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区块链分叉分为两类，一类是硬分叉，另一类是软分叉。两者最大的区别在于是否兼容旧版本协议。硬分叉对旧版本协议完全不兼容，而软分叉是可以兼容的。
（1）硬分叉
硬分叉不能兼容旧版本，就是说旧版本用户不升级就不能识别到新版本创建的内容。假设Office2019不再支持.doc文档了，仅仅支持.docx文档，那么Office2007用户就再也不能查看Office2019创建的文档了，必须升级才能查看，这样就造成Office2007的文档不能和Office2019的文档互通，于是形成了两条路，Office2007的用户继续使用Office2007，但不能和Office2019用户互通。这就是硬分叉，产生硬分叉后会形成两条链路。硬分叉的优点在于使用新版本的用户所有校验方式完全一样，不用担心安全问题；缺点在于不能与旧版本兼容，需要强制旧版本用户更新，这样可能会造成网络不稳定。
（2）软分叉
软分叉能够兼容旧版本，相当于旧版本也能识别新版本的内容。就像是Office2019创建的.doc文档，Office2007版本也能打开。Office版本虽然升级了，但能够兼容旧版本，使得旧版本也能识别新版本的内容。软分叉的优势就是让使用Office2007版本的用户不用升级也能正常打开Office2019版本创建的.doc文档。对应区块链来说，软分叉的优点就是能保持同一条链，不用担心旧版本与新版本的冲突，不会生成新的链条。然而，软分叉也会有缺点，即旧版本的校验方式或多或少会与新版本的不一样，如此会导致安全性降低。
所以，硬分叉后链是分别独立的，而软分叉不是。