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本书的时空舞台是春秋时代末期的中国南方，吴国和越国是两个偏处东南的诸侯小国，但他们仗着金戈宝剑——也就是国防科技——超越大国，几乎灭了传统南方霸主楚国，继而进军中原成为诸侯盟主。那是一个巨变的时代，诸侯国间的秩序发生结构性的变化，其背后是价值观与天下观的全盘颠覆，在那之后就进入了战国时代——权力秩序全然改观。
本书大致上以《吴越春秋》为本，《吴越春秋》的作者是东汉人赵晔，它在时间轴上铺陈故事，所以被归为史书类，然而他用了大量文学笔法，不逊小说家，甚至引用很多超自然的传说，书中人物性格更是鲜活，个个跃然纸上。将之直接译为白话可读性很高。不过这个系列说中国历史，有诠释时代的使命感，因此加入了一些《史记》《左传》《吕氏春秋》等经典的内容作为补充。
春秋时代是一个诸侯争夺霸主之位的时代，初期都是北方诸侯担任霸主，后来有霸权南移的趋势，请参考以下时间表：
公元前651年，齐桓公称霸；
公元前639年，宋襄公企图称霸未果；
公元前632年，晋文公称霸；
公元前623年，秦穆公称霸西戎；
公元前594年，楚庄王问鼎中原；
公元前482年，吴王夫差争霸；
公元前473年，越王勾践称霸。
夫差和勾践二者事实上冲破了春秋中后期晋楚两强长期对峙的局面，使天下加速进入战国时代。例如，鼎鼎大名的《孙子兵法》就在这时出现，使得用兵成为更专业的技术，“求胜”成为不二目标。
然而，大时代不是只由大事件（例如大战役）决定，其实是由无数“小事件”堆积出来，而事件都有人物主角，这些人物之间的恩怨情仇制造了无数事件，促成最后的结果。本书如果要说有主角的话，第一男主角当推伍子胥，他将家恨化为国仇，自己则悲剧收场；第二主角当推越王勾践，他的忍术堪称古今第一，勾践复国被后世视为模范典型。勾践的阴鸷残忍对比伍子胥的快意恩仇，构成了本书最强的张力。
伍子胥的快意恩仇展现在吴军攻进郢都后，虽然楚平王已死，他仍然将平王的棺柩打开予以“鞭尸”，然后回报了当初逃亡途中掩护他的浣纱女和芦中人；勾践的忍展现在他以一国之尊，能到吴宫担任仆役三年，甚至甘为夫差尝粪；回国以后更能卧薪尝胆，发奋图强。
跟勾践成为对比的是吴王夫差。一个知耻复仇的君王，却在成功后，好大喜功、一意孤行，令人唏嘘且警惕。
书中两位超级女角则在那一段大历史中，出演了关键角色：
夏姬：她的美色天下无双，更精通房中术，还能青春永驻。先让两位陈国大夫拜在石榴裙下，然后陈灵公也成为入幕之宾，导致儿子夏徵舒弑君自立，引来楚庄王讨伐。楚庄王原本也想将夏姬纳入后宫，未果，却造成两位重臣为争夏姬而反目成仇。过程此处不细表，最终结果是让世仇吴国学会了车战，而成为楚国的东方大患。
西施：她本来只是苎萝山中一个卖薪人家的女孩，勾践派专人物色美女并给予间谍训练，她脱颖而出，三年之后，由范蠡带去吴国，献给夫差。西施得到吴王夫差的宠幸，在吴宫当间谍十年，终于让她绘成一张姑苏城地形与防御配置地图。然后演出“西施捧心”戏码，将地图送回越国，成为后来勾践攻打姑苏的指引。《列仙全传》说，最后范蠡带着西施“轻舟入海”，算是美好结局。
而另一群没名没姓的采桑少女，却成为吴楚世仇的种因：由少女嬉闹受伤，到两国兵戎相见。那是《吕氏春秋》记载的一则寓言，用意在警告“大风起于青萍之末”，为政者不可以忽视小事情。
轻忽之心导致差点亡国：楚国的令尹子常轻忽唐、蔡是小国，霸凌他们的国君，后来就是因为这两个小国牵制了楚国的主力国防军，孙武率领的吴军才能顺利击溃楚国郢都守军，楚王逃出郢都。若非申包胥借来秦国援兵，楚国当时就亡国了。
赵晔的小说笔法将历史人物的性格、心境刻画得淋漓尽致，实不逊于《三国演义》，我只需要补充史书与经典中对历史的诠释，并引述原典精华，领读者进入经典。希望本书能够让读者在看故事的轻松情调下，享受小说文学，同时领会历史时代变化。
不多说了，请大家享受这本书。
公孙策 2022年夏