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申公巫臣教会吴国车战，但是吴国仍不足以威胁楚国。反倒是楚国出了一个大奸臣，搞乱了楚国的政治，又把更多的楚国人才“逼”去吴国，这才造成两国的国力消长易位。
这个奸臣名叫费无极，他是楚平王太子的老师。楚国王室姓芈（音“mǐ”），太子名建。平王任命了两位太子师傅：太子太傅伍奢，是前面“一鸣惊人”故事那位伍举的儿子，同时也是楚国相国；太子少傅就是费无极。
楚平王联合秦国对付晋国，于是要跟秦国联姻：楚国太子芈建娶秦国的公主，并且派太子少傅费无极为迎娶特使。
费无极看到秦国公主长得非常漂亮，认为机会来了，就对平王说：“秦国公主美艳天下无双，大王不如自己娶了吧。”楚平王也是个昏君，心想：“这并不妨碍秦楚两国联姻呀！”于是纳秦国公主为夫人，另外帮太子建娶了齐国的公主。
楚平王娶了美丽新妃子，一连三天没有上朝。相国伍奢认为这将是楚国的大灾难，于是他披头散发（居丧不束发），入宫进谏。
平王被他这副模样吓了一跳，问：“发生了什么不祥之事吗？”
伍奢说：“大王与儿子争妻，这是颠倒伦常的行为，难道不愧对天地？我担心国家因此遭受天谴，万一发生不测之乱，君臣逃散，岂不是丧邦之难！”
伍奢的诤谏技术，比起他父亲（伍举用谜语诤谏楚庄王）实在差太远了。如此直接且严厉的谏言，换哪个老板都受不了。
楚平王当然气炸了，可是却不愿为此降罪伍奢。他心想：“夏桀（夏朝亡国之君）宠爱妺喜、诛杀忠臣，商纣（商朝亡国之君）宠爱妲己、诛杀忠臣，我如果现在诛杀伍奢，岂不也会被说成桀纣一样的昏淫之君？”
于是平王说：“相国没听说过吗？已经成为事实，就不要多费唇舌；已经泼出去的水，不可能再收回。事情已经如此，你就别再说了。”
伍奢惹恼了楚平王，可是费无极却因为立了这么一件大功，而得到平王宠信。当然他已经不适合再服事太子，改在楚王身边服务。可是，他干了这档亏心事，始终担心一旦平王驾崩、太子继位，肯定会遭到惩治。于是他日夜不停地在平王耳朵边“打针下药”，先出主意将太子派去城父（楚晋边城，今河南境内，一说在今安徽境内）驻守，太子太傅伍奢当然也跟着去到城父辅佐太子，不再担任相国。然后费无极仍继续不断放话：“太子想要谋反”，要平王另立太子。
楚平王将太子太傅伍奢从城父召来郢都（楚国都城，今湖北境内）讯问：“太子为何谋反？”
伍奢说：“大王为何听信谗贼小人的话，反而怀疑自己的亲骨肉？”
楚平王稍有犹豫，费无极赶紧再“下药”：“大王现在若不采取行动，一旦太子发动军事政变，大王将成为阶下囚，届时悔之晚矣。”
楚平王于是囚禁伍奢，并下令城父司马（城父的军事长官）奋扬杀掉太子。奋扬私下警告太子，太子建逃奔宋国。
奋扬命令部下将自己绑起来，送往郢都。
平王问他：“话出自我口，入于你耳，是谁通知太子建逃走？”
奋扬说：“是我通知他的。当初大王命我辅佐太子，说‘服事太子就像服事我一般’，我这是奉行大王当初的指示。对于后来的命令（杀太子），实在不忍心执行，所以通知他赶快逃走。”
平王问：“那你怎么还敢来见我？”
奋扬说：“已经违反命令一次，如果再不来，是又一次违反君命，天地之间哪还有地方逃？”
平王叫他回去，仍然担任原来的职务。
伍奢闻之，忿怒，不惧雷电之威，披发直至殿前，触圣情而直谏 1 。
王即惊惧，问曰：“有何不祥之事？”
伍奢启曰：“臣今见王无道，虑恐失国丧邦，忽若国乱臣逃 2 ，岂不由秦公之女？与子娶妇、自纳为妃，共子争妻，可不惭于天地！此乃混沌法律，颠倒礼仪，臣欲谏交，恐社稷难存！”
王乃面惭失色，羞见群臣：“国相可不闻道：成谋 3 不说，覆水难收。事已如斯，勿复重谏。”
——《敦煌变文·伍子胥变文》
1触：犯。触谏：犯颜直谏。
2国乱臣逃：暗示国君死亡，群臣四散。
3成谋：既成事实。