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为应对全球化和各种内外部挑战，公司必须提高反应水平。灵活性增加了组织、流程和系统的反应能力，但只有几个方法能够实现。除了一开始把灵活性内嵌到系统中，其他提高反应水平的方式都有很高的成本。
要想在变化的环境中生存，应对市场的波动，需要一个新概念。
这个概念被称为敏捷，在20世纪90年代初被引入美国汽车行业。美国国防部要求理海大学（Lehigh University）的研究人员提出一个愿景、一个概念框架和一系列建议方案，用于创建有效的工业基础设施。作为这项工作的成果，理海大学艾柯卡研究所（Iacocca Institute）发表了题为《21世纪制造企业战略：一个领先的行业观点》（“21st Century Manufacturing Enterprise Strategy：An Industry-Led View”）的报告。在这一篇报告之后，更加深入地探索敏捷概念的敏捷论坛（AgilityForum）诞生了。
为了处理易变市场中的客户需求，一种新的制造范式，即敏捷制造，被开发出来。敏捷制造整合了各种柔性生产技术，从全面质量管理、“准时制”生产和精益生产（Lean Production）中吸取了经验。
高曼（Goldman）和内格尔（Nagel）在1993年将敏捷定义为在不断变化、不可预测的竞争环境中，对不可预见的全球市场变化做出快速反应的能力；在全球市场中，低成本、高性能、高质量的产品和服务对客户来说是根本性的需求。
之后，又有若干关于敏捷制造和敏捷企业的书相继出版。随后，敏捷这一概念被扩展到供应链和商业网络中。近年来，许多研究人员分析了IT如何支持业务敏捷，以及敏捷如何提高信息系统性能。
IT是业务敏捷的关键资产，也是可能阻碍或促进业务敏捷的重要能力。经过多年发展，IT已经变得相当成熟，能够极大地优化并使用昂贵且有限的技术资源，角色和关系也已经确定。IT已经成为标准化和广泛共享的知识，并由于规模经济降低了其成本。
本书基于三个不同视角的研究流派，介绍了IT能力和组织敏捷（绩效）之间的关系。根据第一个流派的观点，IT能力不是必要的，也不妨碍公司的敏捷表现。第二个流派的观点是IT能力有助于提高公司的敏捷（绩效）。第三个流派认为，IT能力有助于提高公司的敏捷（绩效），但那是在有限的条件和情况下。本书将提供与第三个流派相关的研究资料。