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范衍重平视着前方，一个很长的红灯过后，他急着想迈开步伐。
事件就这样发生了。
穿着制服的高瘦男孩卖力奔跑，擦撞到一名牵着孩子的妇人。范衍重几乎以为自己听到了肉体撞击的闷响。妇人尖叫了起来，她动也不动，后面的范衍重也就无法再前进。男孩停下脚步，冷淡的视线接连扫过妇人跟范衍重，最终停在范衍重后方的一个点上。男孩转过身，这一次他再也不管妇人的呼喊，低头往前疾行。
又红灯了。
妇人，小孩，范衍重都给困在斑马线中间。
妇人见范衍重一身西装，貌似诚恳，摊开双手埋怨起来，你有看到吧，刚刚那个学生。范衍重摸摸鼻子，轻嗯了声。妇人振振有词。现在的小孩，不晓得在干嘛，只顾着低头滑手机，也没有在专心看前面。撞到人就算了，还一副理所当然、没做错事的模样。到底是怎么一回事？范衍重点头，表示理解。妇人的注意力转向了她的孩子，她弓身询问状况。
好不容易抵达约定的地点，范衍重看到邹振翔坐在里头，双手环胸，看起来有些心不在焉。
范衍重咳了一声，邹振翔的脸上浮现了尴尬的微笑：“范叔叔好。”声音细如蚊蚋。
“你爸爸今天没来？”范衍重补充，“他跟我说他会来。”
“他喔，”邹振翔垂下眼睛，拖了好一阵子才回复，“他本来要来。刚刚我问他，他又说他不想来了。”
范衍重哦了一声，这不是他第一次经历这种场景，他完全明白那些父母为什么不想出席，老实说，他反而相当佩服那些愿意出席的父母，在这种处境下，他们收起内心复杂的痛苦，明知道旁人的观点，仍决定与孩子同进退。换作是他，很可能办不到，特别是他的身份特殊，一旦被人揭底他有个这样的孩子，范衍重可以估计，这将对他的职业掀起波澜。换句话说，他不可能亲自处理的。
他是在昨晚十一点前后接到邹国声的电话。确认内情后，范衍重不假思索地应允了。他告诉邹国声，难免的，年轻人有时候就是这样，冲动、不分轻重，也不晓得一旦走错路，再回头有多难。邹国声的声音干哑断续，像来自信号不良之处，他说，衍重，这件事你务必要帮我保守秘密，不能再告诉别人了。事实上，我觉得好危险，如果媒体知道了，他们会怎么对我。邹国声的声音开始发抖，市长正在争取连任，身边的人都会受到高度检验。不会轻易放过我的。我们二十几年的交情，我从来没有请托过你什么。这一次，就这一次。
挂断电话后，邹国声的声音犹在耳边回响。范衍重闭上双眼，更鲜明的画面自眼前浮起。范衍重跟邹国声是高中同学，他们都属于一个叫作“八匹狼”的团体，两人在团体内不算特别熟稔，联系也远低于其他成员。毕业后，两人就读同一所大学，范衍重读法律系，邹国声读政治系。在校园几度碰面，闲聊几句，交情才日益深厚。范衍重在高中时期对邹国声有一些抵触，“八匹狼”中，范衍重永远是鬼点子制造机，邹国声则时常以一种迂回、间接的方式说服其他人放弃冒险。范衍重一度以为邹国声讨厌他，直至大学，跟邹国声讨论时政，他才理解到这个人将人生蓝图规划得很长远，并笃行：在实践之前，每一天都得步步为营。看见了这点，范衍重欣赏起邹国声，直觉告诉他，有些朋友并非来自志同道合，而是出事时可以相互依赖。
事后证明，他的判断实属正确。
大学毕业，范衍重到一家中等规模的事务所当受雇律师，邹国声先从民意代表助理开始爬。八匹狼维持一年一次的餐叙，范衍重知道邹国声的日子越过越好。一日清晨，他在早餐店的报纸上读到这位故友的名字，某民意代表办事处主任被挖进市府。那感觉真是奇妙，你看着记者形容一位你认识十多年的人，所建构出的形象却与你脑海中的身影如此不同。
五年前，范衍重出了事，他六神无主，四顾茫然，他慌乱地上下逡巡着手机的通讯录，见到邹国声这个名字，范衍重心底一沉，就是他了。范衍重诚恳且不无谦卑地询问，这件事是否有邹国声可以助力之处。邹国声给了他一组号码，那通电话是个救命索，让范衍重暂时从媒体的追缉中匿去踪迹，他才有足够的精神坐下来与颜家谈判。
此时此刻，是他报答邹国声的时候了。
他佩服邹国声，在此紧要关头，竟绝口不提五年前自己施予范衍重的恩惠。
范衍重把思绪重新落在邹振翔身上，这个将满十八岁的年轻人，目不转睛地玩着手机游戏。范衍重微倾脖子，假意在伸展，实则是想把邹振翔的面孔给看得更仔细。
邹振翔满月时，其他七匹狼体贴地把那年的聚会设在邹国声家中，大伙轮流抱着邹振翔，彷徨地感受着生命的重量。范衍重低头注视着那只有他巴掌一半大小的脚掌，以及满是血丝的双颊，问，这样正常吗？邹国声的妻子说，婴儿的皮肤很薄，又无比脆弱，他们对于外界，哪怕是一丁点灰尘，都十分敏感。范衍重回去看怀中那个小家伙，心想，原来人类也有这么干净的时刻。这份悸动的心情，在颜艾瑟把范颂律放进他怀里时，却召唤不出来，可能是那时范衍重三十六岁，当律师超过十年，生活让他彻底失去了为一件事悸动的能力，也可能是在那当下，他看出了颜艾瑟已经处于精神崩溃的边缘。
“范叔叔，他们会来吗？”
邹振翔的声音把范衍重从回忆中拉出，他看了一眼腕上的手表，对方迟到十五分钟了。范衍重想，要打电话给对方吗？对方打算放他们鸽子？或者是他们突然不满意在电话中约定的价码？疑心凝聚成紧压着胸口的重石。难不成对方发现邹振翔是邹国声的儿子？邹这个姓氏并不常见。若是，那二十万恐怕难以让他们善罢甘休。
范衍重飞速地推演，若对方想提高价码，那他该打个电话跟邹国声商量应变措施。他得知道邹国声的底线是多少。更棘手的是，他要怎么防堵对方一鱼二吃，原有的和解书，只要求对方在未来不得提起诉讼，他如今得再列进一条保密协议。若告知媒体，我方可以要求解金三倍的违约金。三倍，够吗？假设媒体或另一位候选人的阵营愿意吃下这笔钱呢？不太可能，邹国声的位置还不够核心。范衍重的手机页面还停留在对方的号码时，手机响起了。范衍重看了一眼邹振翔，邹振翔抬头问道，范叔叔，是他们吗？范衍重点了点头，按下接听。
“请问是范律师吗？我是娜娜的妈妈，我有点迷路了。”
“没关系，这里有点难找，不然你跟我讲你在哪里，我出去找你。”
他跟邹振翔示意自己得出去找一下对方，而那张满是痘疤的青春脸庞，面无表情地说好。
“黄女士你好，这是我的名片。”
女子并没有伸出手来接过名片，只是瞪着邹振翔。
“就是你吗？娜娜在你家待了多久？”
邹振翔不安地瞧了范衍重一眼，似是在征询意见。
“你就回答一下这个问题吧。”范衍重把名片纳进名片盒里，指示邹振翔。
邹国声传来短信。“对方到场了吗。13:17”
范衍重很快地回应。“到了，只有妈妈来，算好事。13:17”
“那就好。我太太刚刚紧张到吐了，我在照顾她。痛苦。13:18”
“你先照顾嫂子，这里我来处理。13:18”
取得范衍重的首肯后，邹振翔缩着脖子，语气犹疑地回答，“十天吧……”邹振翔拉了一个很长的尾音，“我也不是很清楚。我那时有考试。”
“你知道娜娜未满十六岁吗？”
“我不知道，她没说。她只跟我说她没有地方住，问我怎么办。我觉得她很可怜，就叫我朋友帮忙租一个房间给娜娜住。有时候娜娜说她很无聊，叫我去陪她，我就去陪她。”
“那你们做了几次？”
邹振翔又看了范衍重一眼，这个问题他们事先有排练过，范衍重打了一个肯定的手势。
“就你看到的那样，两三次吧。”
“你说谎。娜娜跟我说，你们每次见面都会做，有时候一天好几次。恶不恶心？她那么小，一个瘦巴巴的小女孩，你做得下去？范律师，你有小孩吗？”
范衍重早已习惯自己得随时上场，但妇人突然点名，仍让他心弦一紧。他整理了一下节奏：“黄女士，我跟你一样，有个女儿，我可以理解你的感受。现在的状况是，振翔也知道自己错了，他的父母有赔偿的诚意。我们今天就是想好好处理这件事。”
“那他的父母呢？人在哪儿？有赔偿诚意又不出现？不敢面对？”
“黄女士，不是这样子的。”到了这一刻，范衍重大致可以确信，对方尚未把邹振翔与邹国声联想在一起。他松了一口气，相信自己可以漂亮走完这一局。
“振翔的父母他们今天很想来，只是振翔的妈妈身体不好，住院好几个月了。振翔爸爸刚刚还在这里准备亲自跟你道歉。只是医院打来电话说振翔妈妈又出了一些状况，他只好再赶回医院。”
妇人轻哼一声，说：“二十万太低了。我只有这一个女儿，二十万根本不能弥补我们所受到的伤害。至少要三十万。”
果然！范衍重跟邹振翔交换了一个眼神。他早已预言了事情的发展顺序。
范衍重不动声色地交代：“这件事确实造成你跟娜娜的困扰。振翔的父母说，如果你觉得二十万太低，我们完全理解。这里是和解书，你看一下内容。振翔父母真的很抱歉。”
上头的金额写着五十万。
几秒后，她的眼底闪起点点星芒。
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送走了黄女士，范衍重如释重负地往后倚倒在椅背。
邹振翔嗫嚅，“我妈没有在医院。”
“有时候，为了达成目标，谎言是必须的。”范衍重瞪着邹振翔，“再说了，这也不完全是谎言，你妈是真的身体不舒服。”
“我不懂，有必要这样子吗？我觉得这对我并不公平。”
跟邹国声报告完，范衍重回到邹振翔身边。
“哪里对你不公平？”
“我不晓得我哪里做错了。是娜娜自己吵着要跟我见面的。”
“这不表示你可以跟她上床。你可以等到她年纪大一点。”
“可是她被很多人上过了。”邹振翔愤恨不平地解释，“娜娜说，她妈妈的男朋友会摸她屁股，她不想待在家里，才去睡网友家，那些网友都可以，我为什么不行。娜娜也喜欢这样，还说我是个好人，我给她的零用钱最多。范叔叔，我没有强暴娜娜。你们怎么这样说我？我爸妈要为了这件事付五十万？”
“听着，振翔。你千万不能、不能告诉任何人，你跟娜娜有说到钱。再来，范叔叔要你收回第一句话，我不晓得是谁灌输你这种想法的，但我相信你父母的教育，你不应该讲出这种话。”范衍重把额前的发丝梳到一旁，“最后，我想跟你澄清。这一次我们运气不好，法律的规定对娜娜他们比较有利。我打个比方好了，就像手机游戏一开局，对方的卡牌比你好，你赢的概率就不大，只能想办法不要输得太惨。我们现在就是这样。”
“五十万是很大一笔钱。”邹振翔还在挣扎。
范衍重不自觉地提高音量，“你到底有没有搞清楚状况？还是你爸太谦虚，所以你没看到他的身份？一般人哪会一天到晚跟市长吃饭？其他人的案件，我都有把握二十万以内搞定，为什么你的案子是五十万？有三十万是在保你爸。你的一举一动，都会影响到你爸，甚至市长。你哭屁啊？”
看着邹振翔委屈地掉下眼泪，范衍重再也忍不住咆哮的欲望。
他并非不能理解邹振翔。他调查过这个女生。娜娜是她在游戏中的代号。娜娜自小父母离异，母亲换了数任男友，十四岁时，她第一次逃家，接下来这两年，她至少住过十位网友的家，她称那些网友为“干哥哥们”。娜娜跟这些干哥哥们发生性关系，干哥哥们则负担娜娜的生活费，直到有一天，娜娜找到更好的对象，这段“互利共生”的关系便告结束。娜娜的母亲找到娜娜时，也把这些干哥哥们一同告上法院，这些人以十万到三十万不等的和解金，争取缓刑的机会。有些人成功了，有些人则被送入监狱。范衍重计算了一下，加上邹振翔的五十万，娜娜的母亲这几年来收受的金额，至少有两百万。娜娜一离开邹振翔，邹振翔很快地收到短信，对方指出邹振翔跟未满十六岁女生上床的行为触犯了刑法，若不配合和解，将很快收到警方的传讯。邹振翔在游戏中找到娜娜，娜娜告诉邹振翔，请你相信我，我也是受害者。那些钱我一块钱也拿不到。我妈只会拿去喝酒，或者跟她的男朋友去唱歌。走投无路的邹振翔只好把讯息交给母亲，夫妻俩长谈数日，由邹国声接洽范衍重，请他出面处理儿子铸下的大错。
“我跟你说，我会找到娜娜，我会报仇。”
范衍重不可置信地看着邹振翔，血液驰骋过太阳穴周围，针刺一般的剧痛。
“你哪来的资格去报仇？你疯了吗？”
“我觉得我被利用了。她不应该这样搞我。我跟你保证，她早就找到新的干哥……”
啪的一声，水接触到邹振翔的脸，高速往四周溅射。
邹振翔呆若木鸡，滴滴水珠自他的发梢坠落。他的眼周泛红，显得更加无辜。
“要不是你爸，我真想揍你。你根本没有听进去我说的话。你父母真的把你给宠坏了。我再跟你讲一次，这一次你最好给我听仔细。给我使用你的大脑跟耳朵，思考一下，你的行为会影响到谁。你如果去找娜娜复仇，这一次谁帮你？五十万，我他妈的不如叫你爸直接扔进水沟里，都比花在你身上值得。你现在、立刻放弃去找娜娜复仇的念头，否则我跟你保证，就算你是邹国声的儿子，我还是有办法教训你，你信不信？”
“我信。”邹振翔的眼中射出暧昧的光，“我google过你，范叔叔，你打老婆。”
“那不是真的！”
范衍重倒吸一口凉气。
“我只是被我前妻的家人利用了而已。”
范衍重倏地觉得自己再也不能呼吸，他扶着腰站起身，背对着邹振翔。
“你叫出租车回家吧，或是搭地铁，随便。我不想载你回家。你走吧。”
邹振翔一消失，范衍重打了一通电话给吴辛屏。渴望让妻子温暖的嗓音安抚他，一声，两声，无人接听。他没有多想，吴辛屏是安亲班老师，这时段很忙碌。
范衍重粗喘着气，懊悔自己接下了这案子。邹振翔毫无羞耻心，他很遗憾自己的老友没有教养出品行优良的下一代。
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整个下午，邹振翔的那句话在范衍重耳边如秃鹰一般盘旋，挥之不去。他趴在桌上休憩，刚要陷入熟睡，邹国声的电话吵醒了他。
“我听振翔讲，你们到后来有些不愉快。很抱歉，我这儿子就是一根肠子通到底，我跟我太太想尽办法逼他改，但越希望他改，他越是叛逆。”
范衍重花了几分钟把他跟邹振翔的对话尽量交代得很清楚。
“我知道。”邹国声的声音软了下去，“这一次是很好的教训。我跟我太太有很多要反省的地方。我们过去确实太惯着他，久而久之，他就变得自以为是了。”
见邹国声如此自责，范衍重也失去了发牢骚的兴致。他借口客户来访，匆促地结束通话。一走出办公室，两位受雇律师立即抬起头来。范衍重的心情更加恶劣，他传短信给妻子，等候将近半个小时，依然显示未读。范衍重看了一眼壁上的钟，决定先打电话给母亲。李凤庭很快接起了电话，透过话筒，范衍重听到范颂律的高呼声，爸爸，快点来接我。李凤庭没好气地说，听到了没，你女儿在嫌弃我这老人家无趣了。范颂律机灵地澄清，我才没有嫌弃阿嬷，我只是想念网络。如果爸爸也在阿嬷家装网络，我一定跟阿嬷住，阿嬷不会管我滑手机滑多久。范衍重微笑，范颂律有股魔力，可以扫除他心中的灰暗。范衍重的好心情没有持续太久，李凤庭接了话，小屏吃补药吗，我刚刚跟朋友要了一个帖子，说是可以活络子宫。范衍重皱起眉头，腔调冰冷地回应，妈，我跟辛屏不打算要孩子。我们有颂律就够了。李凤庭并不气馁，她轻佻地问，这是你的想法，还是辛屏的？说不定辛屏也想要一个你们的孩子，只是她不好意思说。
范衍重感觉到消散几分的疲劳又因为母亲的刺探而全数回归。他忽略母亲的提问，表示自己待会在门口接小孩。李凤庭的注意力一下子被转移，她嘟囔，门口？你不打算上来吗？我有买苹果给你，你最喜欢的日本进口的那种。范衍重敷衍地说，苹果你叫颂律拿下来，我有点感冒，怕传染给你，周末再带你出去走走。李凤庭终于甘心挂了电话。
范衍重想，八点了，这个时间点，安亲班只会剩下少数几个家长和迟到的学童。他又拨了一通电话，响了好久，没人接起。范衍重留了一则短信，最近是段考吗？忙到不接。看到请回电。摇出一根烟，不多时，烟雾自他嘴里滑出，他散漫地看着眼前来去的人车，抹了抹脸，走向停车场。
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一进入车内，范颂律嘟嘴埋怨，苹果好重。手好酸。范衍重一边握着方向盘，小心地控制着车回转的弧度，一边安抚女儿。
范颂律玩弄着车窗按钮，想到什么似的开了口。
“学校要我们写作文。你可以帮我吗？”
范衍重眉头拢起，女儿很少提出这种要求。
“你可以请妈咪帮你。”
“不行，这一次妈咪不能。”
“为什么？这一次的作文这么难？”
“这一次的题目，老师要我们写自己成长的过程。”
范衍重无意识地握紧方向盘。
“这题目不好，可以跟老师说换个题目吗？”
“为什么要换题目？”范颂律踢了椅背一下，“哪里不好。”
“这种题目并不能测验出你们使用文字的能力，只是在浪费大家的时间。”
“没有人这样说啊。只有你。”
“那是因为其他人都没有我这么聪明。”
“老师说明天要交，迟交的人会扣分。”
“你刚刚在阿嬷家有写吗？”
“我有写，可是写到一半就不知道怎么写了。”
“为什么？”
“我不知道，你跟妈妈的事情，可不可以写进去。”
一抹白色的身影倏地掠过眼前，范衍重重踩刹车，他听到范颂律的身体撞上椅背，嘴中发出闷喊。悬挂在车内后视镜上的貔貅挂饰掉了下来，滚落在副驾驶座。
“干，该死的流浪猫。”
范衍重转身看着女儿，范颂律抚着头，面容苦涩。
范衍重急问，“你还好吗？有撞到头吗？要不要给爸爸看一下？”
“我没事。”范颂律的声音听起来有欲哭的气息，“可是我觉得你不开心。你说你不管怎样都不会在我跟妈咪的面前讲脏话的。”
范衍重叹了一口气，看着前方的红绿灯变换，觉得自己像是被固定在黏鼠板上的禽鸟。他越是奋力挣扎，越是让自己包裹上更多的胶液。八点三十七分，吴辛屏既没回电，也没有读取他的短信。绿灯亮起时，范衍重一个转念，跨过双黄线，来个大回转。
安亲班的招牌已经暗下，二楼全黑，一楼的灯也未全开。一个看起来跟范颂律差不多等高的男孩趴在柜台上。一位二十出头的丰满女子正在拖地。
“我们今天要来载妈咪吗？”范颂律双手贴在窗户上，“柜台换人了，不是以前那个。”
范衍重一走进安亲班，两人同时抬起头来。一察觉不是父母，男孩又倒回去，继续滚动他掌中的橡皮擦。女子目光存疑，范衍重看得出来，她正紧抓着拖把的长柄。
范衍重表明来意，“不好意思，我是吴辛屏的先生。我来接她下班。”
女子露出松懈的笑容，但新的困惑在她的眼中聚拢，她轻语：“吴老师今天请假耶。”
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范衍重撒了一个谎。
他告知范颂律，吴辛屏去台中看一位好久不见的朋友。
范颂律只有追问一句，妈咪什么时候回来。范衍重说，明天，妈咪明天就回来了。他们一起完成了那份恼人的作文作业。不要把妈妈给写进去，他跟女儿这样建议，你写妈咪就好。范颂律握着笔，笔芯划过稿纸。那是范颂律抗拒的标准动作，从她的生母那儿学来的。颜艾瑟的胸腔内仿佛有个沉沉的秤砣——也就是一般人称之为“原则”的事物，一旦没有被充分地说服，她是不可能让步的，一步都办不到。但她也不乐意表达自己真正的想法，她只是杵着，以很多小动作来拖延时间，偶尔眨着她那双大眼睛，等待你更用力地说服她，更精确地说，乞讨她的动摇。
多数的日子，范颂律像他，唯有在不同意他的主张时，范颂律会极为熟练地展现出跟生母神似的那一面。范衍重安慰自己，至少，至少现在他只需专心地处理范颂律的情绪。他放缓语速，跟女儿商量，现在只有妈咪会读你的作文，你把妈妈写进去，也许妈咪会有点伤心？范衍重心知肚明，这是谎言。吴辛屏很尊重范颂律对生母的眷恋。即使如此，范颂律还是屈服了，她采用父亲的建议，作文完成后，范颂律恳求，今晚可不可以不要洗澡。范衍重点头，某程度上作为交换。
范颂律进了房。范衍重数着手机上的每一次拨出，三十五通。陪伴范颂律写作业时，他按下重拨，一次又一次。他感觉自己正站在悬崖上，脚边的石块正在裂解、松动。上一回他有这种感觉，是在深夜试着跟颜艾瑟谈判。范衍重摇头，想甩掉那沿着尾椎爬上来的森冷感。他再次按下重拨，无人接听，数字来到三十六了。颜艾瑟带点颤抖的高音在耳边响起，你不觉得你这样很像变态吗？
范衍重瘫软在沙发上，补习班的工读生西西说，差不多半年到一年前，吴辛屏固定每一个月会请假一次，理由是她得回诊。至于是什么疾病，西西并不清楚，那不在她能够过问的范围内，她只负责在吴老师请假的那一次，联络分馆，把吴老师的学生带到分馆，跟同年级的学生并班。西西补充，隔天吴老师会请她喝饮料及吃蛋糕。
范衍重跟西西要了补习班负责人的手机，打了三通，也跟西西预估的一样，老板的小孩刚满月，九点以后，只接打到家里的电话，号码只有资深老师才知道。
吴辛屏有事情瞒着他。范衍重从来不知道，妻子有什么得持续追踪的疾病。若有，为什么不说？范衍重想起了吴辛屏在答应与他成婚前，曾问过他一些问题。这些问题非常重要，请你一定要说实话，不要为了讨好我而说谎。我若跟你说，我不想生小孩，你可以接受吗？我说过，我的家人，童年好友，跟我亲近的人，不是早逝，就是意外连连，让我不禁觉得，是不是只要跟我变得太好，就会发生不幸。你明知这点，依然想跟我结婚，我很感动，但我还是想坚持不生小孩的决定，我不想赌，孩子若有个三长两短，我会自责得很痛苦，请你尊重我的想法，也别试着改变我。范衍重答应了，以一种如释重负，甚至侥幸的心态，他很讶异，这个女人并不打算拥有跟他的孩子。若他先走一步，他的资产，那些不动产、股票、债券，都会由范颂律与她共同继承。他承诺吴辛屏，绝不谈孩子的事情，他也不认为自己想要除了颂律以外的孩子。一个就够了。
难不成吴辛屏并未说出真相？她其实有遗传性的恶疾？不，范衍重并不倾向采纳这个答案，吴辛屏理应明白，他的思想开明，有什么疾病不能据实以告？
范衍重信手抄来纸笔，这是他的作风。一旦遭遇棘手的案件，他非得持笔在纸上反复画着圈圈，不这么做，思绪无法继续前进。就他所知，有个道长也有类似的习惯，好笑的是，那位道长不需要道具，他的手指头不断地在头颅上打圈，那一块发量特别稀疏。
范衍重问自己，一般人会联络谁呢？妻子的亲人？不，吴辛屏没有亲人。约会阶段吴辛屏就表明，双亲已不在世上，而她跟唯一的哥哥很多年前就失去联系。吴辛屏语气迂回地说，哥哥有债务的问题，范衍重那时还安慰她，至少哥哥没要求她帮忙还债。退而求其次，打给妻子的朋友吧？吴辛屏固定聊天的对象也不多，其中一个是补习班同事，叫什么来着？曼曼？对，曼曼。怎么联络曼曼呢？范衍重的搜索很快地遇到了瓶颈，这也跟吴辛屏的个性脱离不了干系：她唯一使用的通信软件只有Line。吴辛屏说过，像她这种朋友不多的人，使用社交软件徒增尴尬。发个文章得不到多少回应，她也不习惯在网络上交代自己的人生。范衍重那时听了，窃喜暗升，他不能再忍受高调行事的伴侣，吴辛屏多么适合他。
范衍重小步奔至书房，吴辛屏的笔记本电脑还在桌上，范衍重如寻获绿洲的旅人，发出一声长叹，他打开笔记本电脑上盖，输入笔记本电脑的密码，点击桌面上Line的图示。
“已从这部计算机登出太久，请重新输入密码。”
范衍重尝试了几组，直到他被系统警告。他重捶了一下桌子。该死的，吴辛屏究竟在搞什么？为什么不接电话？为什么不设定他猜得出的密码？颜艾瑟带点神经质的颤声又在轻搔他的耳朵，那声音说：跟你在一起的女人，到最后都只会被你逼疯。
简曼婷拿着超市买的简历表，到安亲班面试时，杨主任看起来不到四十岁，提着一只小包包，金链子发散着盈润的光泽，皮包料子看起来是真皮。简曼婷恍神了一下，听见杨主任的咳嗽声，她才羞赧地把垂落的发丝捋到耳后，请杨主任再重复一次问题。小朋友有时候作业写不完，可能会需要你留下来陪他写完。可以吗？你家的三个小孩怎么办？杨主任漾起微笑，简曼婷也微笑了，她端出准备已久的答案。家里有人会照顾。
试用期结束后，杨主任给简曼婷调高了两千元的月薪。简曼婷与柜台闲聊，无意间说了出去，有老师去找杨主任对质，同样负责高年级，为什么新来的简曼婷薪水比较高？听闻自己成为了被讨论的对象，简曼婷抚着脸，眉头深锁，一副即将承受不住的模样。从小到大，简曼婷便很害怕从别人那里听到对自己的评价，她时常想，别人心目中的她，仿佛是另一个简曼婷。她分不清楚，是哪边出了差错，是那些人不识好歹？还是说，人有时会蒙骗自己的内心？
十七岁那年，简曼婷喜欢班上一位同学。她坐在男孩后方，改男孩的考卷时会刻意放水。她以为男孩注意到了。她以为两人之间共享着这秘密。她以为他们之间会因为这秘密而变得不同。青春期的女孩老是这样，喜欢秘密，又痛恨别人有事瞒着自己。男孩偶尔把喝不下的早餐店奶茶给她，简曼婷更相信这段感情不是一厢情愿。一日，有人起哄，在黑板上写下两人的名字，简曼婷故作生气，内心却像是有人松手放掉气球，扬起了希望。下一秒，她亲耳听见男孩说，我才不可能喜欢简曼婷，拜托，我讨厌胖子。她有自然卷，从后面看好像香菇头。
简曼婷去找朋友诉苦。那个简曼婷默认是最好的朋友的女生，低声笑了起来，好像被男孩的创意给逗乐。简曼婷问，你不觉得他很过分吗？女孩眨眨眼，嘴角咧开，停留在一个或许可以解读为戏谑的角度，她说，不会吧，你以为人家会喜欢你？拜托，他条件很好耶。简曼婷没有再回应。好长一段日子，简曼婷得了强迫症似的，每三五分钟，她就得从口袋中摸出小镜子，专注地，心无旁骛地盯着镜中的人影瞧。简曼婷下定决心。千万不可以忘了镜子，得时时刻刻保证自己所看到的简曼婷，跟别人所看到的是同一人。
升上大学，简曼婷交了第一个男朋友，施德顾，她对施德顾没有太多好感，之所以答应交往，是想要证明自己也有人喜欢。睡前，看着天花板，简曼婷允许自己诚实地想一些心事，例如，她其实很难过自己的男朋友这么丑。当施德顾尝试把舌头伸进她的嘴巴里，简曼婷看着眼前逼近的满嘴烂牙，没有悸动，男人剥她的衣服，她闭上眼睛。大学毕业典礼结束第二天，验孕棒浮出两条线，简曼婷关掉求职网站，转而规划婚礼。婚礼上，新人的朋友很少，宾客多数是施德顾父母的朋友，简曼婷在双方父母初次见面时，才得知施德顾的父母在台北市区拥有三四处出租的房产，他们收回一间郊区的公寓，给新人作为新房。
简曼婷告诉杨主任，自己曾在别的安亲班待过，这是谎言。她没有任何工作经验。施德顾的工作运势并不顺遂，甚至称得上有些坎坷。过去这十年间，两人一再抱着孩子回去跟施德顾的父母求援，直到施德顾的父母以“这样对其他小孩不公平”为由，婉拒了他们最后一次伸手，施德顾转而要求妻子分担家中经济。简曼婷原先很怨恨丈夫逼自己外出谋职，孩子好不容易都去上学，她值得迎接一场漫长的休息，吊诡的是，她倒也在安亲工作中找到不少乐趣。孩子们太可爱了，她可以用各种方式威胁利诱。看着孩子们手足无措，在心底闷笑。简曼婷也很擅长说服家长放弃那些无理取闹的要求，她生了三个孩子的身份，让家长们有时说不动她，只得退让。
众多老师中，简曼婷最喜欢吴辛屏。简曼婷不喜欢谈到自家的事，她永远无法理解有些老师很热衷把自己的家事如袜子翻面那样掏出。就简曼婷所知，吴辛屏来这家安亲班有五年了，跟所有老师、工读生都维持着一定的距离。孩子们倒是很吃她那一套，觉得她过分冷静，很是新鲜。吴辛屏不管是教学或是检查作业，都很仔细，杨主任说过一个理论，若不想跟家长们打交道，就得以吴辛屏为榜样，以实力来让家长们心悦诚服。有些老师暗地挖苦吴辛屏自视甚高。简曼婷不这么想，她欣赏吴辛屏，从不过问同事的家中境况，同样地，也不让你问。她不会明白地拒绝他人窥探，而是以一种得体的、迂回的，甚至，带点忍让的手法，让双方都有台阶下。
吴辛屏有一个女儿，但她不是那种乐于分享孩子生活的父母，她保护得很严实，大家只知道孩子在邻近的小学读书，至于名字或年级，吴辛屏拒绝透露，她说怕学生在学校捉弄自己的小孩。简曼婷问过，怎么说服丈夫父母只生一个女儿？吴辛屏耸了耸肩，睫毛低垂，一边写着教师日志，一边漫不经心交代，我先生坚持一个就好了。他爱自由。吴辛屏总是如此优雅，游刃有余，简曼婷也问过，你怎么会想来当安亲老师？你那么有气质，又优雅。吴辛屏笑了笑，说，这工作很好啊，很单纯，也很好上手。简曼婷没好气地说，可是这工作累积不了什么啊，不像一般的公司你做久了可以升迁，你在这里做十年，二十年，也没有一张可以发给别人的名片，小孩子你带一年就跟你说再见了，那些说会很想你、再回来找你的，也只是说说而已。
吴辛屏微眯起眼，谨慎、缓慢地说，我对于工作没什么企图心。升迁什么的，不会很在意。而且，我觉得被学生忘记，不是缺点。你仔细想想，我们以前读书，会记住那些对我们很好的老师吗？好像也不会，倒是对于会打人骂人的老师印象深刻，对吧？
简曼婷瞪着吴辛屏，觉得这女人简直不可思议，换作其他老师，也会加入埋怨的行列吧。她后来拿一些家里的事情问吴辛屏，吴辛屏的反应也大同小异，她不轻易附和，而是轻巧地把话题牵往另一种方向。偶尔简曼婷会认为吴辛屏在答非所问，令她不解的是，对话结束之后，往往，她的心情变好了。
她慢慢有了结论，跟吴辛屏说话，有个诡异的效果：你会甘愿放弃一些原本的痛苦。为什么会这样？简曼婷在心中为吴辛屏编织过身世，她认为，吴辛屏很有可能离了婚，目前独居，偶尔探视小孩，这个想法可以解释吴辛屏的许多行为。简曼婷心底一热，若是如此，她得对吴老师友善一些，这社会对于离婚女性的歧视太严重了。
范衍重的出现，彻底推翻了简曼婷的假设。
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范衍重高胖的身躯完全挡住了娇小的工读生小杨。
简曼婷忖度，奇怪，才下午一点，怎么有家长来了。不祥的预兆很快侵入她的思绪，难道又有学童出事了？那她得赶紧看仔细这到底是谁的父亲。
原本负责教低年级的是许老师，不是现在的谢老师。几个月前，端午节前后，许老师见学生们安分地写着作业，走到柜台跟工读生聊天。事后，监视录像器显示许老师跟工读生聊了近十八分钟。在那时间内，两个学童一时兴起，拿起名牌绳往隔壁同学身上套，被套住的学童紧张地挣扎，绳子在脖子摩擦出浅浅的瘀痕。家长除了对恶作剧的学生外，连对许老师、杨主任，都一并提出赔偿的要求。风波结束后，三名当事者先后转走。他们的父母嘀咕，孩子们还没发展出控制自己的能力，许老师轻率离开教室，才是憾事的主因。
几天后，谢老师取代了许老师的位置，没有人感到意外。
越靠近男人，简曼婷越能听到自己的心跳声。她昨天嘴馋，跑到附近商场的超市买了一包饼干，难不成这几分钟内出了差错？简曼婷拼命回想，返回教室时，学生们脸上的表情是否有异样？不，她没有印象了。那时接近八点，她的心思都在老三手背上的过敏是否好些了？要再预约回诊时间吗？若许老师的际遇发生在自己身上，赔钱事小，她恐惧的是丈夫一旦知情，很难不透露给公婆知道，想到那对夫妇唠叨的事情又多了一桩，简曼婷不由得握紧提袋，身躯僵直。
“啊，简老师，你来了。”小杨喊出声来。
男人跟着转过身。他站起来，惯性地伸出手，又缩回，改为凌空致意。
“不好意思，敝姓范，我是吴辛屏的先生。这是我的名片。”
简曼婷伸手接过范衍重递来的名片，心跳踩空了一拍，又加速跳动。
吴辛屏的丈夫是位律师。
“你、你好。”简曼婷缩起脖子，不敢正眼看范衍重，“请问找我有什么事吗？”
“是这样子的，可以借一步说话吗？”
简曼婷凝望了小杨一眼，勉为其难地点头答应。
一步出补习班，范衍重等不及地开口，“是这样子的，辛屏昨天没有回家，她有联络你吗？”
“啊？”简曼婷顿了几秒钟，“怎么了吗？”
“辛屏经常在我面前提到你，我才想说，”范衍重挠了挠头顶，指尖在头皮上擦出刺耳的声响，“她有跟你讲过这几个月她请假的原因吗？如果你知道的话，请一定要告诉我。”
范衍重的眼神直盯着简曼婷，简曼婷读得出来，这是一双很少向人求助的眼。
那双眼与其说在哀求，不如说是在施压。
“对不起。辛屏只告诉我，她得去医院。”
“她有说是哪家医院吗？”
“没有。”
“好吧。那，她最近看起来有跟以前不一样吗？或者，她有特别说到什么吗？”
“嗯……”简曼婷抚着自己的脸颊，意外地摸到一颗新痘，她很清楚范衍重正紧盯着自己的一举一动，她皱眉，故作苦思，但她实在没有什么深刻的记忆。
“她只提到女儿生日快到了。要买礼物给她。”
范衍重提起的呼吸倏地释放，他的胸膛轻轻一降，失望的神情溢出了双眸。
“辛屏是怎么了吗？”简曼婷问。
“我昨天下午开始打电话、传短信给她，到了八点多她都没有回。我也是昨天才知道辛屏大概每个月会请假一次。她没跟我讲过。”
假设范衍重有余裕抬头，望上简曼婷一眼，他会看到简曼婷眼中流转着兴奋的光芒，那光芒就像是小孩子听到了一个惊喜的行程，晶莹地闪烁。
“辛屏怎么会不说呢？只是去看医生而已。”
“是啊，我也想不透，看医生有什么不能说的。”
“那辛屏还有可能去哪了？她会不会是回自己家了？你可以打给她家人？”
“辛屏的爸妈都过世了。她也不可能去找她哥。”范衍重无奈地回答。
“怎么会？辛屏的妈妈明明来找过她啊。”简曼婷急忙转身推开大门，呼喊正忙着护理奖状的小杨，“我问你，吴老师的妈妈是不是之前来找过她？”
小杨缓下手边的动作，“什么时候的事？”
“我想一下，”简曼婷轻抚着下巴，“我记得吴老师的妈妈来过以后，没几天，许老师那班的学生就出事了，所以，大概是端午节那一阵子，你想起来了吗？”
“嗯，端午节，可能是西西值班，得问她了。”
“请问西西在哪里？”范衍重插嘴问道。
“她明天会来上班。”小杨答。
“你还记得当时是怎么样的情形吗？”范衍重把焦点又放在简曼婷身上。
“我只有听到一些而已，我赶着上课。那个女人好像跟柜台说，她是吴辛屏的妈妈，她要找吴辛屏，请我们转达。”
简曼婷每吐出一个字，范衍重眉间的刻痕就越深凿一分。
“你有印象那个人长什么样吗？”
“我记得她头发烫卷，就是那种蓬蓬头，身高跟我差不多吧，大概没有一米六，中等身材。她那天提着两袋看起来有点像是行李的东西，嗯，不过，有件事情……我也不确定我该不该说，说了吴老师也许会生气。”简曼婷眯起双眼，刻意营造停顿。她的内心千回百转，会不会吴辛屏逃家了？范衍重看起来很诚恳，可是，这又如何？那些被记者报导会痛打老婆的高官或企业家，平常也是人模人样，不是吗？
另一个更古怪的想法不断骚扰着简曼婷，她怎么觉得这男子有些眼熟。
她之前在哪里看过这个人吗？
“你有什么线索的话，拜托务必告诉我。辛屏就这样消失了，没有任何迹象，我刚刚打她的手机，打不通，手机转成关机，我担心她会不会是出事了。”
“你们先等我一下，我先确认一件事情。”简曼婷放下提袋，走了出去。
她步过转角，让自己隐身在隔壁店铺的柱子旁。确认自己的动作没有受到范衍重的监视，简曼婷拿出手机，滑开界面，翻出吴辛屏的号码，按下。
“这一期的美妆盒，我觉得很超值。美肌乳，防晒蜜粉，三支迷你版的雾面唇膏，我查过了，色号都可以擦来上班的。那支美肌乳就一千元。等于蜜粉跟唇膏都是送的。我只要那条美肌乳跟两支唇膏。如果你要防晒蜜粉跟那支正红色唇膏，我只收四百五。上午11:11”
“好啊，那我什么时候把钱给你？下午13:26”
“不急，我先在线付款，货到了你再把钱给我。下午13:28”
短信停在这里。
您拨的电话未开机，请稍候再拨。男人没骗她，吴辛屏的手机关了。
简曼婷心如擂鼓，她要相信这登门造访的男人吗？这超出了她的经验范围。在她的观念中，若丈夫是律师，那妻子有比做安亲老师更好的选择。她宁愿给文件归档、去邮局送件，或者是客户上门时，端水送上报纸什么的，都好。也许吴辛屏跟她先生的关系并不理想？
简曼婷又发出一则短信。
“辛屏，你在哪儿？你的老公到安亲班找人了。下午13:18”
指甲敲打着键盘。一，二，三。简曼婷停下脚步，心底有了主张。
她回到范衍重与小杨面前。
“抱歉，刚刚临时有事，我得处理一下。”
范衍重不置可否，看起来信了简曼婷的说辞。
“我们讲到哪儿了？”
“我们讲到，有个女人自称是我妻子的母亲，来补习班找她。”
“啊，对，我们说到这儿，”简曼婷故作恍然大悟，“反正，隔天我就跟吴老师聊到，她跟她母亲长得有点像，只是吴老师比较瘦。我这样说很正常吧，女儿像妈妈有什么不对？没想到吴老师不是很高兴。我认识她这么久，她第一次表现出不高兴的样子。她跟我说那个女人不是她的妈妈，只是妈妈那边的亲戚。”
“那为什么要自称是辛屏的妈妈？”范衍重问。
“我不知道，辛屏感觉不想说，我也不敢再问。”
补习班门前的行道树上，数十只野鸟大声鸣唱着。
谜题未解，新局又启。天色是亮的，范衍重却有视线昏暗的错觉。
“只有西西跟那个女人讲过话吧。”
“应该是。”
“那可以给我西西的联络方式吗？”
简曼婷与小杨相视，两人的眼中都藏着提防。简曼婷做了主。
“牵涉到个人资料，不太方便，也许你明天再来？”
“好吧。那我明天再来。”
“范先生……”小杨盯着范衍重几秒，轻轻地开了口。
“怎么了吗？”范衍重双眼跳着火光，期待着小杨想起些什么。
“我们要报警吗？”
范衍重狼狈地瞪圆眼睛，看着小杨，嘴唇嗫嚅，却没人听得清他在说什么。