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将食物用作心理健康“药物”的观点是营养精神病学的核心。对我来说，找到有意义、持久的心理健康问题解决方案至关重要。
正如我在本章开头所说的那样，一直以来，我们所做的不过是把重度精神病患者关在精神病院或医院里，却不了解他们所经受的痛苦。心理健康依然危机四伏。在美国，超过4 000万人有心理健康问题——这一数字超过了纽约和佛罗里达两州人口的总和。 10 精神障碍是导致残疾的最常见和代价最高的原因之一。 11 抑郁症和焦虑症也越来越常见。同时，自杀在各个年龄段的人中都是主要的致死原因之一。尽管很多人不承认，但事实是我们都会有心理状态一团糟的时候。
怎样才能帮助人们管理情绪、控制认知和压力水平？对医生来说，寻找合适的治疗方法一直是件具有挑战性的事情。反观历史，我们以药物和谈话疗法对症治疗，也取得了一定的效果。例如，对于抑郁的人，我们尝试用百忧解这样的SSRI药物来缓解症状；对于恐慌的人，我们会使用认知行为疗法。这些治疗方法仍被广泛使用并且能够取得一定的效果。但对一些人来说，疗效只能持续很短的时间，症状也并不能完全消失。有时患者会因药物副作用而停止服药。还有一些患者因为害怕药物依赖性而要求停药。也有一些来找我看病的患者并不符合抑郁症或焦虑症的诊断标准。他们有明显的症状，但还没有严重到要使用药物来干预。
我个人以为，之前有一种错误认知，即精神疾病的诊断并没有有效的统计指标，而且症状也不会以特定的生物标志物的方式显示。 12 “诊断”只不过是对照一系列症状清单做出的判断而已。我们假设当一个人表现出精神症状时，问题仅出在大脑上。但是，就上述讨论来看，很明显肠道等其他器官对我们的思维和感觉也会有影响。为了更好地实施治疗，我们需要检查患者的全身状况并了解其生活方式。
这样一来，问题便超出了精神病学的范畴，并扩展到整个医学领域。尽管很多健康问题都是吃出来的，但这听起来还是会让人觉得有些牵强，所以许多患者对医生的饮食建议常常置若罔闻。精神科医生的饮食建议更是没人理会。医学院和住院医师的培养方案，也不会教学生如何给患者指导饮食。医生接受的营养学教育是有限的。
值得庆幸的是，我们越来越重视医疗保健，未来医学将不再严格依赖处方和单一疗法。由于公众可以获得丰富的医学知识，患者比以往任何时候都更有能力了解信息，也享有更大的知情权。我的医生同事貌似都在各自的专业领域感受到类似的变化，即患者渴望探索各种让自己感觉更好的疗法。在本书中，有一个在营养治疗方面的成功病例是我从传染病科的同事那里听来的。还有一次，一位骨科的同事联系我，询问姜黄作为抗炎药有没有数据支持。因为他有一位膝盖严重疼痛的患者想先尝试一下这种营养干预是否有效果，再考虑手术。
在精神病学领域，我们终于开始讨论食物作为药物的功效。关于微生物组和食物如何影响心理健康的研究越来越多。2015年，杰尔姆·萨里斯及其同事证实，“营养医学”正在成为精神病学的主流。 13
营养精神病学的目标是为心理健康专业人士提供他们需要的信息，让他们能够为患者提供有效而实用的建议，指导患者正确地吃。本书的目标即为读者提供这样的信息。饮食疗法的建议并没有抹杀去医院看病的重要性，因为药物治疗和适当的心理治疗仍然是改善精神疾患的必由之路。更合理的饮食结构会有所帮助，但这只是治疗的一个方面而已。你不能靠吃东西走出沮丧或抑郁。事实上，我们会发现，想靠饮食缓解症状往往会使情况变得更糟。食物不会缓解严重的抑郁症，也不会让人放弃自杀或杀人的想法，如果你有伤害自己或他人的想法，请务必到医院就诊或者及时联系你的医生。
在与癌症抗争的过程中，我发现，通过正念、冥想、锻炼和适度睡眠等方法来保持心理健康非常重要。与这些方法相关的文献浩如烟海，既有古代的方法也有现代的方法（还有些是古今融合的）。在本书中，我不会详细介绍这些方法，但我鼓励读者自己探索一下这些方法。
话虽如此，除了接受医生的指导并以适当方式保持心理健康，我们还应该注意饮食，通过食物来辅助治疗。如今，食物、情绪和焦虑之间的关系越来越受到关注。在接下来的章节中，我将引导大家了解令人兴奋的食物科学，以及其与各种常见的心理疾患之间的联系。