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吸气时，许多有害物质如花粉、灰尘、病毒及其他微粒都进入呼吸道。大多数情况下，当空气进入肺时，身体内对细菌作战的武器库可持续不断地净化空气。鼻孔、气管及支气管内的纤毛将这些杂质向着鼻孔方向排斥，它们被咳出、打喷嚏喷出或吞入胃里。附着在呼吸道内的黏液也能粘住细菌、灰尘和其他微粒。如果细菌已深入到肺泡，白细胞将对其发起攻击。
急性支气管炎是呼吸道常见疾病，常在感冒、上呼吸道感染之后发生。呼吸道局部防御功能削弱和全身抵抗力降低是患病的主要原因。病毒感染以及在病毒感染的基础上继发的细菌感染常先引起上呼吸道炎症，并向下蔓延波及气管支气管黏膜，引起急性炎症。此外，吸入有害粉尘或气体也可引起急性支气管炎。
慢性支气管炎是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。常常以咳嗽、咳痰或伴有喘息及反复发作的慢性炎症为特征。病情若进展缓慢，还会并发阻塞性肺气肿，甚至肺动脉高压、肺源性心脏病。吸烟、病毒和细菌感染、刺激性烟雾、粉尘、大气污染的慢性刺激、寒冷的气候等都可能成为慢性支气管炎发作或病情加重的重要原因。
秋冬季节是气管炎的好发季节。从仲秋开始要做好预防工作，平时多进行体育锻炼，注意饮食，增强人体自愈力，这样在致病因素入侵人体时，自愈系统会结合呼吸系统协同应对，降低发病概率或使疾病尽快好转，不致恶化。
肺气肿是由某些肺部慢性疾病，如慢性支气管炎、支气管哮喘、广泛性支气管扩张等引起的，其中极大多数是由慢性支气管炎引起。肺气肿的主要表现为进行性气急。初起时仅在劳动或上楼时气急，后来在一般活动或平地行走，甚至说话、穿衣乃至休息也有气急。病情严重时，因低氧，口唇及指端出现发绀。肺气肿到了后期可发展为肺心病。
肺气肿患者由于肺功能遭到损害，单纯靠药物治疗不能解决问题，而进行腹式呼吸锻炼，增强膈肌活动度，提高肺通气量，可以改善症状。锻炼时采取坐姿，一手放在胸前，一手放在腹部，用鼻吸气，尽量将腹部挺起；用口呼气，做吹口哨样，将腹部内收，反复进行。此外，增强机体自愈力，也能修复损伤的肺功能，使病情得以缓解。