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在纽约的艺术学校，我曾上过一门名叫视觉传达的课程。
今天，这被称为符号学：没有文字的语言。
在当时，这是一门很难的课程。
语言曾经是我所知道的传递信息的唯一方式，但事实并非如此。
语言传播曾经是我意识到的传递信息的唯一方式，但非语言传播是我没有意识到的。
因此，我们学习了有关包装、排版、颜色、形状、声音、动作、编辑等方面的知识，甚至还有关于肢体语言的知识。
符号学的另一种表达是对符号的研究。
最纯粹、最有力的符号形式就是道路交通标志。
路标上的信息必须以最精简、最有效的形式呈现。
这些标志关乎生死。
英国拥有世界上最好的道路标志系统之一。
这些路标是由英国设计师玛格丽特·卡尔弗特
（Margaret Calvert）在20世纪60年代设计的。
当时她刚刚从切尔西艺术学院毕业，与乔克·金尼尔（Jock Kinneir）一起承担了英国第一条高速公路的路标设计工作。
这条高速公路将不会有速度限制，因此没有人知道，当有人驾车以每小时100英里的速度行驶时，是否还能看清静止的路标。
所以，对驾驶员而言，路标清晰就是一切。
这就是为什么我喜欢玛格丽特·卡尔弗特测试她所设计的路标时采用的方式。
她把自己设计的路标带到牛津郡的本森机场，并将它们固定在一辆汽车的顶部。
然后，她驾驶着这辆汽车以不同的时速驶向一群坐着的飞行员。
然后，她弄清楚了这群飞行员在多远的距离和多快的时速下可以看清这些路标。
大多数设计师不会这样做，他们只会坐在办公室的桌子前判断自己的设计。
但她的设计不能像那样发挥作用。
她的设计与主观偏好无关，比如是否有人喜欢它们。
她的设计必须清晰地传达信息，这是最纯粹的符号学。
所以测试这些路标的有效性必须在其能够发挥作用的环境中进行——比如以高达100英里的时速移动时进行测试。
这就是为什么这些路标是清晰度的绝佳例子。
高速公路标志设计得非常成功，因此，她被要求设计整个道路系统的标志。
这不是一个风格练习，而是一个化繁为简的练习。
不同的道路有不同的速度限制，因此需要不同的信息。
所以她将道路标志做了如下区分：
高速公路标志将是蓝底白字。
A类道路标志将是绿底白字（数字为黄颜色）。
B类道路标志将是白底黑字。
而且会有一个简单的系统来强调被传达的信息。
因此，不同的路标形状代表着不同的含义：
三角形表示警告。
圆形表示命令。
方形表示信息。
正如玛格丽特·卡尔弗特所说： “方向标志就像发动机里的润滑油一样重要，没有它，各个零件就会停止运转。”
这些标志没有装饰，没有主观性，没有情感偏好。
只有这项工作所需的功能性和清晰度。
这些标志与是否有人喜欢无关。
这才是纯粹的符号学：纯粹是关于符号多么有效。
我希望更多的人能够学会这样思考。