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外部均衡性是指公司员工的薪酬水平，与该行业的市场普遍价格相比具备合理的可比性。我们都知道财务总监的工资比工人的高，软件工程师的工资比行政秘书的高，这种差异反映了各岗位市场供求的差异。
如果一家公司的工资水平总是低于外部市场的普遍水平，那么它对人才的吸引力就会越来越差。而工资水平高于外部市场普遍水平的公司也会发现自己已失去了一个竞争优势，于是便不得不抬高产品价格，否则其利润就会降低。
除了人才在市场之间的流动障碍，各种人才在市场上的供给和需求水平也显著不同。这是导致各种人才的市场工资水平出现差异的主要原因。
任何一个岗位的市场工资，都是由供应、需求两条曲线的交互关系决定的。图1-1是劳动力供给和需求曲线：纵轴表示工资，横轴表示员工数量。劳动力供给曲线与劳动力需求曲线的交点代表了该岗位的市场工资——公司情愿支付的最高工资水平与员工愿意接受的最低工资水平的交点。
图1-1 劳动力供给和需求曲线
当一家企业各个岗位的工资水平都达到了各自岗位的市场工资水平的合理定位（比如希望秘书岗位达到秘书劳动力市场的75分位，秘书也确实达到了），我们就说实现了外部均衡。并不是岗位的工资水平在对应的市场上定位越高就越算是外部均衡，我们只强调达到合理的市场定位。比如，公司战略决定了其用人标准是低端岗位进人、内部培养提拔来填充高端岗位，很多外资企业如联合利华、宝洁都是这种策略。那么，就要求低端岗位的工资在市场定位要高，高端岗位的工资则可以相对较低。如果公司的实际工资也确实达到了这种市场定位，就获得了所期望占有的人才，实现了外部均衡。