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伍子胥跋山涉水，路上感染风寒，生了一场大病。饥病交迫之下，来到溧阳县，这里已是吴国境内。
行至溧水畔，风中传来击绵之声（绵纱染色后在水中漂洗，用木棒用力捶打，也就是“浣纱”发出的声响），循声前往，见有一名女子蹲在水边浣纱。伍子胥靠在一棵树旁，小心观察，见那女子是单身一个人，身旁竹篮里有食物，于是走向前。
浣纱女从水中倒影看见一名男子走来，举头相望，见他步履踉跄，面带饥色，可是相貌不俗，腰间佩剑，心知必非常人。再稍作端详，很像楚王悬赏画像上那个人，心中已猜到七八分。
伍子胥开口：“夫人可愿意赈济穷途路人一餐吗？”
浣纱女说：“我虽然家境不丰，有幸得遇君子，又怎会吝惜一餐？君子是何方人士，流落至此？”
伍子胥说：“我是楚国人，受命出使越国，却被盗贼抢劫，侥幸得生。听到夫人击绵的声音，循声而来。请问往会稽的路怎么走？”
浣纱女说：“既是使节，怎么不走官道？吴国与楚国世仇，楚国使节又怎么会经过吴国去越国？听说楚王绘图缉拿要犯伍子胥，吴国官员也在边界等候呢。”
伍子胥闻言，立即坦承：“在下正是伍子胥，但望夫人赏赐一餐，并且指点前往吴国都城的方向。”
浣纱女打开食篮，盛上饭、羹，长跪奉上食物。伍子胥吃了两碗，就停止了。
浣纱女说：“我与母亲一同居住，三十岁尚未出嫁，本不应该拿饭给陌生男子吃。但见将军相貌不俗，眉宇之间有不平之意，料想必有大志，所以才不避男女之嫌。将军请尽量吃饱，吃饱了好赶路。”
伍子胥说：“夫人救济一位穷途末路的人少许食物，慈悲善行没有避嫌的问题。”
吃饱了，伍子胥告辞上路。走了几步，却又回头对浣纱女说：“请夫人将食篮掩盖起来，免得引人怀疑。”
浣纱女说：“唉！我守身三十年，以贞节自勉。为什么要给一位陌生男子食物呢？你去吧，我的行为已经有亏妇道，自己也不能原谅自己。”
伍子胥走出不远，回头再看，那浣纱女已经抱石投江自尽了。