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工作设计研究有着丰富的历史，它源于工作工程学方法在改善工作中的应用。这种方法基本上是自上而下的，给管理层和领导层提供了一个有利的位置，让他们知道如何、何时及为何要改变工作，以便以更有效、更有成就感的方式来完成这些工作。在过去的20年里，通过引入工作塑造的概念，这种关于如何有效设计工作的观点已经发生了彻底的变化。工作塑造的中心阶段是员工自己对工作进行细微的改变，以提高参与度、幸福感和绩效。这种对如何重新设计工作的看法的转变，对于如何改善和转变工作的可能性，对于更广泛的人力资源管理和组织科学，具有深远的影响。令人欣慰的是，罗伯·贝克阐述并整合了20年来对这一过程的研究，解释了工作塑造为何至关重要、它如何适应更广泛的工作个性化趋势，并指导我们如何将其运用到任何组织中。
有时候，各种力量会交汇在一起，对于一本融合了学术研究和实践干预的书来说，它的问世正是时候。这种融合为改进工作方式、扩大其对个人和组织的影响提供了有用的基础指南。工作塑造是一个过程，也是设计工作的一种方法，属于它的时代已经到来。正如罗伯·贝克所说，这种工作方式和人力资源实践完美地契合了对个性化的强调，但这一次是工作的个性化，而不是产品或服务的个性化。与此同时，工作塑造以小规模工作变动来释放人类智慧，会提升工作中的创造力和创新力。随着员工获得自由和能力，改善其工作方式，使之更好地与他们的优势、兴趣和价值观协调发展，工作塑造可以成为开发和再造人才的引擎。对工作塑造影响的研究证实，这些断言不是抽象的希望，而是工作塑造的部署者可以期待的具体结果。
这本关于工作塑造的实用图书的问世恰逢其时，除了以上这些合乎逻辑、引人入胜的理由，我还在想，工作塑造这个概念的起源或研究根源是否也有助于提高这本书（以及“个性化工作”这个概念）的吸引力。20世纪90年代末，我和艾米·沃热斯涅夫斯基、盖莱·德贝比组成了一个小型研究团队，致力于解释员工如何应对贬值的工作。我们采访了一小组（确切地说是23名）在当地大学医院负责清洁的后勤人员，显然，日常清洁对该机构的工作非常重要，据此，我们向他们了解清洁打扫的日常经验。他们的大量叙述都详细描述了在工作中所做的微小改变，这些改变使得他们关心照顾病人、病人家属、护士，有时还有医生时更加得心应手，这让我们深受鼓舞。这个研究是工作塑造概念及其不同类型识别的起源与灵感。在关于工作塑造的描述中，会经常提到清洁人员的例子（尽管这项研究的样本少而独特），这让我觉得，通过这项研究，人们发现工作的本质蕴含着深深的人性化和希望，这也帮助提升了这项研究的相对受欢迎程度。工作塑造这个概念，以及医院清洁工这些鲜活的例子，都证明了工作作为一个人力、创造力和参与度的集合点，是可以产生各种可能性的。如果我们用一种更大方和发展的眼光来看待人们在工作中想做什么和能做什么，那么这些可能性都有待注意和培养。
我希望《个性化工作》一书的所有读者都能受到激励，去探索以更成熟、更系统的方式进行工作塑造所带来的可能性。关于如何引入、评估和改进工作塑造方法，这本书提供了一些基础和实用的想法，以及各种领导者和组织如何利用此种强大工作方法的有用例子。这是一种在工作中促进人们日益成长的方法，不但能够创造有价值、可持续的收益，而且又不需要财政投资。然而，作为个性化的一种方式，工作塑造确实需要我们相信，在工作中，这种人性化的事业是释放人们工作潜力的一种有意义、强有力的方式。对我来说，这是一种我会坚持不懈的信念。