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越多地使用大脑，大脑就越灵活
人类的大脑有一种叫作“use it or lose it”的工作原理，翻译过来就是“用进废退”，用则进步，不用则退步。
人类大脑的神经细胞数量巨大，大约有1000亿个。大脑之所以能够记忆、处理各种各样的信息，就是因为神经元与神经元之间，通过无数个突触“链接”在一起。这种“链接”并不是实际上连接的，而是通过突触，把神经元上的电信号传递到下一个神经元。当大脑记忆、处理信息的时候，平时常用的神经回路便可以维持活动的状态，但是没有使用的神经回路并不会处于休眠状态，而是自动关闭。
我们可以将这些神经回路想象为野兽出没的山间小道。由于野兽多次从小道经过，道路旁的野草和树枝等障碍物不断减少，于是道路很通畅，走这条道的动物自然多了起来，小路就会越发通畅。但是反过来，若没有动物走这条道，时间一长，小道便会杂草丛生，难以前行，最终整条道路无法通行。而道路一旦堵塞，想要重新开辟就要花费很大的精力。
大脑中也会发生类似山间小道的事情。越是常用的神经回路，电信号越能畅通无阻，不常用的神经回路则会被大脑抛弃。之所以这样，是因为大脑对能量的利用效率非常敏感。
大脑质量约占人体重的2%，但是大脑却要消耗人体所用能量的25%左右。由于大脑要消耗很多能量，所以在构造上便形成了尽量不浪费能量的功能特征。
例如，大脑里布满神经回路。在这些神经回路中，有一种称为髓鞘的类似绝缘体的物质。电信号通过髓鞘内侧（轴突），人们便可以在大脑内部进行各种信息交换。不过，随着神经回路使用频率的增加，髓鞘也会逐渐变粗。髓鞘变粗后，电信号通过轴突时泄漏的概率便会减少，也就是说，能量效率会得到提升。
假如大脑处理某个信息最初只需要10个单位的能量，但是只要对该信息进行多次处理，大脑就会发生变化，变成只需要3个单位的能量就可以传递相关信号。维持髓鞘较粗的状态也要消耗能量，所以那些不常使用的神经回路便会不断变细。
在我们日常生活中，这种大脑处理信息的方式有一些明显的表现，最具代表性的就是所谓的“习惯”。比如，我们光顾常去的咖啡店时，会发觉自己总是坐同一个位子、喝同一种饮料。这就是大脑通过我们的行为收集到“在这家咖啡馆坐这个位子、喝这种饮料感觉很舒服”的证据。
不仅是习惯，思维、感知、举止等也是如此。一个人习惯性的思考模式、言行模式都是由“高效消耗能量的神经回路”无意识选择的结果。
大脑将人们在无意识间选择的神经回路设定为默认模式的神经网络。所谓默认就是初始值的意思，而哪条神经回路会按照初始值进行工作，是由大脑对过去的记忆所决定的。如果大脑在日常生活的所有方面都全力运转，会消耗大量的能量，所以大脑为了节能运转，会交由默认模式下的神经网络进行决策。
不过默认模式的神经网络也有缺点，它也可能会默认人们的坏习惯，这一点需要引起我们注意。
即使经过理性思考，大脑判断这件事是糟糕的，但只要大脑用默认模式神经网络将该行为应用一次，大脑就会在无意识间使用这种神经回路进行活动。
我们必须在默认模式神经网络的基础上，借助所谓“意愿”和“理性”的力量来打破这种局面。这时所使用的大脑神经网络群被称为“中央执行网络”，关于这个网络，我会在下文进行说明。总之，这是通过大脑中负责最高层次机能的前额叶皮质，来掌控大脑整体运作机制的一种状态。
平时不经常使用的神经回路，能量效率自然不高，我们一定要牢记这一点。我们在放松的时候，总会下意识地使用平时习惯的神经回路，为了持续保持这种意识，能量会被大量消耗，所以让人感到疲惫。
因此，人们很难改变自己的行为习惯。在10岁之前，大脑神经回路的连接十分柔软，可以进行改变。但是10岁之后，如果人们想要改变已经连接好的神经回路，就没有那么容易了。但是，也并非完全不可以改变。
我们可以借助第三者的帮助和大脑构造的力量，不断用新的神经网络进行信息处理，使其积累行动的经验，这样就会使细胞分子结构发生变化，从而提升神经回路的能量利用效率。如果我们持续这种行为，最终形成默认神经回路，我们的状态也会随之发生变化。
在此，我们重新梳理一下“用进废退”这一原理的重要内容：