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郑国绘图悬赏捉拿伍子胥，伍子胥知道楚国肯定也一样在追捕他，他的最佳路线就是沿着两国交界的河流（溧水）往吴国走，必要时就渡河躲避岸上追兵。
伍子胥到了溧水边，才发现江水比他想象的要辽阔得多。然后，他看到江中有一条渔舟，正逆流而上。
伍子胥对着船上打渔人呼唤：“渔父啊，请渡我过江！”（父：尊称长者，犹如今日称“大叔”）连呼了两声。
这样喊了两声，渔父听到了，原本打算渡他过江，却看见岸上有人窥探。渔父于是歌唱：“日头明亮啊，渐渐西斜；与你会合啊，在芦苇岸边。”伍子胥听出歌中含意，往上游走，进入芦苇丛中躲藏等候。
接近黄昏了，渔舟驶入芦苇丛，渔父又唱：“日已西沉啊，我心忧伤；月已上升啊，何不渡江？风声紧急啊，该怎么办？”
伍子胥现身，进入船舱，渔父在一个江水极深、追兵无法骑马涉水而过的渡口，送他到对岸。
到了对岸，渔父见子胥面有饥色，就对子胥说：“你在这树下等我，我去帮你张罗食物。”
伍子胥说：“我只求渡河，不敢再要求食物。”
渔父说：“麒麟也得吃饱，才能日行千里；凤凰也得吃饱，才能飞腾四海。”话说完，将船停靠在芦苇滩的一棵树下，自己回家去张罗食物。
渔父走了，伍子胥在苍茫暮色中，愈来愈不安，心想：“他会不会去告官来抓我？”于是离开船只，藏身到芦苇丛深处。
一会儿，渔父回来了，带来麦饭、鱼羹，还有一壶酒。但是只见船在树下，船上却不见人影，料到是怎么回事，于是又唱歌：“那位躲在芦苇中的人啊，你不就是方才落难的壮士吗？”唱了两次，伍子胥才从芦苇中应声而出。
渔父说：“我去为你取食，难道还怀疑我吗？”
伍子胥心中惭愧，嘴上却只好说：“我的性命是上天给的，今天则交在老丈的手中，怎会怀疑呢？”
酒足饭饱，伍子胥解下身上宝剑，送给渔父，说：“这是先父的佩剑，上面镶有北斗七星，价值百金，以此答谢老丈。”
渔父说：“我听说楚王下令：谁抓到伍子胥，奖赏粟米五万石，封执圭之爵。这些我都不要，又岂会贪图百金之剑呢？”坚辞不受，并催促伍子胥快点上路。
子胥问渔父的名字，渔父说：“今天风声甚紧，你是通缉犯，我是渡楚贼。两个罪犯情义相投，只需默契，不须语言，不须问姓名。你是芦中人，我是渔丈人，他日若富贵，不要相忘就好了。”
伍子胥辞别渔父，走了几丈远，又回头叮咛：“老丈，请将您的酒壶收藏好，别给人看见了。”渔父答应他。
子胥没走几步，又回头看，却见那渔父已经将船弄翻，自沉于江底了！
伍子胥面对江水，默然无语。
子胥呼之，谓曰：“渔父渡我！”如是者再。
渔父欲渡之，适会 1 旁有人窥之，因而歌曰：“日月昭昭乎侵已 2 驰，与子期乎芦之漪 3 。”
子胥即止芦之漪。
渔父又歌曰：“日已 4 夕兮，予心忧悲！月已驰兮，何不渡为？事 5 浸急兮，当奈何？”
子胥入船，渔父知其意也，乃渡之千 6 浔之津。
——《吴越春秋·王僚使公子光传》
1适：刚好。会：遇到。
2昭昭：明亮。侵：通“浸”“寖”，逐渐。驰：形容时间快速过去。
3漪：岸边。
4夕：日落。
5浸：逐渐。
6浔：同“寻”，水深单位，一寻八尺。千寻指水极深。
渔父曰：“今日凶 1 凶，两贼相逢，吾所谓渡楚贼也。两贼相 2 得，得形于 3 默，何用姓字为？子为芦中人，吾为渔丈人，富贵莫相忘也。”
——《吴越春秋·王僚使公子光传》
1凶凶：汹汹，动荡不安。
2相得：情投意合。
3形：表现。默：无言。得形于默：有默契，无须多言。