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观察发育中的胚胎分化就像透过万花筒看世界。
曾几何时，游走的精子遇到了卵子。和暗夜里擦肩而过的船只不同，它们结合在了一起。卵子受精成功，人的胚胎开始发育。受精卵被温暖地包裹在母亲的子宫中，开始发生变化。
起初，受精卵光滑的表面泛起像桑葚一样的突起。随着时间的推移，神奇的细胞在生物指令下，开始改变形状，直到形成胎儿的身体。最终，在漫长的9个月之后，胎儿拥有了心脏、肠道、肺、大脑、四肢和其他精巧的器官，准备宣告自己的诞生。
但在出生之前，也就是胎儿准备好迎接世界之前，它的肠道和大脑是一体的，都是从受精卵分化而来的。同一个受精卵分化出了胎儿体内所有的器官。
事实上，由大脑和脊髓组成的中枢神经系统是由被称为神经嵴细胞的特殊细胞形成的。这些细胞在胚胎发育的过程中广泛迁移，在肠道中就形成了肠神经系统。肠神经系统包含1亿～5亿个神经元，是体内最大的神经细胞集合。这就是有些人把肠道称为“第二大脑”的原因，也是肠道和大脑之间的相互影响如此深远的原因。尽管这两个器官看上去相隔十万八千里，但它们的起源是相同的。