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人体需要营养来维持其正常运转，如果营养不良，各器官的正常功能就得不到足够的营养来维持，人体就容易生病，而自愈系统得不到营养濡养，无法发挥正常作用，疾病就不容易恢复，使人体持续处于疾病状态。
概括地讲，在人体内起作用的营养物质大概有5大类，即糖类、蛋白质、脂肪、矿物质和维生素。
糖类是供给人体能量最经济的食物，在人体内氧化最完全，能够快速分解成二氧化碳和水。蛋白质是生命的基础，是人体肌肉、血液、内脏、神经、骨骼、韧带、毛发、指甲和皮肤等组织的主要成分，人体许多与生命活动有关的活性物质，如酶、抗体、激素等，都是由蛋白质或蛋白质的衍生物构成的。脂肪内含的脂肪酸对人体健康最有益，能降低血管硬化水平、减少冠心病的发生，而多不饱和脂肪酸是人体不能合成的，必须从食物中摄取。矿物质包括无机盐和微量元素，微量元素有14种，如钙是建造骨骼和牙齿的成分，影响幼儿的生长发育；铁是构成血红蛋白、肌红蛋白的必要成分，也是许多酶的生物活性部分；硒是人体内一种抗氧化酶的组成部分，这种酶很重要，可以抗衰、抗癌、清除体内自由基，保护细胞膜不被破坏。维生素分两大类，脂溶性维生素和水溶性维生素，不管哪种维生素，对健康都有重要的影响。
人体营养状况对自愈功能有重要影响，这种影响主要表现在：机体营养不良将导致自愈系统功能受损，而自愈功能受损使机体对疾病的恢复力下降，而处于疾病状态下，人体的免疫力也有所下降，容易感染，诱发其他疾病，从而陷入恶性循环。因此，不难看出“营养、自愈与免疫”三者之间的复杂关系，我们应该运用营养手段来调节机体自愈水平，增强机体对疾病的恢复能力，维持身体健康。
平衡膳食即指膳食多样化，所含营养物质种类齐全、数量充足，营养物质之间比例适当，膳食所提供的热能和营养物质与机体需要量保持平衡，能增强各种营养物质的吸收和利用，从而达到合理营养的目的。
人体只有吸收营养才能保证各个系统的正常运行。日常生活中，人体所需的食物可分为以下5类。
人们必须满足人体对以上营养素的需要，不挑食、不偏食，保持膳食平衡，才能保证健康。此外，饮食原则除了营养搭配外还要注意以下几点。
人体需要的营养是多方面的。膳食偏简求精，实则有害无益，特别是对生长发育不利。食物过精易造成微量元素铁、锌、碘、矿物质元素钙和某些维生素的缺乏及一些营养物质的过剩。因此应提倡食品来源的多样化。
食宜暖，生冷食物进食过多会损伤脾、胃和肺气。体虚胃寒的人，应少吃生冷食物，特别是在夏天更应慎重。民间也强调“饥时勿急，空腹忌冷”。反之，饮食也不可太热，否则易烫伤胃脘、咽喉。
就餐前后动与静的平衡同样很重要，因为人们每天饮食中所摄入的各种食物及营养与身体的热能消耗之间必须保持平衡。
进食前和进食中保持平静愉快的情绪有利于消化正常进行。反之则会危害脾胃，所以用餐应保持愉快的心情。
三高一低的膳食选择。随着生活水平的增强，人们的营养状况明显得到改善。由于食物的丰富，我们逐渐走上发达国家“三高一低”即高能量、高蛋白、高脂肪、低纤维的膳食老路，吃精米细面、鸡、鱼、肉、蛋、糕点、饮料多了，吃五谷杂粮和蔬菜水果少了；喝茶与白开水少了，喝含糖的饮料及纯净水多了。而这样的饮食更容易导致高脂血症、肥胖症、高血压、糖尿病和癌症等疾病。
饮食切忌囫囵吞枣。我们应该把吃饭当成一件正事看待，要细嚼慢咽，给予身体充分的时间去消化食物。如果你边用餐、边看电视或玩手机，或者有边吃饭边开会的习惯，那么你并没有把吃东西当一件正事看待，影响食物消化。此外，如果情绪不佳，生气、焦虑或精神涣散，都会影响对食物的消化吸收。
不要挑食，要摄取种类不同的食物。吃不同的食物，你可以得到身体必需的各种营养，营养学有时远不能掌握人类所需要的全部营养。比如锌这种元素，近年来才被列为重要营养元素之一。为了确保营养充分、均衡，多吃各种不同的食物才是最明智的。
宁可少吃、不可过量。实验证明，每天被喂食物的能量低于标准需求的动物，平均寿命较长，也较少罹患疾病。而有一些科学家开始认为，微量的“营养不足”对身体有益无害。摄食过量的营养食物，并不能保证更健康。
不吃不新鲜的食物。冷冻、罐装、干燥和煮熟后包装好的食物含有过多脂肪、盐分和糖，以及不应有的人工添加剂。
烹调简单好处多。多数人都喜欢品尝新菜色，调理精致的大餐总是让人食欲大动，不过大餐吃多了当心失去欣赏简单食物的能力。虽然并不鼓励大家粗茶淡饭，但是为了健康着想，别让自己丧失对简单食物的品味能力。