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我们大多数人在生活中都会遇到些让人难过的事情。失去亲人、遭受自然灾害、被性侵或与爱人痛苦地分手，这些都可能让人付出惨痛的代价。无论创伤是源于单个事件还是在潜移默化中形成，感受到它的人都有患创伤后应激障碍的风险。 1 值得庆幸的是，大多数经历创伤性事件的人后续并没有患创伤后应激障碍。 2 但还是有一些经常遭受创伤的人不得不长期在这样的状态之下挣扎。尽管症状最终可能会消失，但大多人可能需要十多年的时间才能做到。 3 还有就是，创伤后应激障碍的症状通常不会立即显现出来，有时甚至在创伤性事件发生数年后，才会突然被触发。
像我们在利蒂希娅身上看到的那样，创伤后应激障碍会引发多种症状。例如，有些人可能会反复记起那些事件或噩梦。还有些人就算已经完全摆脱了创伤性事件，还是会一遍遍地回顾，仿佛创伤依然是现实。他们可能会对惊吓产生夸张的反应。也就是说，在突然听到噪声时会有过度的反应，表现得非常震惊和恐惧。已有证据表明，这些症状与杏仁核被过度激活，以及额叶皮质和海马体缺乏活动有关——这些区域皆是大脑在应对恐惧、疗愈创伤和保存记忆时起着重要作用的地方。本质上讲，记忆和恐惧感的脑回路以互害的方式相互交流，使大脑一遍遍地循环体验创伤性事件。 4
因为人本能地会帮助身体判断怎么做才能最好地应对压力，所以创伤情境会通过下丘脑-垂体-肾上腺轴自然地触发大脑的战斗或逃跑系统。由于创伤后应激障碍引发创伤性时刻一次又一次地重现，使得下丘脑-垂体-肾上腺轴不断被打断。我们知道，下丘脑-垂体-肾上腺轴是连接肠道和大脑的途径之一，这意味着肠道不能幸免于创伤的影响。 5 实际上，在本书讨论的所有精神疾患中，创伤后应激障碍呈现的大脑和身体之间的关联是最深刻的一种。反复的创伤循环加剧了人体娇嫩组织的磨损。 6 因此，创伤后应激障碍能够引起一系列的身体问题，从胃溃疡到胆囊疾病以及肠道紊乱。例如，2018年，一项对8项研究成果的荟萃分析发现，患有创伤后应激障碍的人比没有患此病的人患肠易激综合征的概率更高。 7 这些身体症状曾因患者情绪失控而被认为是想象出来的身体不适，以至于被忽视。然而，研究表明，在这个问题上，情绪和身体症状之间真实地存在相关性。我的患者也证明了这一点。
和其他类型的精神疾病一样，逆转创伤影响的一个主要因素是确保肠道细菌的繁盛和健康。鼠李糖乳杆菌和长双歧杆菌是两种特定类型的正常肠道细菌，当给受创伤的大鼠喂食其中一种时，大鼠都会逐渐平静下来。 8 这种肠道细菌的改变也会改变大鼠的大脑化学反应，特别是改善脑源性神经营养因子和N-甲基-D-天冬氨酸受体的表达，使控制大脑生长和适应性的受体重新开始正常工作。
肠道细菌可以对创伤引起的有害影响起到缓冲作用。如果肠道细菌健康而繁盛，就可以帮助人体做出适当的反应。如果没有这些肠道细菌，那么传递到身体其他部位的压力就会失控。
2018年，西安·黑明斯及其同事发现，无论是否患上创伤后应激障碍，遭受创伤的人的肠道细菌类型都有相似特征。 9 然而，一个微妙的区别是，在创伤后应激障碍患者的体内，放线菌门、黏胶球形菌门和疣微菌门较少，而这三种细菌一直以来都被认为是人类的“老朋友”。
“老朋友”假说认为，在过去的社会中，人类的生活方式促进了某些有益菌的生长，这些细菌保护我们免受过敏和哮喘等炎症性疾病的侵害。 10 随着城市化进程的发展，由于人类不再与土壤、动物和室外环境相互作用，这些友好的细菌在人体内显著减少，导致各种炎症性疾病日益流行（这一基本思想被称为“卫生假说”）。 11 这些疾病中最令人不安的一类大概就是心理健康障碍了，从孤独症和精神分裂症等发展障碍，到焦虑症和创伤后应激障碍等与压力相关的障碍。
在没有“老朋友”细菌帮助的情况下，炎症可能会失控，损害人的大脑并使人更容易受到创伤后应激障碍的影响。此外，创伤后应激障碍可能会导致更严重的脑部炎症，这只会加深创伤的循环破坏作用。 12 例如，因车祸而患上创伤后应激障碍的儿童和青少年，即使在车祸发生6个月后，其体内的白细胞介素-6和皮质醇仍处于较高水平，而这两者都是身体过度炎症反应的指标。换句话说，当我们在精神上感到痛苦时，大脑就不得不表现得亢奋。但是过度亢奋会导致炎症，这会进一步伤害我们的大脑。
这种状态下，尽管放线菌门、黏胶球形菌门和疣微菌门这三个“老朋友”不像以前那样多，但它们仍然是控制大脑亢奋进程的重要组成部分。一旦缺少了这些细菌，大脑就只好靠自己从痛苦的情绪中恢复，而这样大脑的负担就太重了。
除了抑制大脑中的炎症，这些“老朋友”还充当着肠壁的守门员。 13 但是当压力将它们击倒时，肠、脑间的屏障不再有效，就会引起一系列化学变化（例如，在第三章中提到的“肠漏”症状）。抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍是三种可能的后果，具体会发展成什么样要看个体脆弱性的差异。
这种脆弱性在很大程度上取决于我们吃什么以及不吃什么。在本章的后半段，我们将探讨哪些食物会使创伤后应激障碍恶化并加重我们对创伤的反应，以及哪些食物有助于增强人的肠道和大脑功能，抵御创伤的影响。