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承平四年冬，朝廷军北上收复青州，北狄退守云泽主城，弃城溃逃前纵火焚烧青州城。卫翊率领先锋部队入城，大火已被扑灭，城中百姓死伤者何止万千，青壮劳动力几乎全被北狄骑兵屠尽，整座城目之所及，皆是断壁残垣与焦尸，宛如人间炼狱。
卫翊调拨一支小队随他出城，搜寻北狄将军赫兰图，命余下将士协助百姓收敛尸骸安葬，撒生石灰消毒，以防疫病生发蔓延。
青州境内多崇山峻岭，仅有一条开阔官道通向云泽主城，狄人若是北逃，必定要途经这条道。青州城破那时，赫兰图严令北狄骑兵死守，他亲临城楼督战，身中数箭，想来是逃不远的，故而卫翊此次出城仅带了轻骑兵百余人。
一行人出城疾驰三十余里，顺着马蹄脚印追踪，但足迹中断于一条小河前。从两岸枯草的倒伏痕迹不难判断，这支北狄骑兵渡过河后进了林子，一路往西北方向逃去。
乌云低垂，鹅毛大雪簌簌，此时贸然渡河进入林子搜寻并无多少胜算，卫翊勒住战马，远眺西北方向道：“暂时先收兵回城，等大将军抵达青州后再做打算。”
副将赵琎原本已下马查探河水深度，听闻军令，沿原路折返，未行两步，忽然惊叫一声：“鬼啊！将军，这处不干净！”
见他这副大惊小怪的模样，卫翊不禁蹙眉：“什么事？”
当着部下的面，赵琎不敢太露怯，壮着胆子道：“回禀将军，属下的右脚好像被什么东西缠住了。”
说话间，赵琎的后背沁出汗，被寒风一吹，越发透心凉。
卫翊沉默了片刻，才道：“应该是水草。”
他挥手示意亲卫下到河岸边查看，几人合力把赵琎解救出来，缠在他脚腕上的并非水草，而是一双瓷白纤细的手。那双素手的主人是个女子，她的大半个身子浸在河水中，双眸紧闭，人已失去了意识。
亲卫掰开她的手，将人扛了上来，这时众人才看清她的容貌，乌鬓如云，肌肤胜雪，眉间点一抹朱砂。
初冬的青州下了好几场雪，她仅穿着单薄的绛色纱衣，湿漉漉地贴着身子，勾勒出曼妙玲珑的曲线。军营里大多是糙汉子，征战在外，一年到头见不到几个年轻女人，此番场景，令在场的士卒们看得不由得怔住。
卫翊轻咳一声，丢下大氅盖住她，吩咐赵琎道：“把人带回兵营，送给军医诊治。”
赵琎依言照做，用大氅将她裹好横放到马背上，怕卫翊起了别的心思，到底多嘴了一句：“将军，赫兰图逃命途中还带着这女子，这兴许是他的爱妾，又或者是攀附北狄人求荣……”
卫翊冷冷地打断他：“先带回去再查身份。”
赵琎不敢多言，翻身上马，一只手托住那女子以防她坠落，一只手牵着缰绳掉转马头，随卫翊等人回了青州城。
大雪越下越密，不多时，将一行行马蹄印完全覆盖。
赵琎带回一个女子，所行之处众人无不哄笑打趣。赵琎有些无奈，逢人便耐心解释：“是我遇见的不假，但人是将军让带回来的。”他可不想传出什么谣言，家中定下的未婚妻还在等着，待北狄人退回塞外，他就能回秦州与她团聚了。
那女子被用大氅裹着送到军医的帐子里，未让人看清真切容貌，更添几分神秘。于是底下士卒纷纷揣测起来，说她生了张狐妖似的脸，将小卫将军迷得七荤八素，当即就把人带了回来。
这番话传到卫翊耳朵里时，他容色淡漠，嘴角微微下垂，思索了会儿，对亲卫说：“叫赵琎过来。”
好不容易遇上一个不下雪的晴天可以操练士兵，赵琎还没热身完毕，便被唤去了卫翊的大帐。赵琎来到帐子里，只见卫翊靠着椅背，双手舒展，好整以暇地看着他：“你胆子是越发大了，竟敢编派我。”
赵琎一听便知东窗事发，苦着脸求饶道：“属下是不应该编排将军，可是属下也不能担了这虚名。属下的未婚妻还在秦州盼着呢，要是让她听到了，非得把属下的耳朵拧下来不可。”
家有胭脂虎，怎会不惧？卫翊知道这些，遂不再追究。他从案桌上取出一封信函打开，递给赵琎：“后方来信，大将军于一个月前攻下冀州，很快就能率兵北进，与我们会合。”
赵琎摊开信纸，仔细读完其中内容，见军函中还夹杂一张生宣，上头有两个小小的红脚印，不禁面露疑惑。
见状，卫翊对他说：“我舅舅当爹了，小家伙是两个月前在冀州出生的，因战事胶着，我无法抽身赶回去，他让舅母寄去一张脚印图，以便夹在军函中转交给我。”
赵琎笑着道：“恭贺大将军，恭贺小卫将军。”
“听说我舅舅当初迟迟未娶妻，把年纪都耽误大了，后来才遇到舅母。”卫翊往后靠坐，眼角眉梢带上喜色，感叹了一番，“也是不容易，这都多少年了，我舅舅可算是老来得子。”
这些话他是不敢当着元徽的面说的，只能说与赵琎听了。
出帐子前，赵琎终于想起要问他：“将军，苏姑娘昨日醒了，她想求见将军，当面叩谢将军的救命之恩。”
“苏姑娘？”卫翊将信函收好，说道，“你仔细盘查她的身份，若无可疑之处，放她回家。”
赵琎道：“属下盘查过了，她是青州人士，父母兄长皆已亡故，眼下没有可以收容她的亲戚，她希望能留在军营里帮忙烧饭。”
除了随军的伙夫，朝廷军一般还会从驻地征调百姓以保障饭食供应，其中不乏妇人，卫翊未表示反对，赵琎就当他是默认了。
当夜，卫翊的饭食里多了一道素汤。他从军多年，最艰难时与手下将士一起就着雪水啃野草根，故而对于饭食的要求只有两个字——吃饱，但是滴水成冰的时节，能饮一盅热汤暖暖身子，倒也不错。
卫翊问亲卫军营是否换了伙夫，亲卫核实后说没有换，今天伙房用百姓们自发送来的食材多烧了一道汤，每个将士都分到了一碗。
又两日，骤降大雪，卫翊命军中上下收紧巡防，严密监视北边的一举一动，据探子回报，城外官道发现了一行马蹄印记，直奔青州而来。
雪一直落到了当天夜里，卫翊照例巡营，忽然听闻军营传来异动，转头望去，南边的那片营地不知何时失了火。等到卫翊赶过去时，那些纵火的死士已束手就擒，好在人数不多，除了几座帐篷被烧毁，无其他损失。
卫翊连夜审讯死士，天明时分，终于从其中一人口中套出话。北狄死士绕行南城楼，入夜后与城里暗桩里应外合，杀了城楼守卫，潜入军营纵火，誓要为其赫兰图将军报重伤之仇。
得知这些信息后，卫翊将沾满血的马鞭浸在雪水中，对赵琎道：“继续问，要他们交出暗桩的名单，注意别把人弄死了。”
那些死士自是不肯交代，赵琎又加了重刑，终于有一人扛不住，说愿意招供。
卫翊挥手示意赵瑀取下刑具，只见那死士面露惨笑，喘息了几口气，作势要咬舌自尽，却被卫翊抢先卸了他的下颌。然而一切发生得太快，未等众人反应过来，一支弩箭自帐外凌空而来，没入卫翊的右胸。
“将军！”赵琎拔剑挡在他身前，命令亲卫，“快传军医！”
卫翊索性捏碎那死士的喉咙，痛意从胸口传来，充盈了整个呼吸，他张口想要吩咐赵琎追踪，却只能吐出一口污血。
那阵痛楚太猛烈，几乎搅碎他的心脉，昏过去前，卫翊心中怒吼，天杀的！老子居然在营地里被北狄人暗算了！简直是奇耻大辱！
卫翊做了一场梦，梦里他又回到十五六岁的光景，那会儿他还在淮南王府做护卫，春日的宛州城，大街小巷暗香浮动，他负责保护的小郡主又偷偷溜出了王府。卫翊奉命去寻，找遍一座座街坊，总算在天香楼发现了她。
小郡主并不着急回府，跷着脚坐在二楼的栏杆上，对他说：“我知道是爹爹让你出来的，只要你能接住我，我就随你回去。”
说罢，她当真从那栏杆上跃下，一点儿也没有与他开玩笑的意思。卫翊伸手去接，稳稳当当地将她抱在怀里。少女仰头望着他额上亮晶晶的汗珠子，扑哧一笑：“小哑巴，你怎么这么紧张？”
那时她抬袖为他拭去汗水，举手投足间散发着的淡淡花香充盈鼻息，萦绕在他心间许多年。
卫翊从前尘往事中惊醒，抓住那只正为自己揩汗的手。那女子被他吓了一跳，无奈挣脱不开，只好忍痛轻声说道：“卫将军，奴婢是赵将军调遣过来伺候您的下人。”
说话者是个年轻女子，穿青色衣衫，鬓发间斜插一支银簪用作点缀，衣饰看起来素净得很，依旧遮掩不住她的昳丽容颜。
闻言，他并没有放开她的腕子，而是就着明灭的烛火将她细细端详一番，问道：“你叫什么名字？”
“奴婢姓苏，”她答道，“单名一个辞。”
卫翊实在想不起这号人物，也没问是哪个“苏”哪个“辞”，撤回手，吩咐她道：“你回去吧，这里有军医守着，用不着你伺候。”她拾起落在他枕畔的巾布，行了个万福礼，缓步退出帐子。
两个时辰后，苏辞又被唤回来。
卫翊所中的弩箭上抹了毒，经军医及时救治，虽未损伤根基，但体内余毒未清，搅得五脏六腑生疼，如被烈火灼烧了一遍。卫翊整个人汗出如浆，赵琎一遍遍给他擦拭身体，无奈手劲太大，更像是给他上刑。这时他又想起那双柔若无骨的素手，攒着最后一丝清明，卫翊咬牙说道：“去把那个女子找回来。”
赵琎有些犹豫：“大将军交代过属下……”
卫翊怒了：“老子的清白重要，还是命重要？！”
过了半刻钟，苏辞进帐子前，赵琎叮嘱她：“苏姑娘，咱们卫将军脾气是暴躁了点儿，有时候呢，也不喜欢与人多说话，但他人并不坏，还请你多担待些。”
苏辞点头：“奴婢知晓了。”
“还有，早些年大将军交代过，不许卫将军在军中胡来，他的帐子里不能有女子留宿。”赵琎挠了挠后脑勺，有些不好意思，“这实在是情况特殊才不得已为之，要是日后大将军问起，希望苏姑娘能帮忙解释几句。”
苏辞神色微赧，两颊晕开烟霞色，自是应允下来。
卫翊是被一阵香味唤醒的，他睁开眼，外头天已大亮，那女子和衣蜷缩在营帐一角，她睡眠浅，卫翊稍有动作，便将她惊动了。
她很快起身向行军榻走去，下意识要去搀扶卫翊，想起昨夜情形，便又将手收了回去，谨慎地询问：“奴婢熬了汤，将军饿了吗？要不要先尝一点儿。”
小泥炉上汤汁滚沸，从昨天到今早，除了草药，卫翊的肚子里就没装别的东西，经苏辞一问，他感到几分饿意，但眼下还有件更要紧的事情等着他去做。
卫翊清了清嗓子，道：“烦请你把赵琎喊来。”
苏辞不解其意，转身出了帐子，随后赵琎就进来了，还未等他开口，卫翊低声说：“扶我起来解手。”
在赵琎的帮助下解决了生理需求，卫翊总算能分出心思想其他事，譬如，填饱饥肠辘辘的肚子。伙房下人火速将早饭送来，加上小炉上熬了一宿的汤，刚好凑齐两菜一汤。
那汤的味道与他前两日所喝无异，应该是出自同一人之手，卫翊饿了整整一天一夜，喝下一碗后，犹觉不够，又将粗瓷碗递给了她。
她却没有接，只轻声规劝：“大夫说卫将军用过早饭，就得服药，若是再添一碗，只怕会喝不下药。”
卫翊搁下碗，无意间觑见她腕子上浮着一圈瘀青，因她肤色雪白，那瘀痕越发刺眼。他知道她的伤是怎么来的，心里到底有愧，与她说：“待会儿军医过来，你记得向他讨一点儿活血化瘀的药膏，便说是我吩咐的。”
父兄过世后，极少再有男子对她表露过关切，卫翊此言出乎她的意料。苏辞将衣袖往下拉，遮住那处瘀痕，嘴角扬起一个笑：“多谢卫将军关心，奴婢没事的。”
她白天要去营地伙房帮忙烧饭，等到夜里才回卫翊的帐子，只见里面多设了一张小榻，铺着羊毛毯，还放了两只小瓷瓶。无须细想，她也能猜到是他让人送来的。
苏辞挑出一点儿抹在手腕上，将余下的药膏装入贴身锦囊，她昨晚上大半宿没合眼，今夜实在困倦，未等卫翊回来便兀自睡了。
后半夜，有人掀开帐子，苏辞惊醒，只见一道身影立在外头，似乎在与旁人低声交代什么事。她揉了揉双眼，耐心地等卫翊坐上行军榻，才轻声道：“大夫叮嘱过要按时换药，将军的伤才能快速痊愈。”
今夜已过了时辰，换不换都无所谓，卫翊不想再受一次罪，未等他拒绝，她捧着托盘走过来了，卫翊只好除下外袍与里衣，袒露出右胸的伤口。
军医开了方子，每回清理伤口，须得用调制好的药水擦拭过，才能换上新的药纱，以便根除体内余毒。尽管她下手很轻，但这过程太难熬，卫翊还是出了一身冷汗。
许是觉察到他的异样，苏辞抬首望向他：“卫将军可是觉得不适？”
缓了片刻，卫翊与她说：“无碍，你继续。”
他右胸中箭那时，箭镞入肉约莫一寸有余，幸而未伤到重要脏器，苏辞低头继续为他清理伤口。烛火晦暗，她的面容看起来越发朦胧，他等得百无聊赖，为了转移注意力，索性察看起眼前女子的五官来。
青州城外仓促一瞥，他只知她生了一副姣好容貌，而后几次照面，他心里惦记缉捕北狄细作的事儿，无暇打量她的长相。如今细看，竟发觉她并非他原先所想的那般极尽妍态。她的眸中仿若盈了一泓秋水，却带着淡淡的冷漠疏离，而右眼下方的朱砂痣，如一颗摇摇欲坠的泪珠子。
对此，相书上云，一生流水，半世飘蓬。
卫翊是不信这些的，却也忍不住多嘴问了一句：“你的家人现今在何处？”
“家中父母被北狄人杀了，两位兄长相继战死在青州。”她语气平静，未无丝毫波澜起伏，仿佛是在说一件与自己不相干的事。
卫翊向来不擅长安慰人，一时之间除了“抱歉”二字，再寻不到合适的话语。
静默了良久，苏辞对他说：“卫将军，奴婢曾在北狄人的军营里结识一个小丫头，后来朝廷军打了过来，奴婢与她走散，这些天一直没有打听到她的下落，不知可否请将军帮忙寻人？”
这个请求并不过分，卫翊应下，又问她那小丫头的名讳和相貌。
“大约这么高。”苏辞伸手比画，“她叫宁月，今年刚满十岁，右脸有一道疤，青州口音。”
卫翊默默地记下，不经意间低头触及她的视线，她浅浅笑着，眸中终于漾开一丝涟漪，连眼底的泪痣也变得生动起来。
大约是觉得自己有些失分寸，她很快收了笑意，取来新的药纱为他换上，收拾好托盘里的物件。而那时卫翊仍注视着她，这令她骤然紧张，不安地问：“卫将军，是奴婢的脸上沾染了什么脏东西吗？”
卫翊移开视线，淡淡道：“没有。”
昏黄的烛火投在他的脸上，为那冷峻的面容平添一层柔和，或许是军务烦扰，他时常紧锁眉头，浑身散发着生人勿近的气场。可这会儿苏辞并不怕他，便大着胆子打量起来。他其实生得不错，剑眉入鬓，一双眸子若点漆，闪着微微寒光，鼻梁英挺，肤色较寻常武夫要白一些。
卫翊见她盯着自己，便问：“在看什么？”
“在看卫将军。”苏辞回答得很坦诚。
卫翊被这没头没脑的回答逗乐了，嘴角微勾：“我有什么好看的？”
苏辞慌忙收回探究的目光，低声道了一句：“还挺好看。”
时值寒冬，箭伤本就恢复得慢，加之卫翊坚持亲自带兵抓捕北狄暗桩，如此折腾下来，他的伤口迟迟未能愈合。赵琎心急，叮嘱军医换了新方子给他送去，看着那碗黑乎乎的汤药，卫翊明确表示拒绝，将赵琎撵了出来。
赵琎提着食盒，走也不是，留也不是，远远看见苏辞向营地走来，忽然心生一计。
待苏辞走近，他抢先把食盒塞到她手里，只说大夫送来药，务必让卫翊喝下去。苏辞不明所以，携食盒进了帐子，把药呈上去，卫翊却不肯接。两人相处十来日，她渐渐摸清了卫翊这不喜药石的毛病，结合赵琎方才的反应，她大抵猜到了是怎样一番情形，笑了笑，柔声道：“我小时候也不肯吃药，阿娘常说，良药苦口利于病，嘴里尝着是苦，但是只有喝到肚里病才能好得快，卫将军断断不可讳疾忌医。”
这语气听着倒像是在哄小孩子，卫翊没有对女人发火的习惯，僵持一阵，到底捧起了药碗。
苏辞转身走了出去，再进来时，端着一碟零嘴。她把小碟放在案桌上，不确定他是否愿意吃，只道：“伙房的李伯伯腌了点儿蜜饯，奴婢去讨了一点儿，卫将军要是觉得口苦，可以尝一颗去去嘴里的药味。”
卫翊素来不喜食果脯之类，念及苏辞冒雪取来，便拈起一颗放入嘴中，同她道了句谢。见他勉强配合把药喝了，苏辞收走碗碟，总算舒了口气，唇边扬起一抹不易察觉的弧度。
接下来两日俱是暴雪，等到天放晴，积雪已没过了膝盖，这天清早传来消息，说是赵琎带兵抓到了埋伏在青州城里的北狄细作。一行人约莫十来个，皆被押解回军营关押。苏辞出帐子泼水时恰巧撞见，为首之人长了一脸络腮胡，很是面熟。还未等她折身进帐子避一避，那人也认出了她，很是激动，用胡语高声喊了几句，赵琎一扬马鞭抽过去，他这才噤声。
卫翊听到外头的动静，等她进入帐子里，便问了句：“外头是什么事？”
苏辞安置好铜盆巾栉，垂下眸道：“回禀卫将军，方才赵将军押送犯人经过此处。”
她不善于掩饰情绪，眼底的心事俱让卫翊看穿，但他并非寻根究底的好奇性子，知道苏辞不愿开口，简单交代她几句，起身出了帐子。
卫翊几日前刚受过伤，赵琎不敢再让他涉险，主动将拷问细作的任务揽到身上，哪知卫翊是个闲不下来的，巡视过营地，竟又来了这处帐子。
赵琎指使士卒抬来圈椅，一颗心悬在嗓子眼，笑道：“我的爷，你伤还未好，不如回去歇着吧。”
卫翊大马金刀坐下，面不改色道：“大夫交代过了，要多走动才能好得快。”
赵琎不敢反驳他，挥手招来亲卫，吩咐他们以这间帐篷为圆心，加强营地巡查防守，断断不可再出现上次的事。卫翊知道他担心，笑了一笑，说：“本将军命大，阎王爷不敢收。”
那伙细作的小头目是个硬骨头，一天下来受了几番酷刑，愣是没有吐露半句话。卫翊的耐心耗得差不多，临走前交代赵琎道：“找个大夫给他简单包扎一下，看紧点儿，别弄死了。”
赵琎领命，送走他这尊大佛，总算可以稍稍松口气。
卫翊回到主帐，恰好伙房的人将饭菜送来，苏辞为他布好碗箸，垂手侍立一旁。饭食做得粗糙，卫翊尝过几口，便怀念起那几天的素汤，问她：“你何时有空再做一道汤？”
怔了片刻，苏辞说：“卫将军若是想喝，奴婢明天就能做，只是这几天大雪，营地物资匮乏，恐怕凑不齐那么多食材。”
卫翊啜了口茶，道：“过段时间再做。”
等他吃完饭，擦身用的药汤也送来了，苏辞将巾布浸湿拧干给他清理伤口，那箭伤恢复得快，结痂的地方开始长出新肉。她做事细致，动作尽量放轻放缓，生怕弄疼了他，如此一来，免不了要多花些时间，每每这个时候，卫翊觉得百无聊赖，偶尔也会低头看一下她。
帮他换好药纱，又看着他喝下煎好的药，苏辞端来热水伺候他盥洗，忽然瞧见他的衣袍下摆洇着大片血迹。她久久不语，神情似有些犹豫，卫翊顺着她的目光往下看，立时明白过来。
行军打仗途中，军服污损是常有的事，他一向不在意这些，这袍子不过是下摆那里沾了点儿血，若不是她心细注意到了，卫翊未必能发现。
想了一下，苏辞征询他的意见：“卫将军若是不介意，可否将外袍除下来，交给奴婢洗了？”
她似乎是个永远也闲不下来的人，去伙房烧饭，帮他换药，给他打扫营帐、整理床褥，每件事她都认真地去做，当然，对他的事格外上心些。
卫翊将袍子脱下交到她手中，不忘道谢。苏辞接过，向他行了一礼，转身出了帐子。
入夜后，军营里亮起篝火，卫翊就着一支蜡烛的光读军函，估算了一下天数，再过三五日，舅舅元徽就能率领麾下将士进驻青州，到那时势必要与北狄一战。他提笔回信，刚写下两个字，听见外面骚动起来。而后，亲卫急匆匆进入主帐，跪地行军礼：“禀将军，今早抓获的细作逃窜了两个，眼下赵副将军正带人在追。”
卫翊当即起身，一边穿戴金甲，一边问话，从亲卫的叙述中得知事情原委。那小头目在同伴的协助下挣脱锁链，杀死看守士卒，夺来一匹马，往兵力部署最薄弱的西南方向逃走了。
他不禁冷笑：“连哪条道上兵力最少他都知道，看来这军营快要被渗透成一个筛子了。”
离开主帐前，忽想起那个女子还没回来，卫翊交代亲卫稍后务必将她看住，以免添乱。
那小头目所骑的是一匹老马，脚程不快，还没等出城就让赵琎一行人截住。卫翊赶过去时，那细作已被重重包围，犹不肯下马束手就擒。赵琎示意甲士放箭将他射杀，却被卫翊阻住：“等一等。”
他盯着那细作，眼底掠过一丝冷意：“你的披风下面藏了什么人？”
听到他的声音，披风底下藏着的人忽然动了动，挣扎起来。那细作原本想按住她，无奈胯下老马不受控制，他只得双手握缰，才勉强制住，避免两人一同跌落马背。
那张脸露了出来，皎皎月色之下欺霜赛雪，鬓发微散，恍似神仙妃子。
赵琎傻了眼，怎么也想不到这北狄细作逃跑途中，还特意劫持了一个人，恰好是卫翊帐子里的那个女人。
望见卫翊，苏辞张了张口，却没有求救，只说：“卫将军不必顾虑我。”原本在青州城外坠河那时，她就应该死了，能多活这么些天，已是知足。
远处城楼上快步跑过一排黑影，埋伏高处的弓弩手就位，卫翊看了她一眼，心中到底有几分不忍，对那细作说：“她不是北狄人，你把她放了，我自会允许你离开。”
那细作并不领情，用生硬的中原话答道：“她是我们赫兰将军的爱妾，逃跑途中丢了，我要把她带回去还给赫兰将军。”
听他这样说，苏辞顿时脸色煞白：“卫将军，我不会跟他走的，求您杀了我。”
这些年，北狄人掳走大夏女子是常有的事，他们嫌恶战俘血统卑贱，大多将其充作最低等的奴仆，兴致来了就折辱一番。赫兰图是北狄王的麾下爱将，他能给这个女子侍妾身份，甚至连逃跑都将她带在身边，想必是极看重她的。
卫翊紧抿薄唇，像是在考量什么，苏辞知他心中犹疑不定，凄凉一笑，便要咬舌自尽。
眼前形势容不得卫翊再多思索，他拔出佩剑示意城楼上埋伏的士卒动手。须臾，三支弩箭划破夜空，携雷霆之势没入那北狄细作的后背，他受不住力道，往前扑在苏辞身上，温热的血便淌了下来。老马骤然受惊，抬起前蹄将两人掀翻在地，众甲士拔刀上前，几乎将那人砍成肉泥。
卫翊翻身下马，解下披风，将苏辞裹住抱回来。跌落那时她受了点儿伤，现下气息微弱得很，一张脸血色全无。她拼尽全力抓住卫翊的手，眼底尽是乞求，害怕他听信那北狄细作所言，就此抛下自己。
那模样着实楚楚可怜，连素来冷淡的卫翊也顿生几分恻隐之心，将她往怀里带了带。苏辞感受到甲衣的寒意，却不觉冷，世间大抵只有眼前这个人还能给予她庇佑，将她从地狱边缘再度救赎回来。
“卫将军，”她浑身忍不住打哆嗦，几乎带上哭音，“奴婢不要跟他走，不要再回去了。”
卫翊加重力气揽着她，安抚道：“别怕，谁也带不走你。”得到卫翊这句答复，她终于安下心，再也支撑不住，松开手，任由意识陷入混沌之中。
赵琎跟过来，满面着急之色：“没伤着苏姑娘吧？”
卫翊冷冷道：“这里交给你处理，我先带她回去。”
先前苏辞只提到家中情况，从未说过自己被俘后的事，如今竟牵扯出赫兰图，无论如何他都不能大意，待她醒了后，定要将她的身份查问清楚。
回去当夜，苏辞发起高烧，大夫开出方子叮嘱煎药喂服。因她当时一心求死，当真咬破了舌头，吞咽多有不便，如何喂药就成了一道难题。
卫翊想到的是把赵琎喊过来。半夜披衣起身，赵琎未有怨言，望着小榻上昏睡不醒的苏辞，他与卫翊一样犯难。他说道：“将军，属下也从未照顾过女子服药，何况属下是有未婚妻的。”
“你得想个法子让她把药喝下去。”卫翊声音清冷，隐隐带着威胁。
“有了。”赵琎一拍大腿道，“伙房里有帮忙烧饭的妇人，不如去请一个过来照看苏姑娘。”
当夜，卫翊的营帐拉起一道布帘，等那妇人喂了药，帮苏辞换好衣裳，便欠身退了出去。天明时分，他被一阵啜泣声吵醒，是帘子那头传来的动静。
卫翊擎着烛台朝她走去，见她蜷缩成一团，止不住抽泣，泪水打湿了寝衣，应是做了什么噩梦。他站了会儿，见她没有清醒的迹象，忍不住轻拍她的脸颊：“别怕，回来了。”
怎知她忽然就抱住了他的胳膊，抽噎声低下去，含含糊糊地喊了两声“兄长”。卫翊不习惯与人过于亲近，下意识就把手臂抽回，苏辞也随之惊醒。她大概记得发生了什么，耳根子霎时烧了起来，支支吾吾道：“卫将军，奴婢不是有意的……”
“我知道。”卫翊起身回了帘子后面，扯过一件外袍披上，说道，“本将军有话问你，望你以实相告。”
“你父母兄长是什么身份？”这是卫翊的第一个问题。
“家父名叫苏衡清，是青州刺史麾下的一名文书，家母是寻常妇人，略识一些字，但懂得不多。”苏辞说话有些吃力，“至于两位兄长，阵亡以前都是军中的伯长，从前跟着袁将军打仗的。”
卫翊将她父亲的名字记在心里，又问：“你昨天怎么会与那北狄细作撞上？”
苏辞顿了顿，说道：“那人名叫呼延，是北狄军中的一员副将，昨天清早赵将军将他们押解回军营时，他认出了奴婢。傍晚我去河边浆洗衣裳，不知他会经过那条道，还未等我反应过来，他忽然用马鞭缠着我的腰身将我带上马背，用披风裹住。我当时想挣脱，却被他一记手刀劈晕过去，恢复意识时，就听到了卫将军的声音。”
之后的事卫翊都清楚，他暂时选择相信她所说的，问出了最后一个问题：“你与赫兰图是什么关系？”
未等她开口，他又补充道：“你要是不想提，可以选择不说。”
在说出这句话之前，他内心也是有过犹豫的，一方面不敢确定她的身份，另一方面，他也知道一个妙龄女子被敌军掳走会经历什么。更何况昨天那北狄细作逃命途中还将她携上，说要把她送还回去。
苏辞的反应却比他想象中要平静许多，她说道：“永安四年北狄攻打青州，奴婢的父兄相继战死，母亲变卖家当带我南下逃亡。承平三年，北狄骑兵破秦州，杀了无数百姓，母亲亦在其中，我则被他们掳回军营，当作讨好上司的礼物……送给了赫兰图。”
许是害怕他误会，苏辞又说：“卫将军，请您相信我，我对赫兰图心中只有恨，这几年来从未做过叛国求荣的勾当。我曾尝试过刺杀他，可惜每一次都失败了。朝廷军打过来，他们无力抵抗，仓促北逃，赫兰图把我也带上了。可是我不愿跟他走，趁他们渡河的时候跳了下去，我的水性虽不太好，但幸而有片芦苇丛可供藏身，那伙胡虏无暇管顾，以为我溺死在了河里。一直等到河面没了动静，我才敢爬上岸，后来就遇到了赵将军和您。”
苏辞并非有意隐瞒，一开始她与卫翊并不相熟，实在难以主动向陌生男子提起往日伤心事，再后来，与他渐渐熟稔，便是不愿意让他知道自己曾有过不堪回首的过往。可如果他问起此事，她必定毫无保留告诉他，大约他也会投来同情的目光，宽慰她几句。
她的经历大致与自己心中猜测相差无几，卫翊找出一个汤婆子递过去，尽量将语气放柔：“过去那些事，尽量都忘了吧。”
苏辞没有接，只愣怔地看着他，有些困惑。
卫翊将汤婆子放到她手里，说：“放心，这件事我只问这一次，往后决然不会再提，更不会说给旁人听。”
“早先几年朝廷积弱，北地将领无能，抵挡不住北狄的铁骑，使得百姓遭了难，军人们守不住家国，这些都是我们的错。”
“不，卫将军，您是一个很好的人，已经救过奴婢两次了。”苏辞笑着，眸中却盈了一汪水，努力不让自己掉泪，“奴婢会求佛祖保佑卫将军每次出征都平安归来，尽快将胡虏驱逐出去，捍卫我大夏国，立绝世战功，封妻荫子，长命百岁。”
“别的都成，只是这封妻荫子还是算了吧。”卫翊说，“我让赵琎给你换个帐子，这几天先好好歇着，把身子养好。”
当天上午，便有兵士将苏辞的东西搬去另一间帐子，有个负责烧饭的妇人与她同住。妇人姓温，名唤云娘，约莫二十来岁的年纪，一张银盘脸，眉眼和善，看起来是个好相与的。
她身子受了寒，在床上躺着养病，晚间时候又下起了雪，云娘把热水送进帐子，苏辞同她道过谢，就着那热水洗漱一番，又躺了回去。
云娘出帐将水泼了，回来时手里端着碗药道：“小苏姑娘，这是军医送过来的。”
苏辞接过碗，听见云娘与自己说道：“我听说是卫将军特意吩咐大夫开的方子，要不然那些军爷哪有时间管我们的死活。小苏姑娘，你命真好，能得卫将军青睐。”
她嘴里含着一口汤药，险些呛到，好不容易咽下去了，忙哑着嗓子辩解道：“温姐姐，你切莫乱说，卫将军愿意医治我，纯粹是出于善心，他与我之间清清白白。”
云娘伸手探了探她的额头，确认烧退下去了一点儿，又说：“咱们卫将军的确不错，旁的将军帐子里大多有女人伺候，偏他和赵副将军是个异数。赵副将军有未婚妻，家里那位管得严，倒也算了。卫将军正值血气方刚的年纪，竟然不近女色，这就有点儿说不通。有段时间底下人都在传，说卫将军清心寡欲，有意皈依佛门。”
苏辞语塞，脸上红一阵白一阵的。
“瞧把你吓得。”云娘笑了，“我在伙房认识一个相好，他在卫将军身边当过一段时间差，私下里与说我，卫将军是因为心有所属，才会洁身自好。”
想了一会儿，苏辞鼓足勇气问她：“温姐姐，卫将军的心上人是哪家的姑娘呀？”
云娘摇头：“卫将军没说过，我那相好也不知道。”
苏辞不再说话，默默地将脸埋入被中，惆怅良久，直到外头敲起梆子，才起了一丝睡意。但这夜依旧睡得不安稳，近来她总是做梦，今夜梦中多了个异客，穿赭色戎服，蜂腰猿背，身量极高。她认出来那是卫翊，唤了一声“卫将军”，向他走过去。忽然间，卫翊身边多出一个妙龄女子，她立在原地，面上笑容一瞬僵住，想看清那女子的容貌，却不知从何处吹来一阵雾……
帐子外传来老鸹的叫声，苏辞惊醒，连手心都是细汗。缓了很久，那颗怦怦直跳的心终于安静下来，她轻叹一声，心道，自己究竟在胡思乱想什么呢？他那样好的出身，又是朝廷军中众望所归的年轻将领，日后的妻子定然出身高门望族，他怎么可能看上她？
卫翊无端出现在她的梦里，大抵是因为自己感念他的救命之恩，以及那个寒夜里他所给予的尊重与关照。
卧床养了两天，苏辞回到伙房当差，军营里有伙头兵负责炒菜，她需要把食材择洗干净。冬天的河水刺骨寒冷，干了一会儿活，苏辞的手又红又肿。云娘过来瞧见，连忙对她说：“你身上刚来癸水，碰不得凉水，我去找人说一声，把你换到伙房生火。”
苏辞忙说：“温姐姐，不必了，这些活计我从前也经常干，都做得来。”
“你们小姑娘家懂什么。”云娘叹了一口气，“我做新妇的时候，寒冬腊月里被婆母打发去河边浆洗缝补，后来坏了身子，怎么也生不出孩子，才会被赶出来。”
云娘脸上扬起一抹笑，安抚她道：“听姐姐的劝，先回伙房去吧，这些活我替你干了。”苏辞擦干净手，一连对她道了好几声谢谢。
身边多了个可以说话的人，日子便不再那样难熬了，苏辞跟着云娘学了点儿女工。她没什么值钱的物件，唯有一对银耳铛还能换些钱，便取下来交给云娘，请她去城里买丝线珠子，闲暇时可以拿来结剑穗玩儿。
有云娘从旁指点，两个剑穗子很快就做好了，苏辞正踌躇着要不要送出去，外头传来消息，顾大将军率领十五万兵马在青州城外扎营，不日便要北上扫荡胡虏。
元徽一到军中，就命营地上下戒严，为即将到来的大战做准备。自那以后苏辞能外出走动的机会并不多，那两个剑穗子被她郑重地收放在木匣子里，再也没有开启过。直到云娘寻针线缝补衣物，将剑穗子翻出来了，不禁惊讶道：“小苏，你怎么还没有把东西送出去？”
“快要打仗了，卫将军必定有很多事要忙，我不便再去打扰他。”苏辞忙将木匣夺过来。
云娘明白女儿家的婉转心思，说道：“你生得这般好看，性子又温柔，害怕什么呢？若卫将军他当真看不上你，那只能证明他眼瞎。”
苏辞低头不语，一个男子对一个女子动心，若只因为皮相，那未免太肤浅。他们之间不仅是云泥之别，更何况他早有了心上人，而她甚至连那姑娘是谁都无从知晓。
云娘知道她心里想事，扶着她的双肩，正色道：“好妹子，你听姐姐一句，假使你心里有他，便尽力去争取一回，日后无论结果如何都不要懊悔。”
她心里逐渐动摇，未等她继续推诿，云娘便拉起她往帐子外去了。
今夜的雪下得很大，苏辞立在主帐外等了很久，才见那道熟悉的身影掀开帘门走出。她明白只有这一次机会，快步上前，唤了一句“卫将军”。戍守主帐的甲士截住她，好在寒风将她的声音送去卫翊耳畔，他应声回了头。
她一身都是积雪，鼻尖泛着红，容色越发楚楚动人。见到他那一瞬，她笑了一笑，眼睛里亮晶晶的，像是藏着璀璨星河。
卫翊没有想到她会来，更猜不到她的来意，将她领去一块空地，问道：“下这么大的雪，怎么跑出来了？”
苏辞递出藏在袖子里的剑穗，说道：“奴婢近来学着做了两个剑穗，一个送给您，还有一个请您转交给赵将军。”
卫翊收了，她又添了一句：“奴婢只买到了红色的丝线，不知道您喜不喜欢这个颜色，若是不喜欢，下一次奴婢给您换个颜色。”
“不必了，红色便很好。”卫翊说。
“听说朝廷军两日后北伐。”苏辞仰头望着他，“卫将军何时能回来？”
卫翊神色肃然：“军务机密，不得探听。”
苏辞应了一声，似乎没有什么话要与他说了，这会儿凉意漫上来，激得她打了一个小小的寒战。卫翊瞧出端倪，脱了大氅给她披上。他里头也只穿了一件常服，看起来并不厚，苏辞慌忙推拒：“卫将军，奴婢受不起……”
他打断她的话，语气里带着几分不容置喙的强硬：“快回去吧，免得又受风寒。”
苏辞紧紧攥着那件大氅，迎着鹅毛大雪往回走，转过一片营地时，悄悄回眸望向那处，风雪之中，早已不见卫翊的身影。他从来没有刻意为她停留过，毕竟于他而言，她只是个无关紧要的人。
卫翊进了主帐，将两个剑穗一并丢到赵琎怀里，赵琎吓了一跳：“将军，你这是从哪儿找来的？”
“前些天照顾我的那个女子送来的，你我各一个。”卫翊道，“你晓得的，我平日里也不用这些，你都拿去用吧。”
“苏姑娘送来的？”赵琎拒绝他，“属下有剑穗，用不着。”
卫翊丢了个眼刀子给他：“叫你收着，你就收着。”
赵琎只好将东西收进怀里，愤愤地想，人家特意送给你的东西，无非是拿我当了个挡箭牌，你怎就让我照单全收了呢？
宴席结束得不早不晚，卫翊洗漱一番，躺下不过一刻钟，瞧见元徽走了进来。他霎时没了倦意，一个鲤鱼打挺起身：“舅舅怎么来了？今夜不回帐子里休息吗？”
元徽唇边带笑，望着他的面容：“我方才去巡营，暂未发现疏漏，你做事比以前细致许多，但还是带着点儿莽撞。先是让暗箭伤了一回，又纵容北狄细作逃出营地，这两件事加一块儿，该罚五十军棍。”
这点儿刑罚于从小挨打到大的卫翊而言算不得什么，真正令他羞赧的是元徽的一番数落，他单膝跪地行军礼：“属下知罪，谨记大将军教诲。”
“起来吧。”元徽寻了把交椅坐下。
卫翊起身，觑了一眼他的脸色，笑着向他讨饶：“舅舅，外甥的确有错在先，可眼看就快要收复所有失地了，总不至于让我带着伤去云泽吧？”
“你小子能想到的，我这个做舅舅的难道就想不到？”元徽抬起眸看着他，“等打完仗回来你自己去领罚，一棍都不能少。”
卫翊重重颔首：“再加十棍都成。”
元徽又道：“接下来是舅舅要对外甥说的话，希望你如实相告。”
“行军打仗的这几年里，我让赵琎看着你，是怕你在外头恣意妄为。如今我想问你一句，你身边可有知心的女子？”
卫翊听得一头雾水，沉声道：“舅舅，您知道我的心意，断然不可能在外头胡来。”
“行之。”元徽唤了他的字，微微叹气，“你不必再等了，前些日子陛下做主为殿下许了婚，夫婿是朝中清流之首，名叫沈言。”
“这不可能！”卫翊骤然抬高声音，“我离开宛州的时候，她答应了会等我回去提亲，一定是受陛下所迫，她才会允下这门亲事，我现在就写信给陛下请求他收回成命。”
“是陛下赐婚，还是殿下自己应允的，皆不重要。”元徽眸子里腾起一股阴郁之色，“或许她的确答应过等你回去，可那时她是淮南王府的郡主，婚事尚有转圜余地。现如今她父亲是大夏的国君，她的婚事也成了陛下用来笼络朝臣的一步棋。你我都是臣子，拿什么去争？”
卫翊唇边带出一抹自嘲的弧度：“舅舅，我可以拿军功去换。”
元徽说道：“行之，你交出这些，在陛下看来，不过是你自恃功高盖主用来要挟他。”余下的话，无须元徽细说，卫翊心里也清楚。
“大战在即，本不该说这些话扰乱你的心绪，可这场仗不知要打到什么时候，我怕等你回青州后骤然得知殿下新婚的消息，一冲动便要南下讨个说法，索性早点儿告知于你，也好让你心里有个准备。”
卫翊双手攥拳垂于身侧，缓了一阵，与他说道：“舅舅，我知晓了。”