四、老蔡

老蔡，这是双龙镇人给他的名字，是个五十多岁的老头，双龙镇逢双日子有集，而老蔡每个集都不会错过。每次老蔡总要买上几筐子的菜，还有一些鸡鸭鱼肉。来镇上赶集卖菜的都喜欢做老蔡的生意，老蔡从不杀价，遇上可怜的还会多给几个铜板。老蔡是我唯一可以搭上边儿的青龙岭土匪，也是我上青龙岭的唯一门路。

很快我就假扮成了乞丐，说是假扮其实我离真乞丐也不远了，我的兜里早就没钱了。我第一次在集市上蹲守就遇上了老蔡，有点黑，并不算瘦，看上去很硬朗。他赶着马车，脸上带着笑，一到集市就和认识的人打招呼，完全没有土匪的样子，更像是个大户人家的车把式。看到老蔡买了菜之后，我就连忙跑过去，帮他把菜抬上车。

老蔡看了看我，笑着说道：“多谢，多谢，多谢小兄弟。”

我也冲他笑了笑。

就这样，每个集我都会去，都会帮老蔡干点小活儿。其他的时候我会帮人干点脏活累活儿混碗饭吃，反正我有的是力气，不过我再也没有想过去卖艺。

老蔡有的时候会给我一两个铜板，有时候也会把买的那些生着就能吃的扔给我两个，就是胡萝卜和萝卜，也有一次是红枣。

半个月之后，在老蔡一次歇脚的空儿，我们有了第一次闲聊。老蔡拿出旱烟袋，一边抽烟一边问我：“小兄弟，哪儿人？”

我说道：“东洪县的。”

东洪县与这个县相邻，我和爹去耍过把式，所以就顺口胡诌了。

老蔡笑了笑：“东洪县的咋到这儿来了。”

我说：“我爹抽大烟把家给抽干了，死的时候欠了一屁股债，债主追得紧，我就跑出来了。”

老蔡把烟袋锅子在脚边磕了磕，重新装上烟丝，叹了口气说道：“那东西害死人呀。”

我点了点头。

老蔡：“这脸上？”

我笑道：“他们划的，算是还了他们的债。”

老蔡叹了口气：“唉，作孽，你年纪轻轻咋不找个事儿做，整天要饭有啥出息。”

我说：“我也想找，可是他们都是雇我打个短工，没有落脚的地儿。”

老蔡点了点头。

我笑着试探道：“要不，你雇我得了，我有的是力气，我跟你走。”

老蔡笑了笑说道：“你知道我从哪儿来？是干啥的？”

我摇了摇头，然后补充说道：“你是个好人，我看得出来。”

老蔡说道：“好人，我是啥好人？八代都洗不清的行当里有啥好人？”

我急了，说道：“总比我要饭有出息吧。”

老蔡说道：“有出息个屁，你要饭也比跟着我强。”

老蔡说完了就站起身来，把烟袋收好，冲我笑了笑：“小兄弟，去找个正经事做吧，跟我你这辈子算是完了。”然后他一欠身坐上马车，一声清脆响鞭，马车载着老蔡慢慢离去。我站在那儿看着老蔡越走越远，一种挫败感堵在心头。

接下来的两三天我都是浑浑噩噩的，搞不清自己该怎么做，不知道老蔡这条路到底行不行得通，所以我错过了一个集。第四天我又去了集市，又见到了老蔡，还是像以前一样和他打招呼，帮老蔡干活儿，老蔡问我：“前天咋没见你？”

我笑了笑说道：“我去帮人扛了点东西，干了一天，挣了五毛钱。”

老蔡说道：“哦，就找不到个长久点的事儿？”

我说道：“我来路不明，现在世道太乱，他们都害怕，你要是不害怕，我给你干活儿，我真的有力气，不偷懒。”

老蔡笑道：“怕，我怕个屁，你知道我是干啥的？你别怕就行。”

我说道：“我也不怕。”

老蔡说道：“我的这碗饭你吃不了，你还是老老实实找个事做，找个大户人家做长工吧。”

我笑着说道：“他们怕我偷他们抢他们。”

老蔡说道：“看你也不像个赖人。”

我说道：“我本来就不是赖人，可是人家不信，我有啥办法。”

老蔡笑了笑：“所以嘛，你不能跟着我干。”

我说道：“为啥？你不要好人？”

老蔡说道：“哈，对，专要赖人。”

我故作不解，老蔡拍了拍我肩膀，然后笑着赶着马车离开了。

日子一天一天地过去，老蔡从来不说他的来历，更没有说过带我上山。两个月之后我终于忍不住了，我和老蔡有了第十一次闲谈，是我主动挑起的话题。把菜筐子搬到车上之后老蔡递给我一个铜板，说道：“谢谢小兄弟了。”

我接过铜板，说道：“我知道你是干啥的。”

老蔡笑着问道：“我是干啥的？”

我说道：“你是青龙岭上的土匪。”

我说的是实话，不过我估计这实话从来没有人在老蔡面前说过，至少没有像我这样直白的说过。老蔡的笑一下子僵在脸上，他皱着眉头把我看了又看，就像是陌生人一样。

老蔡叹了口气，慢慢地蹲下身来，苦笑了一下：“现在还愿意跟着我干吗？”

我说道：“愿意。”

老蔡说道：“你这是为啥呀？土匪是他娘啥好行当呀？”

我说道：“你是好人，这儿的人都说你是好人。”

老蔡说道：“我是啥好人？屁的好人。”

我说道：“你是给他们买菜的，我也跟着你买菜，咱就买菜干活儿，别的事儿不管就是了。”

老蔡说道：“屁话，没那么简单，咋都说不到好上。”

我笑着说道：“那我这样有一顿没一顿，说不定哪天就成死人了，还说啥好人坏人。”

老蔡这次走的时候有点失落，甚至没有甩响鞭，只是在马屁股上轻拍了一下，马车就慢腾腾地走了。

没过几天，老蔡就带我上了青龙岭。老蔡赶着车，我坐在旁边靠在菜筐子上，一路上我们聊了很多。老蔡问了我的名字，我也问了他，令我意外的是他竟然不姓蔡，而是和我一样姓张，大号张有福。我问他为什么大家都叫他老蔡，他说因为他负责下山买菜，所以山上的土匪都叫他老菜，双龙镇的人不知道从哪儿知道了他这个称呼，以为他姓蔡，也跟着叫他老蔡，他觉得没必要跟大家解释，其实他也不想解释，他觉得大家不知道他的名字更好。

老蔡姓什么没关系，重要的是我可以上青龙岭了，老蔡帮我走出了第一步，我很感激他。