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伍奢被囚禁在郢都大牢里，费无极则成为楚平王身边第一红人。三年过去了，费无极小人疑心生暗鬼，若不斩草除根，他没有一天睡得好觉。
于是对平王说：“伍奢有两个儿子都很杰出，若不除掉的话，将来必成祸患。”
平王问：“那该怎么处理？”
费无极说：“可以用伍奢的生命来要挟他儿子。”
楚平王乃派人去牢里对伍奢说：“你写信叫两个儿子来，就让你活命，否则处你死刑。”伍奢说：“我有两个儿子。长子伍尚为人温良恭俭让，我叫他来，他一定会来。次子伍员（伍子胥）有安邦定国的才能，而且他会卜卦预知未来之事，只怕他算出是陷阱，不肯来。”
平王闻言，派出使者去“诈”伍尚、伍员。使者驾着驷马（四匹马拉的大车），带着封爵的文书与印绶（绶，系在印信上的丝带）前往。对两兄弟说：“恭喜两位。大王非常后悔之前的行为（娶秦女、杀太子、囚伍奢），现在任命伍奢为宰相，封你兄弟二人为侯爵。我这次就是来颁发印绶的。”
伍尚对使者说：“父亲囚在牢中三年，我昼夜思念，但求父亲获赦，不敢期待封侯。”使者说：“这是大王的恩典，你就不要想太多了。”
伍尚进入屋内告诉伍子胥，子胥叫哥哥坐下，不要急，且让他卜一卦看吉凶。结果卦象显示“君欺其臣，父欺其子”。伍子胥说：“去的话，准死无疑，哪有什么侯爵可当？”
伍尚说：“我并非贪图爵位，只是想见父亲一面。”伍子胥说：“如果我们兄弟俩和父亲一同被处死，这冤仇怎么得报？冤仇若不能报，耻辱更大。你若就此前去，我俩将从此永别。”
伍尚说：“我若贪生不去，也会被世人耻笑，纵得终老于世，不能为父报仇，仍是废物一个。你文武全才，富于谋略，父兄的冤仇只有你可以报。我若能活着回来，是老天保佑；若埋尸地下，也是心甘情愿。”
子胥说：“伍尚，你去郢都吧，我也要开始逃亡了。但愿灾难不会降临于你，否则悔恨也无济于事。”
伍尚哭泣着与弟弟辞别，随着使者前往郢都，不久之后，就和父亲一同被杀。
伍子胥则开始他的亡命旅程。
子胥曰：“尚且安坐，为兄卦之。今日甲子，时加于巳。支伤日下，气不相受 1 。君欺其臣，父欺其子，今往方死，何侯之有？”
……
于是子胥叹曰：“与父俱诛，何明于世 2 ？冤仇不除，耻辱日大。尚从是往，我从是决。”尚泣曰：“吾之生也，为世所笑，终老地上，而亦何之！不能报仇，毕 3 为废物。汝怀文武，勇于策谋，父兄之仇，汝可复也。吾如得返，是天祐之。其遂 4 沉埋，亦吾所喜。”
胥曰：“尚且行矣，吾去不顾。勿使临难，虽悔何追！”旋泣辞行，与使俱往。
——《吴越春秋·王僚使公子光传》
1“今日甲子”四句：五行甲属木，子属水，巳属火。日为甲子，时为巳，木生火，但水却克火，卦象中矛盾重重，所以伍子胥认定这是一个骗局。
2明：昭示。何明于世：怎能让世人明白知道。
3毕：毕竟，总是。
4遂：就此。