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“日本是全球屈指可数的发达国家之一”，对于很多人而言，这个概念是常识。但是这一常识已经开始被打破。
人均国内生产总值（GDP）是可以评价国家富裕程度的指标。日本的人均国内生产总值在主要发达国家
中曾位居第一。但是，日本的排名逐年下滑，现如今已处于和意大利争夺较低名次的境地。按照这个速度，在不远的将来，甚至有可能被韩国反超。另有大量数据显示，日本的经济实力呈显著下降态势。
瑞士洛桑国际管理发展学院（IMD）公布的《2019年世界竞争力报告》显示，日本的世界竞争力排名在63个国家中已跌至第30位，是1997年以来的最低名次；平均工资在经济合作与发展组织（OECD，以下简称“经合组织”）的35个成员中仅排名第19位。
经合组织的调查结果显示，日本相对贫困率在39个国家中排名第29位，公共教育支出占国内生产总值比例在43个国家中排名第40位，养老金收入替代率在49个国家中排名第40位，残疾人公共支出占国内生产总值比例在36个国家中排名第31位，失业公共支出占国内生产总值比例在34个国家中排名第32位，这些现状已到了令人吃惊的程度。
日本变穷的原因是多方面的，但最大的一个原因是日本的劳动生产率还处于较低水平且发展缓慢。
从经济学角度来说，劳动生产率和工资密切相关，如果劳动生产率低，工资就不会轻易上涨。而在工资低的情况下，家庭开支紧张会导致消费不振，进而削弱企业的设备投资。设备投资的低迷，不仅会对当前经济产生负面影响，而且对未来经济增长也会产生不利影响（设备投资减少将导致工厂、门店和研究设施的更新延迟，并阻碍长期增长）。
为了不至于进一步沦落为穷国，日本必须不惜一切代价提高劳动生产率。虽然很多人都听说过“劳动生产率”这个关键词，但坦白地说，这个词的内涵却鲜为人知。
本书的目的是尽可能简单地解释“劳动生产率”的概念。而这个概念是让日本重新变得富裕的关键所在。书中不仅有表示劳动生产率的公式等教科书式的解释，还通过“拜访恐怖主义”和“不工作的老头”等具体实例，通俗易懂地解释什么是劳动生产率以及如何提高劳动生产率等。
劳动生产率指标可以分解为“利润”“工作时间”和“员工人数”三个因素（详见后述）。简而言之，如果你能在短时间内，用少量的人赚取更多的利润，那么企业的劳动生产率就会提升。而劳动生产率的提升最终会带动日本经济的复苏。
您可以从任何位置开始阅读本书，但建议您先读第1章，第1章是关于劳动生产率的入门知识，第2章与第3章讨论提高劳动生产率的具体措施，第4章是笔者对如何重振日本经济的一些看法及建议。