“肝肾同源”之说。肝胆瘀血也可影响肾的功能，在临床上笔者观察到，肝胆瘀血证的患者常有肾虚表现，表现为精神不振、神疲乏力、腰部酸痛等，有时甚至以腰痛为主诉而就诊。